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[IT뉴스]K기업과 세계 투자자 연결… 성공 이끄는 플랫폼이 목표

온카뱅크관리자

2026-08-30 17:27:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 제니 주 코리아콘퍼런스 회장 인터뷰 '이스라엘 콘퍼런스' 참고해 올해로 다섯번째 행사 개최 사업 계약 성과 내기 시작해 韓 수면AI스타트업 '에이슬립' 인도네시아 리포그룹에 소개 발리 리조트에 시스템 공급해 
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 "모든 건 사람과 사람의 관계에서 시작됩니다. 먼저 성공한 사람이 다음 사람을 끌어주는 '성공의 릴레이', 그게 제 목표예요."
 제니 주 코리아콘퍼런스 회장이 지난 28일(현지시간) 미국 로스앤젤레스(LA) 마리나델레이 항구의 선상에서 열린 '코리아콘퍼런스 2026'에서 이렇게 운을 뗐다. '한번 해보자'는 마음으로 시작한 행사는 올해 다섯 번째를 맞았다. 처음엔 다소 미약했지만 이제는 무대에 오른 스타트업들이 실제 투자와 사업 계약을 따내며 성과를 내기 시작했다. 
 코리아콘퍼런스는 미국 금융권에서 30여 년간 활동한 주 회장이 2022년 만든 비영리 스타트업 네트워킹 행사다. 이스라엘 스타트업과 글로벌 투자자를 연결하는 '이스라엘 콘퍼런스'를 보고 한국에도 같은 플랫폼이 필요하다고 판단해 시작했다. 올해 행사에는 제프리 고드식 소니픽처스엔터테인먼트 수석부사장을 비롯해 글로벌 벤처투자자와 기업인 등 120여 명이 참석했다.
 ◆ AI 스타트업, 인도 진출 이끌어
 주 회장이 올해 대표적 성과로 꼽은 기업은 수면 인공지능(AI) 스타트업 '에이슬립'이다. 코리아콘퍼런스를 통해 인도네시아의 삼성이라 불리는 리포그룹과 협력하게 된 에이슬립은 올해 손익분기점을 넘긴 데 이어 발리 리조트에 AI 기반 숙면 시스템을 공급하며 해외 시장 진출에 물꼬를 텄다.
 스마트폰 등이 수집한 숨소리를 AI가 분석해 수면 상태를 측정하고 객실의 온도·습도·조명·음악 등을 자동으로 조절하는 기술이다. 이동헌 에이슬립 대표는 "주 회장의 소개로 리포그룹 3세를 만나면서 사업이 개시됐다"며 "발리를 시작으로 글로벌 웰니스 호텔 시장에 진출하는 첫걸음을 내디뎠다"고 말했다.
 주 회장은 이런 연결이 한 번으로 끝나지 않는 생태계를 만드는 것이 목표라고 했다. 그는 이를 'MDR 마피아'라고 불렀다. MDR은 행사가 열리는 마리나델레이의 약자이자 '추진력, 혁신, 대전환(Momentum·Disruption·Revolution)'의 머리글자를 딴 이름이다. 참가 기업들이 서로 투자하고 협업하며 다음 기업을 끌어주는 네트워크를 만들겠다는 구상이다. 주 회장은 "1990년대 페이팔 창업 멤버들이 서로를 밀어주며 지금의 '페이팔 마피아'를 만든 것처럼 코리아콘퍼런스에서도 그런 성공의 릴레이가 이어졌으면 한다"고 말했다.
 MDR 네트워크에 합류할 기업을 고르는 기준은 분명했다. 글로벌 시장에 도전하려는 의지와 그에 걸맞은 경쟁력이다. 주 회장은 "100도에서 물이 끓듯 기업도 마지막 몇 도를 넘겨야 도약한다"며 "우리는 그 마지막 몇 도를 끌어올려주는 역할을 한다"고 말했다. 시장 규모와 시대 흐름도 중요하게 보지만 그보다 더 강조한 기준은 '인성'이었다. 그는 "아무리 뛰어난 기업이라도 받은 도움을 다음 기업에 돌려줄 생각이 없다면 우리와 맞지 않는다"고 말했다.
 ◆ 韓기업, 투자 유치 피칭 보완해야
 지난 5년간 한국 스타트업을 지켜본 주 회장은 가장 아쉬운 점으로 '피칭'을 꼽았다. 기술은 뛰어나지만 투자자 시각에서 사업성을 설명하는 능력이 부족하다는 것이다. 그는 "투자자는 기술보다 돈을 어떻게 벌 것인지를 듣고 싶어 한다"며 "처음 3분 안에 관심을 끈 뒤 기술을 설명해야 한다. 미국식 투자자 피칭을 전문적으로 훈련하는 과정이 지금 한국 스타트업에 가장 필요하다"고 조언했다.
 이화여대 약학과를 졸업한 뒤 미국에서 경영학석사(MBA)를 마친 주 회장은 모건스탠리와 UBS, JP모건 등을 거치며 30여 년간 자산관리 전문가로 활동했다. LA 베벌리힐스와 센추리시티에서 한자리를 지키며 쌓은 신뢰와 인맥이 지금의 코리아콘퍼런스 기반이 됐다.
 주 회장은 "지금은 제 인맥이 중심이지만 언젠가는 참가 기업들끼리 스스로 연결되는 '오토파일럿' 상태가 될 것"이라며 "'코리아콘퍼런스 출신'이라는 말이 '페이팔 출신'처럼 하나의 신뢰와 브랜드가 되는 것이 꿈"이라고 말했다. 
 [로스앤젤레스 원호섭 특파원]
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