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[스포츠뉴스]14연패 수렁에 빠진 비너스 윌리엄스 사례로 본 와일드카드 논란

온카뱅크관리자

2026-08-17 13:12:00

<div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/481/2026/08/17/0000013965_001_20260817131212259.jpg" alt="" />신시내티 오픈 1라운드에서 패배한 비너스 윌리엄스.</div> 올해 46세의 비너스 윌리엄스(미국)가 와일드카드(주최측 초청 선수)를 받고 출전한 신시내티 오픈 1회전에서&#160;예선 통과자인 에밀리아나 아랑고(콜롬비아)에게 0-2로 완패하며 공식 단식 경기 14연패의 수렁에 빠졌다. 이 결과가 나오자 일부 테니스 팬들은 "이름값만으로 경쟁력이 떨어진 선수에게 계속 와일드카드를 주는 관행을 멈추고, 더 자격 있는 선수들에게 기회를 줘야 한다"며 비판의 목소리를 높였다. 테니스 전문가들도&#160;비너스가&#160;투어 레벨에서 경쟁력을 보여준다면 누구나 그녀의 와일드카드 출전을 환영할 것이지만 현재의 기량은 그렇지 못하다며 부정적인 의견이 다수다. 와일드카드는 평생 공로상이 아니며, 세계 최고 권위의 대회 본선에 직행할 수 있는 매우 귀중한 기회이다. 유명 선수에게 주어지는 와일드카드 한 장은 곧 다른 누군가의 기회가 박탈된다는 것을 의미한다. 매주 예선을 거치며 랭킹 포인트를 쌓으려 고군분투하는 젊은 선수들에게&#160;이 와일드카드는 절실하다. 전설적인 선수의 복귀전이나 확실한 고별전, 혹은 경쟁력을 입증한 상태에서의 와일드카드라면 몰라도 단순히 "비너스가 계속 뛰고 싶어 한다"는 이유만으로 제한 없이 와일드카드를 부여하는 것은 이제 기회가 아닌 &#39;유명인 면제권&#39;으로 전락했다는 게 비판의 주된 이유다. 아무도 비너스에게 은퇴를 강요할 수는 없으며, 그녀가 원한다면 언제까지든 프로 테니스를 할 자유가 있다. 하지만 투어 대회 본선에 직행하는 것은 전혀 다른 문제다. 투어에는 예선전도 있고, 하위 레벨 대회도 있다. 과거의 이력서가 아닌, &#39;현재의 테니스 실력&#39;이 드로에 들어갈 자격이 있음을 증명해야 한다.&#160;&#160; <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/481/2026/08/17/0000013965_002_20260817131212312.jpg" alt="" />비너스 윌리엄스.</div> 하지만&#160;유명 테니스 기자인 존 베르트하임은 X를 통해 비너스를&#160;옹호했다. 그는 자존심 강한 챔피언이 이런 식으로 패배하는 모습을 보는 것은 안타까운 일이라면서도, "챔피언 본인이 계속 뛰기를 원하고 대회 측이 선수의 과거 업적을 예우하여 와일드카드를 주고자 한다면 그 선택을 존중해야 한다"고 주장했다. 한 팬이 "그렇다면 88세의 로드 레이버도 티켓을 팔기 위해 와일드카드를 받을 수 있는 것 아니냐"고 비꼬자, 베르트하임은 와일드카드 시스템 자체의 모순을 지적했다. 그는 "지금껏 선수의 지인이나 가족이 와일드카드를 받거나, 매니지먼트사가 계약 조건으로 와일드카드를 이용하는 등 실력과 무관하게 배분되는 경우가 비일비재했다"며, "이렇게 불합리한 와일드카드 시스템 속에서 왜 유독 비너스 윌리엄스에게만 엄격한 잣대를 들이대며 비난하는지 이해할 수 없다"고&#160;반박했다. 와일드카드는 원래부터 순수하게 실력순으로만 주어지지 않는 상업적, 정치적 요소가 섞인 제도인데, 왜 유독&#160;큰 공을 세운 비너스 윌리엄스에게만 가혹한 잣대를 대느냐는 것이 옹호론의 핵심이다. 한편, 비너스 윌리엄스는&#160;신시내티 오픈에서 동생인 세레나 윌리엄스와 호흡을 맞춰 여자 복식에도 출전한다. 경기 결과와 상관없이 두 전설의 코트 위 복귀는 엄청난 관중을 끌어모을 것으로 기대되고 있다. [기사제보 tennis@tennis.co.kr]

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