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[실시간뉴스]50도 아스팔트에 쓰러진 타이 이주노동자…체온은 ‘측정 불가’

온카뱅크관리자

2026-08-11 06:47:40

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> [폭염, 기록 바깥의 죽음들] 한국 입국 엿새째, 해남 배추밭에서 비료 뿌리다 쓰러져 올해만 이주노동자 최소 4명 숨져...매년 되풀이되는 죽음 
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 <img alt="맹렬한 폭염이 한창이던 지난달 25일 전남광주 해남군 황산면의 배추밭에 비료를 뿌리는 작업을 하다가 쓰러져 숨진 타이 이주노동자 나콘 사엔싸왓(가명)의 소지품에서 발견된 사진과 케이티엑스 기차표, 타이에서 받은 우편물. 그는 숨지기 닷새 전인 7월20일 한국에 입국한 뒤, 7월22일 서울 용산역에서 목포역으로 이동했다. 김영원 기자 forever@hani.co.kr" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/11/hani/20260811050716295koyc.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="WgSkPhlwmL" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/11/hani/20260811050716295koyc.jpg" width="658">
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 맹렬한 폭염이 한창이던 지난달 25일 전남광주 해남군 황산면의 배추밭에 비료를 뿌리는 작업을 하다가 쓰러져 숨진 타이 이주노동자 나콘 사엔싸왓(가명)의 소지품에서 발견된 사진과 케이티엑스 기차표, 타이에서 받은 우편물. 그는 숨지기 닷새 전인 7월20일 한국에 입국한 뒤, 7월22일 서울 용산역에서 목포역으로 이동했다. 김영원 기자 forever@hani.co.kr
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 지난달 25일 오후 3시25분. 119 구급차가 전남광주 해남군 황산면에 도착했다. 구급차 도착 전까지 10분여, 나콘 사엔싸왓(가명·37)은 뜨겁게 달궈진 아스팔트 도로 위에 누워 있었다. 당시 해남의 기온은 33.3도. 지면 온도는 50도를 넘었다. 16년차 구급대원 정재석 소방위는 도착하자마자 나콘의 체온부터 쟀다. ‘HI’. 정재석이 챙겨 온 체온계 화면에 숫자 대신에 글자가 떴다. 체온이 42도를 넘어 측정이 불가능하다는 뜻이다. 나콘의 몸은 뜨거운데 땀은 없었다. 피부는 바짝 말라 있었다. 전형적인 열사병 증상이다.
 나콘이 타이(태국)에서 한국에 온 지 엿새째 되는 날이었다. 입국 나흘째인 23일 오후 2시, 해남에는 폭염경보가 내렸다. 그날 나콘은 황산면의 인력사무소를 찾아 일거리를 구했다. 첫날인 24일엔 담뱃잎을 수확하는 밭에서 일했다. 25일 아침엔 배추밭으로 향했다. 아침 7시부터 오후 5시까지 일하고 받기로 한 일당은 11만원. 배추밭 일꾼은 나콘과 타이에서 온 동료, 이들을 고용한 ㄱ씨까지 셋이었다.
 오후 2시11분, 해남의 기온이 이날 최고점인 33.9도를 찍었다. 나콘은 부지런히 비료 포대를 차량에서 내려, 밭에 뿌렸다. 끝없이 이어져 있는 밭에는 그늘 한 점 없었다. 오전 일을 마치고 잠시 휴식 시간이 주어졌다. 오후 1시30분부터 다시 작업이 시작됐다. 나콘이 어지러움을 호소한 건, 오후 3시께였다. 키 175㎝에 100㎏가량 되는 건장한 체격의 그가 크게 휘청이더니, 도로에 쓰러졌다. 구급차 안에서 그의 심장은 결국 멈췄다. 
 올해 들어 8월9일까지 온열질환으로 모두 30명이 숨졌다(질병관리청 온열질환 감시체계 기준). 나콘의 죽음은 여기에 기록되지 않았다. 이주노동자들의 죽음은 ‘폭염사회’에서 목숨이 위태로운 계급도를 그린다면 가장 밑바닥에도 들어가지 못한, 그 바깥의 기록이다. 올해 최소 4명의 이주노동자가 폭염 속에서 일하다가 숨졌다. 질병관리청 통계는 전국 응급실 516곳의 자발적 신고를 취합한 숫자여서, 미등록 이주노동자 등 누락되는 ‘사각지대’가 많다. 폭염으로 인한 초과사망자 규모를 집계하는 데 유용한 국가데이터처의 사망원인통계는 내국인만을 대상으로 한다.
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 <img alt="10일 전남광주 해남군 황산면 관춘리의 배추밭. 폭염이 이어지던 지난달 25일 타이에서 온 30대 이주노동자가 배추밭에서 비료를 뿌리다가 어지러움을 호소한 뒤 숨졌다. 김영원 기자 forever@hani.co.kr" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/11/hani/20260811050717549wrrz.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="Y7DWA30Hsn" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/11/hani/20260811050717549wrrz.jpg" width="658">
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 10일 전남광주 해남군 황산면 관춘리의 배추밭. 폭염이 이어지던 지난달 25일 타이에서 온 30대 이주노동자가 배추밭에서 비료를 뿌리다가 어지러움을 호소한 뒤 숨졌다. 김영원 기자 forever@hani.co.kr
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 구급차에 나콘을 태운 뒤, 정재석은 곧바로 수액을 주입했다. 체온은 떨어지지 않았다. 황산면에서 가장 가까운 병원인 해남종합병원에선 “진료가 힘들 것 같다”고했다. 차로 40여분 가야 하는 목포한국병원으로 향했다. 구급차가 출발한 지 7분 남짓 지났을 때, 나콘의 심장이 멈췄다. 병원에 도착해서도 그의 심장은 다시 뛰지 않았다.
 나콘은 사고가 일어나기 닷새 전인 지난달 20일 관광비자로 한국에 들어왔다. 이틀 뒤인 22일 서울 용산역에서 케이티엑스(KTX)를 타고 오후 5시20분 목포에 도착했다. 그는 지난달 25일 일한 배추밭에서 차로 10분가량 떨어져 있는 황산면 산소리의 낡은 주택에 머물렀다. 나무판자로 얼기설기 만든 대문이 있는, 방 두개짜리 집이다. 집 안에 선풍기나 에어컨은 없다. 냉장고는 비어 있었다. 이불 옆에 놓인 2리터 생수병이 유일한 음식물이었다. 마당에는 먼지 쌓인 농기계와 쓰레기 더미가 쌓여 있고, 부엌 선반에는 바퀴벌레가 들끓었다. 나콘에게 일거리를 준 인력사무소의 ㄴ씨는 “(이주노동자들 사이에서) 알음알음으로 소개해준 집 같다”고 말했다. 등기부등본을 떼어보니, 집의 소유주는 수도권에 살고 있었다.
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 <img alt="지난달 25일 전남광주 해남군의 배추밭에서 일하다가 숨진 30대 이주노동자가 머물렀던 집에 여행용 트렁크와 옷가지가 남아있다. 김영원 기자 forever@hani.co.kr" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/11/hani/20260811050718792xxhl.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="GfdDxSvmri" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/11/hani/20260811050718792xxhl.jpg" width="658">
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 지난달 25일 전남광주 해남군의 배추밭에서 일하다가 숨진 30대 이주노동자가 머물렀던 집에 여행용 트렁크와 옷가지가 남아있다. 김영원 기자 forever@hani.co.kr
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 나콘이 남긴 짐은 옷가지가 담긴 여행용 트렁크와 작은 크로스백이 전부였다. 가방 안에는 서울에서 온 기차표와 다 먹고 남은 빵 봉지, 배추밭에서 함께 일했던 동료와 찍은 사진이 있었다. 동료는 나콘이 구급차에 실려간 이후, 자취를 감췄다.
 사고 당일, 나콘은 가발을 쓰고 그 위에 두꺼운 천으로 된 야구모자를 쓰고 있었다. 해남군청은 “하루에 2회 이상 재난 문자를 보내고 3회 이상 마을 방송을 한다”고 폭염 대책을 설명했지만, 한국에 온 지 엿새 된 나콘에겐 가닿지 않았다. 해남군은 사고 다음날 설명자료를 내어 “(나콘이) 군청에서 관리하는 계절근로자가 아니”라는 점을 강조했다. 해남군 관계자는 “너무나 안타깝지만 지원이나 보상을 할 수 없는 상황”이라며 “계절근로자뿐 아니라 관광 등 여러 목적으로 들어오는 외국인에 대한 관리 체계를 점검할 것”이라고 말했다.
 “무조건 폭염에 노출되는 사람들이 있어요. 대표적으로 이주노동자죠. ‘개인 몸의 상태가 어떻고 더위를 얼마나 견디냐’보다 그 사람의 사회적, 경제적 상태가 훨씬 중요해요. 이런 조건이 열사병으로 목숨을 잃을지, 아닐지를 결정해요.” 남궁인 이대목동병원 응급의학과 교수는 “(나콘이) 에어컨, 선풍기가 없는 상태에서 밤을 보내고 나서 가발과 모자로 머리를 감쌌다면 열사병으로 인한 사망으로 보인다”고 말했다. 해남경찰서 관계자는 “아직 정식 부검 결과가 나오진 않았지만, 직장 온도가 43도 이상으로 높았던 점을 고려하면 온열질환으로 추정된다”고 밝혔다. 나콘의 주검은 타이대사관으로 인계됐다.
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 ‘한겨레’가 질병관리청에 온열질환 사망자의 세부 내역과 관련해 정보공개를 청구해 받은 자료에 따르면, 8월3일까지 숨진 17명 가운데 절반가량인 8명(47%)이 논밭 등 실외에서 일하다가 쓰러졌다. 1명을 빼고는 사망자 모두 60대 이상 고령층이다. 보통 상시근로자 5인 미만이 일하는 농림어업 작업장 대부분은 휴게시간을 정한 근로기준법이나 안전보건 교육 의무가 있는 산업안전보건법 적용 대상이 아니다. 건설업, 농림어업, 축산업 등은 이주노동자들의 주된 일터다.
 올해 폭염 속에서 일하다가 숨진 이주노동자가 알려진 사례만 4명이다. 나콘뿐만 아니라 충북 괴산에서 풀베기 작업을 하던 20대 베트남 노동자가 7월4일 숨졌고, 충남 홍성에선 돼지농장에서 일하던 30대 네팔 노동자가 7월11일 심정지 상태로 발견됐다. 7월26일 충남 예산의 농기구 업체에서 일하던 60대 중국 노동자가 일을 마치고 올라오는 차 안에서 의식을 잃어 다음날 숨졌다. 중국 노동자를 제외하곤 모두 온열질환 사망 통계에 포함되지 않았다. 이들 이주노동자 모두, 폭염으로부터 어떤 보호도 받지 못한 채 일하다가 숨졌다.
 나콘이 세상을 떠나기 1년 전인 지난해 7월24일, 경북 포항에서도 비슷한 사고가 발생했다. 숲가꾸기 사업 현장인 산속에서 풀을 베던 네팔 노동자 우다야 쉬레스타(50)가 작업 도중 쓰러졌다. 이날 작업이 이뤄진 즈음의 포항 기온은 33~34도를 오갔다. 사흘 전부터 폭염경보가 발효되었고, 우다야는 사흘째 풀을 베고 있었다. 작업 현장에는 그늘이 없었다. 더구나 제초 작업에 필수인 기모 바지와 안면보호구 등을 착용하고 있었다. “작업에 참여한 12명 중 4명이 하루 만에 힘들다며 떠날 정도”로 강도 높은 노동 환경이었다. 그러나 작업을 발주한 포항시 산림조합이나 하청업체는 폭염에도 일을 중단시키지 않았다. “폭염주의보든지, 폭염경보든지 내리면 일을 하다가도 중지시켜야 우리가 안 할 거 아닙니까. 그냥 일 안 하면 (위에서) 뭐라 카지, 돈도 안 주지.” 당시 우다야와 함께 일했던 작업반장 ㄷ씨의 말이다.
 폭염 예방조치를 하지 않아 노동자가 열사병으로 숨지면, 고용주는 산업안전보건법 위반 등으로 형사처벌을 받게 된다. 그런데 이주노동자, 그것도 미등록 이주노동자라면 사정이 달라진다. 우다야는 미등록 신분이라, 하청업체가 포항시 산림조합에 제출한 공식 작업 명단에는 포함되지 않았다. 사인이 열사병으로 추정된다는 부검 결과가 나오고, 근로복지공단에서 산재로 인정돼 유족급여도 나왔지만 우다야의 죽음에 대해선 아무도 형사처벌을 받지 않았다. 지난달 말에 경주이주민센터 등이 고용노동부 포항지청에서 기자회견을 열어, 포항시 산림조합 등을 고발한 이유다.
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 <img alt="2025년 7월24일 포항에서 풀 베는 작업 중 쓰러져 숨진 우다야 쉬레스타(오른쪽 둘째)가 네팔에서 가족과 함께 찍은 사진. 유가족 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/11/hani/20260811050721286mcso.jpg" data-org-width="540" dmcf-mid="XQcDxSvmId" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/11/hani/20260811050721286mcso.jpg" width="658">
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 2025년 7월24일 포항에서 풀 베는 작업 중 쓰러져 숨진 우다야 쉬레스타(오른쪽 둘째)가 네팔에서 가족과 함께 찍은 사진. 유가족 제공
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 우다야는 2018년 12월 한국에 왔다. 네팔에 있는 두 아들과 아내를 위해 돈을 벌기 위해서였다. 미등록 신분이라, 7년 동안 일용직으로 이런저런 일을 옮겨 다녔다. 한겨레와의 인터뷰에서 아내 삼즈나 쉬레스타(45)는 “네팔에서도 폭염 때문에 사람이 목숨을 잃었다는 이야기를 들어본 적 없다”고 말했다. “심한 폭염 땐 회사가 일을 시키지 말았어야 한다”는 삼즈나의 당연한 이야기가 한국에선 통하지 않았다.
 쓰러지기 이틀 전에 우다야는 아내인 삼즈나 쉬레스타에게 전화해 “너무 더워져서 일을 못 할 정도”라며 “며칠만 더 하면 끝나니까 (네팔로) 돌아가겠다”고 했다. 네팔을 떠날 때 6살이던 둘째는 어느덧 14살 청소년이 되었다. “우리 부부의 가장 큰 꿈은 두 아들이 스스로 설 수 있도록 키운 뒤에 늙어서는 함께 행복한 시간을 보내는 거였어요. 하지만 그 모든 꿈은 끝내 이뤄지지 못했습니다. 남편은 한국에 목숨을 잃으러 간 게 아니었습니다.” 이러한 죽음이, 이러한 유가족의 슬픔이 2026년에도 똑같이 반복되고 있다. 
 해남/류석우 기자 raintin@hani.co.kr
 **본 기획물은 정부광고 수수료로 조성된 언론진흥기금의 지원을 받았습니다. 디스토리팀의 관련 기획물이 10월에 이어질 예정입니다.
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