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[IT뉴스][인터뷰] 임세호 긴트 COO "농기계 자율주행, 일본 넘어 세계로"

온카뱅크관리자

2026-08-05 11:27:31

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 4년 만에 신제품 '플루바 아이온' 출시…AI·원격 지원 앞세워 해외 공략 
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 [디지털데일리 채성오기자] “제품은 디지털·최첨단이더라도 농업 현장에서 보여야 할 최소한의 자세가 있습니다.”
 농기계 자율주행 기술기업 긴트가 농민들과 함께 축적한 현장 경험을 토대로 글로벌 시장 공략에 속도를 낸다. 국내 농가와 농기계 대리점을 일일이 찾아다니며 자율주행 기술에 대한 신뢰를 쌓은 데 이어 일본을 글로벌 진출의 교두보로 삼아 ‘플루바’를 첨단 농업 브랜드로 키운다는 구상이다.
 임세호 긴트 최고운영책임자(COO)는 최근 &lt;디지털데일리&gt;와 만나 “플루바 아이온을 더 가치 있게 활용할 수 있도록 우리가 가진 자율주행, 전자제어, 인공지능(AI) 등 각종 기술을 접목한 제품군을 확보하는 동시에 글로벌 브랜드로 시장에 안착시키는 것이 중요한 숙제”라고 말했다.
 실제로 글로벌 농기계 시장에서는 디지털 전환이 빠르게 진행되고 있다. 1837년 강철 쟁기 생산으로 출발한 디어앤컴퍼니(존디어)는 CES 2022에서 스스로 밭을 주행하고 땅을 갈 수 있는 완전 자율주행 트랙터를 공개했다. 자율주행 농기계 스타트업 베어 플래그 로보틱스를 인수한 지 약 5개월 만이었다.
 국내에서는 현대자동차 연구원 출신 김용현 대표와 현대차그룹에서 자율주행 기술을 개발하던 연구진이 긴트를 설립해 농업용 자율주행 기술 개발에 나섰다. 패션·뷰티와 외식, 호텔 등 소비재 분야를 거친 임 COO는 긴트의 첫 상용 제품인 ‘플루바 오토’ 출시 약 1년 전 회사에 합류했다.
 그는 “당시 긴트는 연구원 중심 조직이었다”며 “제품을 사업화하고, 플루바 오토를 시작으로 플루바라는 브랜드 내 여러 제품과 서비스 라인업을 구축하는 것에 집중했다”고 당시를 떠올렸다.
 ◆“새벽 전화도 받고 현장 출동”…농민과 함께 만든 자율주행
 플루바 오토는 트랙터나 이앙기 등 기존 농기계에 별도로 설치하는 애프터마켓용 자율주행 제품이다. 작업 경로를 설정하면 실시간 이동측위 위성항법시스템(RTK-GPS)과 관성측정장치(IMU)로 파악한 위치·움직임 정보를 토대로 농기계 조향을 자동 제어한다.
 임 COO는 “고객은 까다롭고 피곤한 농기계 조향에 더 이상 신경 쓰지 않고, 경작·파종 등 농작업에만 집중할 수 있다”고 설명했다.
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 제품을 출시한 뒤 가장 먼저 한 일은 전국 각지의 농기계 대리점에 플루바 오토를 입점시키는 것이었다. 그러나 당시 농업 현장에서는 사물인터넷(IoT)이나 자율주행 농기계에 대한 인식 자체가 부족했다. 작동 원리를 눈으로 확인할 수 있는 일반 작업기와 달리 소프트웨어 중심 제품은 농민과 대리점 관계자에게 신뢰를 주기 어려웠다.
 임 COO는 “국내에는 IoT니, 자율주행이니 인식 자체가 없어 대리점 대표들과 농민들에게 자율주행 키트에 대한 개념을 전달하고 이에 대한 수요와 신뢰를 구축하는 일부터 시작이었다”고 말했다.
 그 과정에서 긴트를 지지하는 농기계 대리점 대표와 농민들이 하나둘 나타났다. 이들은 제품 사용 과정에서 발견한 문제와 개선점을 전달하고 주변 농민과 업계 관계자에게 긴트와 플루바를 소개했다. 긴트는 이를 토대로 실제 농작업 환경에 맞게 제품을 개선하며 판매망을 넓혔다.
 임 COO는 “제품에 대해 듣고 싶다고 하면 수시간에 달하는 길을 운전했다”며 “막상 갔는데 부재중이라 다시 기다려야 하는 경우도 있었고, 십분 남짓 이야기를 나누고 거절당하기도 했다”고 회상했다. 전화로 안건을 설명해도 되지 않느냐는 질문에는 “제품은 디지털, 최첨단이더라도 농업 도메인에서 보여야 할 최소한의 자세”라고 답했다.
 초기 제품인 만큼 보완해야 할 부분도 있었다. 농번기에 애프터서비스(AS) 요청이 몰리면 긴트 직원들은 고객이 있는 곳으로 직접 찾아가 문제를 해결했다.
 그는 “새벽에 전화가 와도 다 받고, 현장 출동이 필요하면 누군가는 무조건 갔다”며 “사업 초기에 농민들이 이런 우리의 자세를 좋게 봐주신 덕에 고객을 유지할 수 있었다”고 말했다.
 고객 의견은 제품 고도화의 밑거름이 됐다. 임 COO는 “농지에서는 기계를 똑바로 운전하는 일 자체가 과제”라며 “토양이 불규칙한 데다 재배 작물과 지역에 따라 성격이 조금씩 다르고, 고객마다 작업 패턴에도 차이가 있어 초반에는 고객의 의견을 받아 제품을 개선하는 데 주력했다”고 설명했다.
 ◆AI 경로 설계·3분 원격 지원…일본서 글로벌 가능성 확인
 긴트는 올해 4월 플루바 오토 이후 4년 만의 신제품 ‘플루바 아이온’을 출시했다. 자율주행 성능을 강화하고 사용자환경·사용자경험(UI·UX)을 개선한 제품이다. 임 COO는 “특히 제품의 기본기라고 할 수 있는 주행 및 통신 안정성 측면에서 장족의 발전을 이뤘다”고 강조했다.
 플루바 아이온은 사용자가 농기계 주변을 계속 살피지 않고 태블릿 화면을 통해 작업 상황을 파악할 수 있도록 설계됐다. 3차원 다이내믹 뷰와 후방 작업 화면, 위성지도를 한 화면에 구현하고 음성 메시지로 작업을 안내한다.
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 AI를 활용한 경로 제안 기능도 적용했다. 등록된 경작지의 형태뿐 아니라 농기계가 선회하기 위해 비워두는 헤드랜드 구간과 진출입로까지 반영해 효율적인 작업 경로를 제시한다. 문제가 발생하면 원격 AS를 요청할 수 있어 현장 출동에 따른 대응 지연도 줄였다. 실제 강원도 영월의 한 농민은 원격 지원을 요청한 지 3분 만에 대응을 받았다며 만족감을 표시했다는 것이 임 COO의 설명이다.
 해외 시장 공략의 전초기지는 일본이다. 긴트는 2025년 일본 법인을 설립한 뒤 주요 농업 거점의 현지 기업들과 사업을 추진하고 있다. 농업 고령화가 심각한 일본은 첨단 농업 기술에 대한 관심과 수요가 높은 동시에 제품에 요구하는 품질 수준도 까다로운 시장이다.
 임 COO는 “일본이야말로 글로벌 진출을 위한 좋은 레퍼런스”라며 “그곳에서 소기의 성과를 거둔다면 글로벌 시장을 확장하는 과정에서 일종의 ‘인증서’로 활용할 수 있다”고 말했다.
 일본의 한 사업 관계자는 계약을 추진하며 “우리는 트랙터나 콤바인 같은 전통 농기계에 강점이 있고 모든 직원이 이에 대한 지식이 충분하다”며 “하지만 일본 농업의 미래는 첨단 기술에 있으니 좋은 제품을 들여오는 것과 더불어 직원들에게 기술에 대한 경험과 지식을 전수해주는 차원에서 이번 계약을 진행했다”고 설명했다.
 긴트는 플루바 아이온을 비롯한 애프터마켓 자율주행 제품군과 농업용 로보틱스 제품, 중고 프리미엄 트랙터 플랫폼 ‘플루바 마켓’을 하나의 브랜드 생태계로 확장할 계획이다.
 임 COO는 “조직 또한 제품 다각화와 글로벌 사업에 걸맞은 방향으로 개선을 거듭하고 있다”며 “플루바를 첨단 농업에 필요한 제품과 서비스를 아우르는 글로벌 브랜드로 안착시키겠다”고 말했다.
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