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[IT뉴스]“빌 게이츠가 주목한 마이크로바이옴, 전신 건강 출발점”

온카뱅크관리자

2026-08-02 06:10:48

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> [Interview] 지요셉 HEM파마 대표 
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 “마이크로소프트(MS) 창업자인 빌 게이츠는 세계를 바꾸게 될 세 가지 기술 중 하나로 마이크로바이옴을 꼽았다. 마이크로바이옴은 장내 미생물 생태계를 뜻하는 용어로, 장에만 38조 개의 미생물이 산다. 빌 게이츠가 마이크로바이옴에 주목한 건 마이크로바이옴이 ‘자율 건강’의 종착지이기 때문이다.”
 마이크로바이옴 전문 기업 HEM파마의 지요셉 대표는 최근 ‘이코노미조선’과 인터뷰에서 “장은 단순한 소화기관이 아니라, 우리 몸 곳곳과 신호를 주고받는 통신 허브”라며 이렇게 말했다.
 2003년 국제 인간 게놈 프로젝트(HGP) 컨소시엄은 인간 유전자를 99.99% 정확도로 해독했다. 1990년 국제학술회의로 시작된 인간 게놈 프로젝트는 10여 년간 연구를 통해 인간의 종합적인 유전정보(염기 서열)를 해독하는 데는 성공했지만, 개별 유전자의 기능과 변이 및 질병 메커니즘을 밝히지는 못했다. 그래서 시작된 게 미국 국립보건원이 주도하는 ‘인간 마이크로바이옴 프로젝트(HMP)’라는 게 그의 설명이다.
 장내 미생물이 건강 및 질병과 어떤 상관관계가 있다고 본 것이다. 이에 대해 지 대표는 “무수히 많은 연구에서 장내 미생물이 폐, 여성 건강, 대사, 심지어 노화 속도에까지 영향을 미치는 전신 신호 시스템의 출발점이라는 사실이 증명됐다”라고 했다. 다음은 일문일답.
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 지요셉 - HEM파마 대표, 한동대 미생물학 박사, 전 이스라엘 테크니온공대박사후 연구원, 전 한동대 연구교수 /사진 HEM파마
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 장 건강이 전신 건강 및 노화 방지에 영향을 준다던데.
 “실제로 그렇다. 장은 단순한 소화기관이 아니라, 우리 몸 곳곳과 신호를 주고받는 통신 허브다. 2026년 초 HEM파마 연구진이 국제 학술지(npj Biofilms and Microbi-omes)에 발표한 논문에서 장내 특정 유산균이 만들어내는 대사산물(단쇄지방산 등)이폐 속 면역 세포(대식세포) 성질을 바꿔 만성폐쇄성폐질환(COPD) 개선에 영향을 준다는 ‘장·폐 축(Gut-Lung Axis)’이 동물 모델로 확인됐다. 우리는 앞서 여성 생식기인 질 건강에도 영향을 준다는 ‘장·질 축(Gut-Vagina Axis)’ 연구도 국제 학술지(ISME Journal)에 발표한 바 있다.”
 장 건강을 위해 유산균을 먹는 것 아닌가.
 “유산균을 아무리 많이 먹어도 그 균이 자리 잡을 ‘집’인 장벽(腸壁)이 무너져 있으면 효과가 오래가지 못한다. 장벽은 촘촘한 세포 접합으로 이뤄져 있는데 이 접합을 유지시키는 핵심 연료가 유산균이 만드는 뷰티르산 같은 단쇄지방산이다. 우리는 기능이 서로 다른 균주를 조합한 블렌드가 장벽 강화와 유익균 정착을 유도한다고 보고, 관련 연구로 검증했다. 그동안은 ‘100억 유산균’ 처럼 균 수를 강조했다면, 지금은 균이 만드는 기능과 장벽 보호 효과로 업계의 관심이 옮겨가고 있다.”
 장내 환경을 ‘토양’, 유산균을 ‘씨앗’으로 비유할 수 있나.
 “정확하다. 아무리 좋은 씨앗(유산균)이어도 토양(장내 환경)이 척박하면 뿌리 내리지 못한다. 그래서 씨앗을 고르는 것 못지않게 중요한 것이 토양을 미리 가꾸는 역할이다. 우리가 국제 학술지(Biology)에 발표한 연구에서 바로 이 역할을 하는 성분(PEP)을 확인했다. 그래서 먼저 장내 환경을 유산균이 자리 잡기 좋은 상태로 조성해 주고 그 위에 유산균을 심을 때 상호 상승효과가 나타난다. 우리가 ‘대장 모사 기반 개인별 반응 예측 스크리닝(PMAS)’ 플랫폼으로 개인의 장 환경을 재현해 어떤 조합이 그 사람에게 잘 맞는지를 사전에 확인하는 이유다.”
 한국인 11만 명의 장내 환경과 식습관을 분석했다던데, 흥미로운 발견이 있었나.
 “한국인 11만 명의 장 관련 데이터를 분석하면서 한국인 특유의 장내 미생물 패턴과 식습관 간 연관성을 다수 확인할 수 있었다. 특히 개인마다 특정 영양소(플라보노이드 등 식물성 생리 활성 물질)를 대사·흡수하는 능력에 큰 편차가 있다는 점이 두드러졌다. 데이터를 기반으로 개인별 반응을 예측하는 모델을 구축해 학회에서 발표하기도 했다. 이런 연구 결과는 해외 유산균 제품을 그대로 들여오는 것과 한국인의 장 환경에 맞춰 설계하는 것 간 큰 차이가 있다는 근거가 된다.”
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 지요셉 - HEM파마 대표, 한동대 미생물학 박사, 전 이스라엘 테크니온공대박사후 연구원, 전 한동대 연구교수 /사진 HEM파마
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 개인 맞춤형 유산균으로 프로바이오틱스 시장이 바뀌고 있다고 하던데.
 “일반 유산균은 불특정 다수에게 평균적으로 무난한 효과를 주는 제품이다. 반면 개인 맞춤형 유산균은 개인의 장내 환경을 검사한 후 개인에게 가장 잘 맞는 균주와 성분을 골라주는 방식이다. 같은 성분이어도 ‘나에게 맞는지’를 아는 것이 효과의 차이를 만든다. 소화 불편, 피부 및 체중 관리 등 개선하고 싶은 목표가 뚜렷하고 그동안 여러 유산균을 먹어도 효과를 체감하지 못했다면, 일반 유산균 제품보다 개인 맞춤형 검사 기반 유산균을 섭취해 보는 걸 추천한다.”
 청소년의 장 건강에 대한 관심도 높은데.
 “장내 유익균 비율은 유아기에 가장 높고, 청소년기, 성인기, 노년기를 거치면서 급격히 낮아진다. 그러므로 어릴 때 좋은 장 환경을 만들어 두는 것이 좋다. 추가로 평소 자주 음주하는 사람은 장 건강에 유의해야 한다. 술은 장 건강에 최악이다.”
 스트레스와 자극적인 식사에 노출된 현대인이 일상에서 실천할 수 있는 장 건강 습관을 추천한다면.
 “한 가지만 꼽는다면, 매 끼니 의식적으로 식이섬유를 챙기는 것이다. 식이섬유는 장내 유익균의 먹이가 돼 단쇄지방산 생성을 늘리고, 이는 곧 장벽 강화로 이어진다. 식사 때마다 채소, 통곡물, 해조류를 한 가지 이상 포함하는 것만으로 장내 환경이 눈에 띄게 개선될 수 있다. 여기에 개인 맞춤형 유산균처럼 개인의 장 환경에 맞는 보완을 더한다면, 효과를 극대화할 수 있다.”
 [Interview] 빌헬름 홀잡펠 한동대 교수
 腸 연구, 유익균 보충에서 장벽 관리로 확장
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 빌헬름 홀잡펠 - 한동대 교수
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 “과거의 마이크로바이옴 연구가 ‘어떤 유익균을 몸에 넣어줄 것인가’라는 씨앗 문제라면, 이제는 그 균이 살아갈 ‘장벽 환경’이라는 토양 문제로 패러다임이 바뀌고 있다.”
 세계적인 마이크로바이옴 석학이자, 국제 미생물학계의 권위자인 빌헬름 홀잡펠(Wilhelm Holzapfel) 한동대 교수는 장 건강의 미래에 대해 이렇게 진단했다. 그는 장벽 붕괴가 전신 질환의 도화선이 될 수 있다고 경고했다. 다음은 일문일답.
 장 건강 연구가 ‘장벽 관리’로 확장된 배경은.
 “지난 20년간 학계는 유익균 보충에 집중했지만, 임상에서는 효과가 지속되지 않는 한계가 있었다. 좋은 씨앗을 심어도 토양이 척박하면 뿌리 내릴 수 없듯, 균이 정착할 장내 환경과 방어선인 장벽이 먼저 건강해야 한다. 최근 분석 기술의 발달로 미생물 종류를 넘어, 이들이 만드는 대사산물이 장벽에 미치는 영향으로 연구 패러다임이 전환됐다.”
 장벽 유지 핵심으로 꼽히는 ‘뷰티르산’은 구체적으로 어떤 역할을 하나.
 “뷰티르산은 대장 세포의 주요 에너지원으로 작용해 세포 재생을 돕는다. 또 장 세포를 단단하게 묶어주는 시멘트 역할을 해 유해 물질이 혈액으로 새어 나가는 것을 막고, 장내 염증 반응을 완화해 전체적인 장벽의 무결성을 유지한다.”
 ‘장 누수’ 현상이 전신 건강에 미치는 악영향은.
 “장벽이 약해져 독소가 혈액으로 유입되면, 몸 전체에 만성 저강도 염증이 발생한다. 이는 지방간이나 인슐린 저항성을 유발할 수 있으며, 장·뇌 축을 통해 뇌의 신경 염증이나 노화와도 연관될 가능성이 제기돼 학계에서 활발히 연구 중이다.”
 마이크로바이옴 상용화에 가장 큰 걸림돌은.
 “사람마다 장내 환경이 달라 동일한 균도 효과가 다르게 나타나는 ‘재현성’ 문제다. 이를 극복하려면 임상 전에 개인의 장 환경을 정밀하게 재현해 미생물 반응을 선별하는 예측 플랫폼과 대규모 데이터 기반의 접근이 필수적이다.”
 한국 마이크로바이옴 시장의 강점과 미래 과제는.
 “한국은 발효식품 문화 덕분에 우수한 미생물 자원과 데이터에 강점이 있고, 소비자 이해도도 높아 글로벌 시장의 전략적 테스트베드로 꼽힌다. 앞으로 공공 인프라와 학계의 근거 축적 위에, 기업 간 전문성을 결합한 전략적 협업이 지속된다면 고부가가치 웰니스 시장을 선도할 것으로 기대한다.”
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