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[IT뉴스]파라마운트·WBD 합병 제동…미디어 시장 구분 어떻게 할까 [IT클로즈업]

온카뱅크관리자

2026-08-01 17:07:30

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 [디지털데일리 정혜승기자] 파라마운트 스카이댄스의 워너브러더스디스커버리(WBD) 인수합병에 제동이 걸렸다. 이를 계기로 미디어 시장을 어떻게 나눠 봐야 하는지를 두고 논쟁이 이어지고 있다. 극장 영화와 케이블 채널을 OTT 등 스트리밍 서비스와 한 시장으로 묶을지가 쟁점이다.
 로이터통신 등 외신에 따르면 미국 캘리포니아주를 비롯한 12개 주정부는 지난 13일(현지시간) 파라마운트와 WBD의 합병을 막기 위해 연방법원에 소송을 제기했다. 원고 측은 합병 회사가 미국 내 와이드릴리스 영화 배급 시장의 27%, 기본 케이블 채널 라이선싱 시장의 27%를 차지하게 된다며 경쟁 저하를 우려했다.
 이에 파라마운트는 지난 24일 합병 절차를 잠정 중단한다고 밝혔다. 법적 분쟁이 정리될 때까지 거래 종결을 미루되 법원 판단이 늦어질 경우에도 2027년 6월 1일까지는 종결을 연기할 수 있도록 했다.
 앞서 파라마운트는 WBD를 약 1110억달러 규모로 인수하는 거래를 추진해왔다. 거래가 성사되면 파라마운트 픽처스, 워너브러더스 스튜디오, 파라마운트 플러스, HBO맥스, CBS·CNN·니켈로디언 등을 아우르는 대형 미디어 기업이 탄생한다.
 파라마운트는 미국 법무부(DOJ)와 중국을 포함한 여러 국가의 경쟁당국으로부터 거래 승인을 받았다. DOJ는 지난 6월 이번 거래가 스트리밍 동영상과 극장용 영화 제작·배급 등 시장에서 경쟁을 저해하거나 소비자에게 피해를 줄 가능성이 낮다고 판단해 조사를 종결했다. 유럽연합(EU) 집행위원회도 거래를 승인했다.
 이번 소송의 핵심은 시장을 어디까지로 볼 것인가다. 시장을 좁게 잡으면 합병 회사의 점유율이 높아져 독과점 우려가 커지고, 넓게 규정하면 경쟁자가 늘어나 독과점 판단이 달라질 수 있다. 원고와 파라마운트가 정반대 방향으로 시장을 규정하는 이유다.
 파라마운트와 WBD의 사업 영역은 상당 부분 겹친다. 두 회사 모두 영화 제작·배급 스튜디오와 케이블 채널을 보유하고 있다. 원고 측은 이 가운데 극장 영화 배급을 와이드릴리스 영화와 흥행 가능성이 높은 영화로 나누고, 케이블 채널 라이선싱을 별도의 시장으로 보는 방식으로 시장을 구분했다. 이에 따라 합병 회사의 점유율이 영화 배급 27~30% 이상, 케이블 채널 27% 등으로 높아진다는 게 원고 측 주장이다.
 파라마운트는 이번 거래가 넷플릭스 등 대형 스트리밍 기업에 맞서기 위한 것이라는 입장이다. 파라마운트는 합병을 통해 극장용 콘텐츠에 대한 투자를 확대하고, 대형 스트리밍·기술 플랫폼과 경쟁할 수 있는 기업을 만들 수 있다고 주장했다.
 합병 찬성 측에서는 시장을 보다 넓게 봐야 한다는 주장이 나온다. 미디어 기업 TKO의 아리 에마누엘 최고경영자(CEO)는 월스트리트저널(WSJ) 기고를 통해 영화·TV 콘텐츠 시장에서 아마존MGM, 라이언스게이트 등도 경쟁하고 있다고 주장했다.
 실제 라이언스게이트와 유니버설이 배급한 영화 '마이클'은 전 세계 박스오피스 10억달러를 돌파했다. 이는 라이언스게이트 역사상 처음으로 10억달러를 넘어선 영화다. 이처럼 전통적인 할리우드 대형 스튜디오 외에도 대형 흥행작을 만들어내는 사업자가 존재한다는 점을 들어 영화 시장을 좁게 보는 것은 부적절하다는 주장이다.
 에마누엘 CEO는 “극장 개봉작은 스트리밍·유튜브·게임 등 화면 속 모든 콘텐츠와 소비자의 시간과 돈을 놓고 경쟁한다”고 말했다. 케이블 채널 시장에 대해서도 “구독자가 빠르게 줄고 있는 가운데 스트리밍 서비스가 부상하고 있는 지금 좁은 범위의 시장 구분은 낡은 논리”라고 지적했다.
 결국 이번 소송은 단순히 두 미디어 기업의 합병 여부를 넘어 미디어 시장을 어떻게 규정할 것인지에 대한 논쟁으로 확장될 전망이다.
 국내에서도 미디어 시장 구분을 두고 유사한 논의가 이어지고 있다. 파라마운트-WBD 소송이 극장 영화와 케이블 채널 시장을 중심으로 시장 구분 문제를 제기했다면, 국내에서는 OTT를 유료방송·지상파 등과 같은 시장으로 볼 것인지가 주요 쟁점이다.
 방송미디어통신위원회가 지난 5월 발표한 '2025년도 방송시장 경쟁상황 평가'에서도 방송서비스가 OTT와의 경쟁 심화로 성장 정체 또는 약화 추세를 보이고 있으며 OTT와 방송서비스의 접점도 넓어지고 있는 것으로 나타났다.
 방미통위는 앞서 2024년도 방송시장 경쟁상황 평가부터 방송영상콘텐츠 거래시장을 기존 방송프로그램 외주제작 시장에서 지상파·방송채널사용사업자·OTT 등 수요자와 제작사 사이의 콘텐츠 방영권·전송권 거래를 포함하는 시장으로 확대해 평가하고 있다. OTT와 기존 방송사업자 간 콘텐츠 수급 경쟁을 하나의 시장에서 살펴보기 시작한 것이다.
 다만 OTT와 방송사업자를 직접 비교할 수 있는 자료가 충분하지 않다는 한계가 있다. 방송시장 경쟁상황 평가에 활용되는 주요 자료는 방송사업자의 재산상황공표집, 회계보고서, 방송산업 실태조사 등으로 구성돼 있어 OTT 사업자의 매출·가입자·콘텐츠 거래 관련 자료를 동일한 기준으로 확보하기 어렵다. 관련 통계 확보를 위한 제도 개선 필요성도 꾸준히 제기되고 있다.
 업계에서는 미국의 이번 소송이 국내 논의에도 시사점이 될 수 있다고 본다. 한 미디어 업계 관계자는 "OTT가 이미 방송·극장과 소비자를 두고 경쟁하는데도 규제는 여전히 과거 시장 구분에 머물러 있다"며 "시대에 맞는 기준을 세워야 한다"고 말했다.
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