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[IT뉴스]"BCI, 핵무기 개발 초기 단계와 같아…규제 논의 주도해야"

온카뱅크관리자

2026-07-27 10:27:29

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 손정우 한국BCI학회 초대 회장 
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 <img alt="손정우 한국BCI학회 초대 회장이 14일 성균관대 자연과학캠퍼스 N센터에서 동아사이언스와 인터뷰를 하고 있다. 문세영 기자" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/27/dongascience/20260727101741004yelb.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="tdZ8qsrNRl" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/27/dongascience/20260727101741004yelb.jpg" width="658">
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 손정우 한국BCI학회 초대 회장이 14일 성균관대 자연과학캠퍼스 N센터에서 동아사이언스와 인터뷰를 하고 있다. 문세영 기자
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 일론 머스크의 ‘뉴럴링크’가 침습형 뇌컴퓨터인터페이스(BCI) 임상시험 참여자를 수십 명 규모로 확대하고, 중국은 최근 세계 최초로 척수손상 환자 대상 침습형 BCI 의료기기 시판을 허가하는 등 글로벌 BCI 시장 패권 경쟁이 가속화되고 있다. 기술 강국들이 기술 선점에 나선 가운데 국내 BCI 연구의 학술적 구심점이자 산·학·연·병 연결고리가 될 ‘한국BCI학회’가 닻을 올렸다. 
 최근 성균관대 자연과학캠퍼스 N센터에서 만난 손정우 한국BCI학회 초대 회장(가톨릭관동대 의대 교수)은 “핵무기 개발 초기 단계에 강대국들이 기술 독점 후 기술의 위험성을 명분으로 글로벌 규제를 만들어 후발 국가 진입이 막힌 것처럼 BCI도 뇌 신호를 읽고 쓰는 기술은 위험하다는 관점에서 국제 규제가 신설될 수 있다”며 “한국은 글로벌 표준·규제 논의를 ‘수용’하는 나라가 아니라 ‘주도’하는 나라가 돼야 한다”고 말했다. 
 BCI는 인간의 뇌 신호를 포착해 컴퓨터나 로봇팔·휠체어 등 외부 장비를 제어하거나 반대로 외부 정보를 뇌에 전달하는 기술이다. 생각을 통해 생성된 뇌파나 신경신호를 매개로 기기를 제어할 수 있어 몸을 움직일 수 없는 환자들에게 잃어버린 언어와 움직임을 되찾아줄 수 있다.
 손 회장은 "BCI의 가치는 척수손상 환자가 생각만으로 커서나 로봇팔을 제어하고 중증 마비 환자가 의사소통을 실현하고 손상된 감각을 복원하는 것처럼 '기능 회복'에서 출발한다"며 "의료, 인공지능(AI), 반도체, 로봇 등이 한데 결합한 분야라는 점에서 학문적·산업적 파급력이 크다"고 설명했다. 
 국내 BCI 연구 인력이 늘고 해외에서는 BCI 산업에 기술과 자본이 모여들면서 학회 설립의 필요성이 제기됐다. 때마침 정부 주도 연구과제인 K-문샷 프로젝트의 12개 미션 중 하나로 BCI가 지정되면서 학회 출범 기회가 마련됐다. 임상, 산업, 전극·소자, 칩·IC·무선, 디코딩·AI, 자극·인터페이스 등 6개 연구 클러스터로 구성된 46명의 전문가가 모여 발기인 대회를 마쳤고 오는 8월 26일 첫 총회를 시작으로 학회가 정식 출범한다. 
 국내에서 유일하게 영장류 대상 침습형 BCI 연구를 하고 있는 손 회장이 초대 회장을 맡고 김성필 울산과학기술원(UNIST) 뇌컴퓨터인터페이스연구실 교수와 K-문샷 BCI 분야 PD를 맡고 있는 조일주 고려대 의대 교수가 부회장, 임창환 한양대 바이오메디컬공학과 교수가 학술위원장, 황한정 고려대 디지털헬스케어공학과 교수가 총무이사를 맡는다. 
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 <img alt="손정우 한국BCI학회 초대 회장이 14일 성균관대 자연과학캠퍼스 N센터에서 영장류 실험을 위해 BCI 장비를 점검하고 있다. 문세영 기자" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/27/dongascience/20260727101742235dhsz.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="FBPwgU0Hnh" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/27/dongascience/20260727101742235dhsz.jpg" width="658">
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 손정우 한국BCI학회 초대 회장이 14일 성균관대 자연과학캠퍼스 N센터에서 영장류 실험을 위해 BCI 장비를 점검하고 있다. 문세영 기자
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 ● “논문·특허로 끝나선 안 돼...임상 서둘러야 골든타임 안 놓쳐”
 K-문샷 프로젝트는 임상, 공학, AI, 소자 분야 등에 흩어져 있던 BCI 연구 역량을 모으는 신호탄이 됐다. 손 회장은 척수손상·언어장애 극복 및 뇌질환 치료 상용화, 시각장애·치매·우울 등 고차뇌기능장애 극복을 목표로 한 정부의 로드맵에 공감했다. 
 다만 지금까지 국책 과제들이 논문과 특허 개수에 매달려 단기 성과로 소비되고 그쳤다는 점에 우려를 표했다. 손 회장은 “BCI학회 부회장인 조일주 교수가 K-문샷 BCI 임무 PD를 맡고 있어 학회와 국가산업이 긴밀하게 연계될 것으로 기대한다”며 “과거 수많은 국책 과제들이 막대한 예산을 쓰고도 연구실 안 논문과 특허 몇 장으로 끝났는데 BCI 문샷 프로젝트는 기술 개발에서 그치지 않도록 과제 수행의 엔드포인트(최종 목적지)는 임상이 돼야 할 것”이라고 말했다. 
 연구 결과물이 시장에 진입하려면 과학기술정보통신부뿐 아니라 허가 기관인 식품의약품약처, 수가와 임상을 관장하는 보건복지부, 산업화를 이끌 산업통상자원부까지 결합한 ‘범부처 통합 거버넌스’가 갖춰져야 한다고 강조했다.  
 손 회장은 “한국은 세계적인 수준의 전기·전자 및 반도체 공학 인프라를 보유하고 있고 전극 소형화, 다채널 집적 기술 등 미세 공정 기술력을 기반으로 한 전극 개발 역량이 탁월하며 세계 최고 수준의 술기를 가진 국내 대형병원 임상의사들이 존재한다”며 “흩어져 있던 퍼즐 조각을 모아 임상 적용까지 빠르게 연결하면 패권 경쟁의 골든타임을 놓치지 않게 될 것”이라고 기대했다.
 [문세영 기자 moon09@donga.com]
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