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[스포츠뉴스][김종석의 그라운드] 무너진 테니스 제국의 장기 침체. '세계 톱100에 0명' 스웨덴의 20년 세대교체 실패가 한국에 던지는 경고

온카뱅크관리자

2026-07-26 12:33:00

* 1998년 시작된 균열, 2011년 끊어진 계보 * 스타는 있었지만, 시스템은 남지 않았다 * 세계 197위가 자국 최고 랭킹 * 한국 테니스에 필요한 더 넓고 긴 사다리<div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/481/2026/07/26/0000013812_001_20260726123313520.png" alt="" />한때 테니스 강국이던 스웨덴은 오랜 침체에 빠졌다. 그 현실은 한국 테니스에도 반면교사가 된다. AI 생성 이미지</div> "스웨덴 선수 가운데 ATP 랭킹 100위 이내에 몇 명이나 있을까요." 며칠 전 만난 윤용일 대한테니스협회 미래 국가대표 전임감독이 필자에게 던진 질문입니다. 잠시 생각해 봤습니다. 스웨덴은 비에른 보리와 마츠 빌란데르, 스테판 에드베리 같은 세계적인 전설을 배출한 나라입니다. "서너 명은 있지 않을까요." 정답은 '0명'이었습니다. 7월 26일 현재 스웨덴 남자 선수 가운데 ATP 단식 랭킹이 가장 높은 선수는 엘리아스 이메르로 세계 197위입니다. 세계 100위 안에는 스웨덴 선수가 한 명도 없습니다. 비에른 보리가 1970~80년대 그랜드슬램 무대를 평정하고, 빌란데르와 에드베리가 그 뒤를 이끌던 시절 세계 테니스는 '스웨덴의 시대'였습니다. 1988년에는 스웨덴 선수들이 4대 그랜드슬램 남자 단식 우승컵을 모두 차지하는 대기록을 세웠습니다. 당시 세계 랭킹 20위권 선수가 스웨덴 국내에서는 여섯 번째나 일곱 번째에 불과했을 정도로 선수층도 두꺼웠습니다. 하지만 영원할 것 같던 테니스 제국에도 균열이 생겼습니다. 스웨덴은 1975년부터 1998년까지 데이비스컵에서 일곱 차례 정상에 올랐습니다. 준우승만도 5차례였습니다. 그러나 1998년 우승이 마지막이었습니다. 이 시점은 스웨덴 테니스의 황금시대가 저물기 시작한 상징적인 분기점이 됐습니다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/481/2026/07/26/0000013812_002_20260726123313623.png" alt="" />스웨덴 테니스의 전설 에드베리, 보리, 빌란데르(왼쪽부터)</div> 당장 몰락이 드러난 것은 아니었습니다. 토마스 엔크비스트와 마그누스 노르만, 토마스 요한손이 2000년대 초반까지 버텨줬기 때문입니다. 하지만 이들이 정상권에서 내려온 뒤에는 과거처럼 여러 명의 후속 선수가 한꺼번에 등장하지 않았습니다. 한 선수가 떠나면 다음 세대가 자연스럽게 그 자리를 채우던 선순환이 멈추기 시작했습니다. 스웨덴 테니스의 마지막 불꽃은 로빈 쇠델링이었습니다. 쇠델링은 2009년 프랑스오픈에서 라파엘 나달을 꺾었고, 2009년과 2010년 두 해 연속 결승에 올랐습니다. 스웨덴 남자 테니스가 여전히 세계 정상에 도전할 수 있다는 사실을 보여준 마지막 선수였습니다. 그러나 쇠델링은 2011년 질병으로 투어를 떠난 뒤 정상적으로 복귀하지 못했습니다. 1998년이 황금시대의 끝을 알린 해였다면, 2011년은 세계 정상급 선수의 계보가 사실상 끊어진 해였습니다. 이후 미카엘 이메르와 엘리아스 이메르 형제가 분전했습니다. 미카엘은 세계 50위까지 올랐지만 출전 정지와 은퇴 선언을 거치며 상승세를 이어가지 못했습니다. 엘리아스도 세계 100위권 문턱까지 접근했지만, 안정적으로 정착하지 못했습니다. 세계 1위를 세 명이나 배출한 나라의 국내 최고 선수가 이제 200위권에 머물고 있습니다. 스웨덴 테니스의 서늘한 현주소입니다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/481/2026/07/26/0000013812_003_20260726123313700.png" alt="" />스웨덴 테니스 전설 3명 비교</div> 스웨덴의 몰락은 단순히 재능 있는 선수가 나오지 않았기 때문만은 아닙니다. 과거의 성공 경험에 머무는 동안 육성 시스템이 세계 테니스의 변화를 따라가지 못했습니다. 스웨덴식 모델을 연구한 스페인과 프랑스는 국가와 협회 중심의 육성 체계를 강화했습니다. 이탈리아는 자국 내 ITF 월드 테니스투어와 ATP 챌린저 대회를 늘려 유망주들이 적은 비용으로 경기 경험과 랭킹 포인트를 쌓을 수 있게 했습니다. 반면 스웨덴은 선수 육성의 상당 부분을 지역 클럽과 개인 코치, 선수 가족에게 맡겼습니다. 현대 테니스가 요구하는 강한 체력과 빅서브, 파워 중심의 베이스라인 게임에도 충분히 대응하지 못했습니다. 남자 선수는 18세나 19세에 완성되지 않습니다. 20대 초중반까지 국제 투어를 견뎌야 하는 경우가 많습니다. 코칭과 체력 관리, 의료 지원은 물론 항공료와 숙박비도 지속해서 필요합니다. 스웨덴은 재능을 발견하는 데는 익숙했지만, 그 재능이 성숙할 때까지 기다려주는 시스템을 만드는 데 실패했습니다. 유럽에서는 파델을 비롯한 새로운 라켓 스포츠가 빠르게 성장하면서 테니스 인프라와 참가자를 둘러싼 경쟁도 커졌습니다. 스웨덴에서는 일부 테니스 코트가 파델 코트로 바뀌는 등 기존 기반이 약화했습니다. 다만 한국의 현실은 다릅니다. 한국이 주목해야 할 핵심은 스포츠 환경이 달라지더라도 유소년 저변과 훈련 인프라를 꾸준히 유지할 수 있느냐는 점입니다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/481/2026/07/26/0000013812_004_20260726123313816.jpg" alt="" />대한테니스협회는 최근 선수 육성과 대회 운영 등 시스템 개선을 위해 다양한 노력을 하고 있다.&#160;최근 대한테니스협회는 '한국 테니스 미래 토론회'를 개최했다.</div> 스웨덴의 사례는 한국 테니스에도 무거운 질문을 던집니다. 한국 역시 이형택과 정현, 권순우 같은 스타를 배출했습니다. 그러나 한 명의 성공이 여러 명의 후속 선수로 이어지는 생태계는 아직 충분하지 않습니다. 학교와 대학, 실업팀으로 이어지는 국내 구조가 있어도 국제 프로 무대와 연결되지 않으면 세계 랭킹은 오르지 않습니다. 국내 대회에서 좋은 성적을 내는 길과 ITF, 챌린저를 거쳐 ATP 투어로 향하는 길이 하나의 사다리로 이어져야 합니다. 우선 국내 국제대회를 늘려야 합니다. 단발성 대형 투어 대회 하나보다 낮은 등급의 ITF 대회와 챌린저 대회를 연속적으로 개최하는 편이 유망주 육성에는 더 실질적입니다. 한국과 일본, 중국을 잇는 동아시아 스윙이 만들어진다면 어린 선수들의 원정 비용을 줄이고 경기 경험은 늘릴 수 있습니다. 대한테니스협회가 주원홍 회장 주도로 내년부터 투어 개념의 시즌제 리그, 주니어 리그제 도입 등을 추진하고 있다는 점은 긍정적입니다. 다만 국내 리그가 자체 대회에 머물지 않고 국제 랭킹과 프로 투어 진출로 이어지는 연결 고리가 돼야 합니다. 18세 이후의 공백도 막아야 합니다. 대학과 실업팀은 선수 생활의 종착지가 아니라 국제 투어 도전을 위한 지원 기지가 돼야 합니다. 국내 대회 성적뿐 아니라 ITF와 챌린저 성적, 세계 랭킹 상승 폭도 팀과 지도자 평가에 반영할 필요가 있습니다. 한 명의 에이스에게 자원을 몰아주는 방식에서도 벗어나야 합니다. 세계 100위 선수 한 명에게 의존하면 부상이나 부진이 찾아오는 순간 전체 시스템이 흔들립니다. 먼저 남녀 각각 세계 300위 안에 여러 명을 진입시키고, 그 안에서 200위와 100위권 선수가 자연스럽게 나오는 두꺼운 선수층을 만들어야 합니다. 스웨덴의 몰락은 스타가 만든 영광을 지속 가능한 시스템으로 바꾸지 못했을 때 제국조차 어떻게 무너지는지를 보여줍니다. 스타는 붐을 만듭니다. 그러나 스타가 떠난 뒤에도 선수가 계속 나오게 만드는 것은 시스템입니다. 한국 테니스의 승패는 한 명의 천재를 빨리 찾아 정상에 올리는 데 있지 않습니다. 더 많은 유망주가 세계 무대에서 오래 버틸 수 있도록 넓고 긴 사다리를 놓는 데 있습니다. 스웨덴이 잃어버린 것도 바로 그 사다리였습니다. [기사제보 tennis@tennis.co.kr]

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