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[IT뉴스]"제 피 모기에 먹이며 연구했죠"…호기심이 인류·사회에 기여하는 법

온카뱅크관리자

2026-07-26 09:47:31

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 웜뱃 똥부터 조선 미라까지…과학동아 창간 40주년 '호기심 사이언스 페스티벌' 성황리 개최 
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 <img alt="7월 25일 서울대 관악캠퍼스에서 열린 호기심 사이언스 페스티벌에서 키노트 연사로 참가한 박승민 싱가포르 난양공대 교수(오른쪽)와 패트리샤 양 대만 국립칭화대 교수(가운데)가 호기심을 주제로 대담을 나누고 있다.  동아사이언스 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/26/dongascience/20260726094010852ryab.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="fn8FWYyOMm" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/26/dongascience/20260726094010852ryab.jpg" width="658">
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 7월 25일 서울대 관악캠퍼스에서 열린 호기심 사이언스 페스티벌에서 키노트 연사로 참가한 박승민 싱가포르 난양공대 교수(오른쪽)와 패트리샤 양 대만 국립칭화대 교수(가운데)가 호기심을 주제로 대담을 나누고 있다.  동아사이언스 제공
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 25일 오후 서울대 관악캠퍼스 글로벌공학교육센터 대강당을 250여 명의 청중이 내뱉는 뜨거운 열기가 가득 채웠다.
 과학동아 창간 40주년을 기념해 열린 ‘호기심 사이언스 페스티벌’ 행사 현장이다. 이날 행사는 교과서 속 지식을 암기하는 자리가 아닌 엉뚱한 호기심을 위대한 발견으로 바꾼 과학자들의 생생한 목소리가 울려 퍼지는 ‘질문의 축제’였다.
 ● ‘이그노벨상’ 수상자들이 던진 유쾌한 파격
 행사의 첫 문을 연 순서는 ‘이그노벨상’ 수상자 2인의 키노트 강연이었다. 첫 연사로 나선 패트리샤 양 대만 국립칭화대 교수는 자신을 2019년 이그노벨상 수상으로 이끌었던 연구 대상, 웜뱃의 정육면체 똥을 화면에 띄우며 강연을 시작했다. 
 “이건 초콜릿이 아닌, 웜뱃이 배설한 주사위 모양 똥”이라는 양 교수의 소개에 객석 곳곳에서 웃음이 터져 나왔다. 이윽고 강연이 진행되면서 관객들은 양 교수의 호기심을 함께 따라가며 빠져들었다.
 양 교수에 이어 무대에 오른 박승민 싱가포르 난양공대 교수는 ‘스마트 변기’를 소개하며 일상의 배설물이 어떻게 소중한 건강 데이터가 되는지 실제 배변 분석 영상과 함께 설명했다. 
 그가 개발한 스마트 변기는 간단한 센서로 소변과 대변 상태를 숙련된 의학 전문가만큼 정확하게 판별한다. 박 교수는 2023년 이 연구를 통해 이그노벨상을 수상했다. 박 교수는 “가장 사소하고 때로는 지저분하다고 여겨지는 곳에 가장 중요한 답이 숨어 있을 수 있다”며 고정관념을 깨는 호기심의 가치를 강조했다.
 이들의 강연이 끝난 직후, 1부의 마무리 순서로 두 연사의 치열한 대담이 이어졌다. 대담에서는 이그노벨상 수상 뒤에 가려진 이야기를 나누며, 청중들이 가진 다양한 궁금증을 긁어줬다. 
 박 교수는 이그노벨상의 부상을 묻는 질문에 “짐바브웨 달러로 10조 달러를 받았다”면서도 “휴지와 다름없는 돈이었지만 상은 돈과는 비교할 수 없는 가치였다”고 전했다. 
 이그노벨상을 처음 받았을 때의 심정에 대해 양 교수는 “똥오줌 연구를 하는 나를 보고 주변에서 처음에 많이 놀렸다”면서도 “유명해진 덕분에 좋은 일자리 제안을 여럿 받을 수 있었다”고 회상했다. 
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 <img alt="7월 25일 서울대 관악캠퍼스에서 열린 호기심 사이언스 페스티벌에서 호기심 연사로 김주현 서울대 의대 열대의학교실 교수(왼쪽에서 두 번째), 홍종하 경희대 한국고대사고고학연구소 교수(오른쪽에서 두 번째), 신동윤 페리지에어로스페이스 대표(맨 오른쪽)가 호기심을 주제로 대담을 나누고 있다.  동아사이언스 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/26/dongascience/20260726094012144wfgb.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="4IhoxMQ9er" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/26/dongascience/20260726094012144wfgb.jpg" width="658">
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 7월 25일 서울대 관악캠퍼스에서 열린 호기심 사이언스 페스티벌에서 호기심 연사로 김주현 서울대 의대 열대의학교실 교수(왼쪽에서 두 번째), 홍종하 경희대 한국고대사고고학연구소 교수(오른쪽에서 두 번째), 신동윤 페리지에어로스페이스 대표(맨 오른쪽)가 호기심을 주제로 대담을 나누고 있다.  동아사이언스 제공
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 ● 로켓, 곤충, 미라… 경계를 넘나드는 호기심의 향연
 2부가 시작되자 스페셜 멘토로 나선 유재준 서울대 물리·천문학부 교수는 ‘발바닥 넓이 재기’라는 독특한 주제로 학생들의 창의력을 자극했다.
 유 교수는 서울대에서 십수 년간 강의를 하며 호기심을 자극하는 교수로 저명하다. 그는 “정답을 맞히는 것보다 나만의 방식으로 답을 찾아가는 과정이 진짜 과학”이라며 엉뚱한 질문을 던지는 학생들에게 격려를 아끼지 않았다. 
 호기심 연사 첫 순서로 무대에 오른 김주현 서울대 의대 교수의 무대는 관객들의 탄성과 비명이 교차하는 시간이었다. ‘흡혈 곤충 덕후’로 불리는 그는, 사람들에게 질병을 옮기는 모기나 이, 빈대 등을 수십 년째 연구하고 있다. 
 김 교수는 무대에서 직접 기른 모기를 보여주며 “남들이 피하는 존재에 매료되어 2시간마다 제 피를 먹여 가며 연구했다”는 에피소드를 전했다. 이어 “이 집요한 호기심이 결국 열대 질환으로부터 인류를 구하는 의학적 가치로 승화된다”며 개인의 독특한 취향이 어떻게 사회적 기여로 이어지는지 증명해 보였다.
 홍종하 경희대 교수는 시간을 거슬러 올라가는 고고학의 매력을 전했다. 홍 교수의 연구 분야는 ‘생물고고학’으로 인골, 미라, 등에서 유기물을 수집하고 이를 분석해 과거 인간의 삶을 해석한다.  
 조선시대 회곽묘에서 발견된 미라의 사진을 공개한 홍 교수는 “미라는 단순히 오래된 시신이 아니라 수백 년 전 사람들의 삶과 죽음, 심지어 그들이 먹었던 음식의 흔적까지 고스란히 담고 있는 타임캡슐”이라고 정의했다. 
 그는 “시체가 많으면 전염병이 돌았을 것이라는 엉뚱한 상상이 저를 고고학의 세계로 이끌었다”며 과거의 흔적 속에서 미래의 단서를 찾는 즐거움을 공유했다.
 마지막으로 무대를 장식한 민간 우주 개발의 선두주자 신동윤 페리지에어로스페이스 대표는 로켓 개발 과정에서의 수많은 실패와 도전을 공유했다. 그는 “헤맨 만큼 내 세상이 된다는 말처럼 시행착오를 두려워하지 않는 개척자의 정신이 결국 우리를 우주로 이끈다”며 미래의 과학도들에게 과감한 도전을 주문했다.
 ● “엉뚱한 과학자가 되고 싶어졌어요”…참가자들의 뜨거운 반응
 강연 사이사이 진행된 Q&amp;A 세션에서는 학생들의 날카롭고도 엉뚱한 질문들이 쏟아졌다. “스마트변기의 출고가는 얼마쯤 될 것 같은지”, “모기가 사라지면 세상이 어떻게 변할지”와 같은 질문에 연사들은 진지하면서도 유쾌한 답변으로 화답했다.
 현장에서 만난 정재범(14) 군은 “평소에 과학은 어렵고 딱딱한 거라고만 생각했는데 오늘 강연을 듣고 나니 제 주변의 모든 것들이 다 궁금해졌다”며 “특히 웜뱃 똥 이야기가 제일 기억에 남아 학원 빼고 올 만한 가치가 충분했다”며 웃어 보였다.
 3명의 자녀와 함께 행사를 찾은 학부모 강건일(45) 씨는 “아이가 과학자의 삶을 직접 듣고 눈을 반짝이는 걸 보니 오길 잘했다는 생각이 든다”며 “정답만 강요했던 저를 반성하게 된 시간이었다”고 소감을 전했다.
 강연 외에도 현장에는 스마트 변기 관람존, 의용 절지동물 체험존, 인생네컷 부스, 호기심 굿즈로 이뤄진 포토 스팟 등 다채로운 체험 거리가 마련돼 이를 즐기는 이들로 가득했다.
 ● 40년의 기록, 새로운 호기심의 시작
 강연 후 이어진 ‘호기심 대담’에서는 신동윤 대표, 김주현 교수, 홍종하 교수가 서로의 연구 분야에 대해 질문을 던지며 과학적 사고의 융합을 보여줬다. 분야는 다르지만 호기심이라는 하나의 키워드로 묶인 과학자들의 대화는 관객들에게 깊은 울림을 선사했다.
 이날 축사를 전한 장경애 동아사이언스 대표는 “지난 40년 동안 과학동아가 추구해 온 가치는 결국 ‘호기심’이었다”며 “오늘 이 자리에 모인 청소년들이 미래의 과학자가 되어 또 다른 엉뚱한 질문을 던지길 기대한다”고 밝혔다.
 일찌감치 320석이 매진될 정도로 뜨거웠던 사전 열기는 행사 막바지까지 이어졌다. 오후 5시까지 4시간 동안 이어진 대장정은 “지금부터 당신의 호기심이 시작됩니다”라는 문구와 함께 막을 내렸다. 행사장 로비에는 강연 후에도 연사들의 사인을 받으려는 청중들이 줄이 길게 늘어서며 마지막까지 호기심을 불태웠다.
 [박동현 기자 parkdd@donga.com]
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