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[IT뉴스]머스크·베이조스 '우주 데이터센터' 구상…환경단체 “지구 오염 우려"

온카뱅크관리자

2026-07-24 13:57:29

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 궤도에 위성을 배치해 우주 데이터센터를 구축하겠다는 우주기업들의 구상에 환경단체들이 반대 의견을 표명했다. AI 생성이미지. 게티이미지뱅크 제공
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 일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO)와 제프 베이조스 아마존 창립자 등이 추진하는 우주 데이터센터 구축이 대기오염과 오존층 파괴, 빛공해를 일으켜 지구 환경에 심각한 영향을 줄 수 있다는 우려가 제기됐다. 미국 환경단체들은 충분한 환경영향 검토가 이뤄질 때까지 관련 위성 사업 신규 허가를 중단해야 한다고 촉구했다.
 23일(현지시간) 영국 '가디언' 보도에 따르면 미국 비영리단체 '다크스카이 인터내셔널', 환경단체 '인바이런먼트 아메리카', '환경책임을 위한 공무원들(PEER)'이 미국 연방통신위원회(FCC)에 우주 데이터센터 사업의 환경 영향을 검토해 달라는 청원을 지난 8일 제출했다.
 우주 데이터센터는 인공지능(AI) 연산 등에 필요한 데이터 처리 시설을 위성 형태로 궤도에 배치하는 구상이다. 지상 데이터센터가 사용하는 막대한 전력과 냉각수 문제를 줄이고 우주에서 태양광 에너지를 활용할 수 있다는 점이 장점으로 제시된다.
 스페이스X와 베이조스가 설립한 '블루오리진'을 비롯한 우주기업들은 수백만 기 규모의 궤도 데이터센터 구축 계획을 제안하거나 관련 허가 절차를 밟고 있다. 청원 단체들은 대규모 위성을 발사하고 폐기하는 과정에서 발생할 환경오염이 제대로 검토되지 않았다고 지적했다.
 로켓 발사 과정에서는 블랙카본·질소산화물·일산화탄소 등이 배출된다. 위성이 수명이 다해 대기권에 재진입하면 희귀금속 등 위성 구성 물질이 기화해 성층권에 남을 수 있다.
 성층권은 지구 기후와 오존층을 조절하는 민감한 영역이다. 2023년 미국 해양대기청(NOAA)이 지원한 성층권 관측에서는 성층권 황산 에어로졸에서 우주선 유래 금속 성분이 발견됐다. 에어로졸은 공기 중 떠 있는 고체·액체 상태 입자다. 그 중 황산 에어로졸은 태양 복사를 반사하는 높은 구름 형성에 관여하며 지표면에서 발생한 온실가스와 오염물질이 오존층으로 유입되는 것을 차단하는 역할을 한다.
 위성에서 나온 금속과 자연적으로 존재하는 금속, 황산 에어로졸이 서로 어떤 상호작용을 하는지 확실히 밝혀지지 않았지만 일부 과학자들은 오염물질이 오존층을 손상시켜 지표면에 도달하는 자외선량을 늘리거나 기후 시스템을 불안정하게 만들 수 있다고 우려한다.
 스티브 볼츠 전 NOAA 위성사무국장은 수백만 기의 위성을 대기권에 태우는 것이 상당한 환경 위험을 초래할 수 있다고 지적했다. 그는 "위성이 대기권에서 모두 타버린다고 해서 안심할 수는 없다"며 "쓰레기를 소각하면 굴뚝으로 오염물질이 배출되듯 위성이 타면서 각종 금속과 화학물질이 대기 중으로 배출된다"고 설명했다.
 현재 지구 궤도에서 운영 중인 위성 개수는 2015년 약 1400기에서 최근 약 1만5000기로 증가했다. 우주 데이터센터 위성을 제외하더라도 향후 10년 안에 최대 10만 기가 운용될 것으로 전망된다. 현재 위성 오염의 상당 부분은 스페이스X의 스타링크와 아마존의 대규모 통신위성군에서 발생하는 것으로 추정된다.
 대규모 위성은 밤하늘을 밝기를 높여 천문 관측을 방해하고 생태계에도 영향을 줄 수 있다. 밤의 어둠에 의존하는 식물과 동물의 생활 주기를 교란하고 반딧불이를 비롯한 곤충 감소를 가속할 수 있다는 지적이 제기된다. 
 러스킨 하틀리 다크스카이 인터내셔널 사무총장은 “우주기업들의 사업은 우리가 아는 밤하늘을 영구적으로 바꿀 수 있다”며 “FCC는 본래 어두운 밤하늘에 불필요한 피해를 초래하지 않도록 보장해야 할 책무를 이행해야 한다”고 말했다.
 위성 제작에 필요한 희귀금속과 자원 수요가 급증해 지상 환경 부담이 커질 수 있다는 우려의 목소리도 나온다. 콜 도너번 전 NOAA 우주정책 전문가는 우주 데이터센터에 이미 공급이 부족한 희귀금속과 자원이 대량으로 필요할 것이라고 우려했다.
 환경단체들은 우주기업들이 환경 피해 저감에 대한 구체적인 방안을 마련하지 않은 채 허가를 요청했다는 점도 지적했다.
 허가를 신청한 기업 중에는 미국 증권거래 플랫폼 기업 '로빈후드' 공동 CEO가 설립한 우주기업 '카우보이 스페이스'도 포함됐다. 이 기업은 우주에 미국의 전력망을 구축하겠다는 목표를 내세우며 2028년 첫 발사를 시작으로 총 2만기 규모의 위성 시스템을 마련하겠다고 밝혔다.
 청원서에 따르면 카우보이 스페이스는 FCC 허가 신청서에 위성군을 "천문학계에 미칠 잠재적 영향을 최소화하도록 설계·운영하겠다"고 작성했지만 구체적인 환경 영향 저감 방안은 제시하지 않았다.
 스페이스X도 FCC 신청서에서 궤도 데이터센터가 "우주에서 인류의 미래를 보장할 것"이라고 언급하며 환경 위협과 관련해서는 "업계를 선도하는 수준의 위성 밝기 저감 기술을 개발하겠다"는 내용만 담았을 뿐 구체적인 실행 계획은 제시하지 않았다.
 [문혜원 기자 moony@donga.com]
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