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[IT뉴스][사이언스카페] 아마존 동의보감, 기후변화로 사라진다

온카뱅크관리자

2026-07-09 13:17:28

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 21세기 말까지 현지 사용 식물 종 3분의 1 감소 언어 소멸과 맞물려 지식 소실도 가속화 기후변화가 식물 가치 밝힌 문화유산까지 위협 
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 <img alt="브라질의 산타 이사벨 두 리우 네그로 지역에서 야노마미 원주민 한 명이 복숭아야자(학명 Bactris gasipaes) 열매를 옮기고 있다. 기후 변화로 아마존 원주민들이 이용하는 식물 종과 관련 지식이 크게 줄어들 것으로 예측됐다./Alamy" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/09/chosunbiz/20260709131308777gxop.jpg" data-org-width="1441" dmcf-mid="xbDSriSrcV" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/09/chosunbiz/20260709131308777gxop.jpg" width="658">
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 브라질의 산타 이사벨 두 리우 네그로 지역에서 야노마미 원주민 한 명이 복숭아야자(학명 Bactris gasipaes) 열매를 옮기고 있다. 기후 변화로 아마존 원주민들이 이용하는 식물 종과 관련 지식이 크게 줄어들 것으로 예측됐다./Alamy
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 남미 열대우림이 원산지인 클루시아(Clusia)는 국내에서 공기 정화용으로 많이 키우는 식물이다. 반면 원산지인 아마존에 사는 원주민들은 클루시아 슐테시(C. schultesii)를 오래 전부터 피부 질환 치료제로 썼다. 공기 정화를 할 필요가 없는 현지인들은 약효부터 먼저 챙긴 셈이다.
 기후변화로 아마존 열대식물과 함께 이와 관련된 문화유산까지 사라질 수 있다는 경고가 나왔다. 아마존에서 식물이 사라지면 단순히 종(種) 하나가 줄어드는 데 그치지 않고 이를 활용해 온 문화까지 대(代)가 끊긴다는 말이다. 신약의 보고(寶庫)가 될 아마존 동의보감이 사라지는 것이다.
 ◇약용식물 지식 소멸, 의료에 치명타
 스위스 취리히대 계통·진화식물학과의 로드리고 카마라-레레트(Rodrigo Cámara-Leret) 교수 연구진은 “기후변화에 대한 대응을 컴퓨터로 시뮬레이션(모의실험)한 결과 온실가스 감축이 제대로 되지 않으면 아마존 원주민 문화권에서 사용하는 토종 식물 종(種) 수가 3분의 1 감소하는 것으로 나타났다”고 9일 국제 학술지 ‘네이처’에 발표했다.
 연구진은 1504년부터 2023년까지 아마존 열대우림에서 사람들이 식물을 활용한 사례를 기록한 문헌 9만건 이상을 수집했다. 분석 결과 아마존 사람들이 이용해 온 토종 식물이 5796종에 이르는 것으로 나타났다. 기존 추정보다 2배 이상 늘어난 수치이다. 아마존 종자식물의 3분의 1에 해당하며, 논문 기준으로는 36%를 차지한다.
 연구진은 2060년부터 2080년까지 기후변화가 종 분포에 미치는 영향을 온실가스 감축 목표 달성과 최소한 대응, 무대응 3가지 시나리오로 시뮬레이션했다. 분석 결과 시나리오별로 현지에서 활용하던 식물 종의 멸종률은 각각 28%, 30%, 34%로 예측됐다.
 아마존 문화권은 식물을 식량과 약재, 건축재 등으로 다양하게 사용했다. 시뮬레이션 결과 기후변화로 식물이 제공하던 이런 서비스도 18~23% 줄어드는 것으로 나타났다. 아마존의 식물 활용도는 기록상 약용이 가장 많았다. 기후변화로 아마존의 식물이 줄어들면 현지 의료 체계가 타격을 입을 수 있다는 의미다.
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 <img alt="기후변화로 인한 아마존 유용 식물과 문화유산 위기./자료 네이처, 제작 챗GPT" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/09/chosunbiz/20260709131310136qpod.jpg" data-org-width="1448" dmcf-mid="yPikLfkLo2" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/09/chosunbiz/20260709131310136qpod.jpg" width="658">
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 기후변화로 인한 아마존 유용 식물과 문화유산 위기./자료 네이처, 제작 챗GPT
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 ◇언어 멸종 위기와 맞물려 상황 악화
 이번 연구는 기후변화가 자연뿐 아니라 인류의 문화유산마저 위협한다는 사실을 밝혔다. 연구진은 아마존에서 식물 사용이 줄어들면 최근 가속화되는 원주민 언어의 소멸과 맞물리면서 금세기 말까지 유용 식물과 관련된 지식 중 26%가 사라질 수 있다고 예상했다.
 아마존에서 식물의 쓰임새에 대한 지식은 특정 언어·문화권에만 남아 있는 경우가 많았다. 논문에 따르면 식물 서비스의 74%는 단 하나의 문화권과 연결돼 있었다. 어떤 식물이 어느 병에 잘 듣는지, 어떻게 채취하고 가공하는지 같은 지식이 특정 공동체에만 전승됐다는 의미다.
 하지만 이번 연구에서 분석한 아마존 원주민 문화 243개는 상당수가 사라졌거나 언어가 위협받고 있었다. 연구진은 이번 논문에서 분석한 아마존 원주민 언어 156개 중 절반 이상이 소멸 위기에 처했다고 밝혔다. 식물에 대한 지식이 언어와 같이 사라질 위기에 처한 것이다.
 소수 언어의 멸종은 전 세계적인 현상이다. 독일 막스플랑크 심리언어학연구소의 스티븐 레빈슨(Stephen Levinson) 박사 연구진은 2018년 국제 학술지 ‘언어학’에 발표한 논문에서 현재 인류가 쓰는 약 7000개 언어 중 절반 이상이 멸종 위기에 처해 있다고 밝혔다. 이 중 577개는 이미 거의 소멸된 상태이며, 현재는 조부모 세대만이 가끔 사용할 뿐이었다. 제주도 방언도 여기에 포함됐다.
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 <img alt="전 세계에서 가장 심각하게 멸종 위기에 처한 언어 577종. 우리나라 제주도 사투리도 포함됐다./유네스코" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/09/chosunbiz/20260709131311417hike.jpg" data-org-width="2064" dmcf-mid="WXhAi2AiA9" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/09/chosunbiz/20260709131311417hike.jpg" width="658">
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 전 세계에서 가장 심각하게 멸종 위기에 처한 언어 577종. 우리나라 제주도 사투리도 포함됐다./유네스코
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 빅토리아 레예스 가르시아(Victoria Reyes-García) 스페인 바르셀로나 자치대 교수는 이날 네이처에 실린 논평 논문에서 “이번 연구는 생물 다양성 위기가 원주민 사회에 큰 영향을 미친다는 사실을 밝혔다”며 “아마존의 위기는 생물학적 위기인 동시에 문화적 위기”라고 말했다. 특히 식물 종 감소와 언어 소멸이 서로 맞물려 아마존의 생물 문화유산을 갉아먹는 과정을 잘 보여줬다고 평가했다.
 레예스 가르시아 교수는 이번 연구에서 추정한 위험도가 실제보다 낮게 잡혔을 가능성도 있다고 지적했다. 이번 논문은 주로 기후변화와 언어 소멸을 다뤘지만, 실제 아마존에서는 산림 파괴, 외래종 유입, 개발 압력 등이 동시에 작용한다는 것이다. 그는 이런 요인들이 결합하면 식물과 문화 지식의 손실은 더 커질 수 있다고 밝혔다.
 참고 자료
 Science(2026), DOI: <a href="https://doi.org/10.1038/s41586-026-10741-y" rel="" target="_blank" title="https://doi.org/10.1038/s41586-026-10741-y">https://doi.org/10.1038/s41586-026-10741-y</a>
 Science(2026), DOI: <a href="https://doi.org/10.1038/d41586-026-01874-1" rel="" target="_blank" title="https://doi.org/10.1038/d41586-026-01874-1">https://doi.org/10.1038/d41586-026-01874-1</a>
 Language(2018), DOI: <a href="https://doi.org/10.1353/lan.2018.0070" rel="" target="_blank" title="https://doi.org/10.1353/lan.2018.0070">https://doi.org/10.1353/lan.2018.0070</a>
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