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[IT뉴스]"국내 과학자 보상 충분치 않아…사업화 정책 지원 필요"

온카뱅크관리자

2026-07-06 16:07:31

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 대한민국최고과학기술인상 수상 천진우 교수 
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 <img alt="천진우 연세대 언더우드 특훈교수(기초과학연구원 나노의학연구단장). 이병구 기자 2bottle9@donga.com" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/06/dongascience/20260706160519466xnqf.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="XEdd6YV7eX" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/06/dongascience/20260706160519466xnqf.jpg" width="658">
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 천진우 연세대 언더우드 특훈교수(기초과학연구원 나노의학연구단장). 이병구 기자 2bottle9@donga.com
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 "과학으로 현대 문명이 만들어졌는데 왜 사람들이 과학자를 안 할까요? 저는 과학자와 공학자에 대한 사회의 보상 지불이 충분하지 않다고 봅니다. 과학자들이 쉽게 돈을 벌 수 있는 방법은 사업화입니다."
 올해 대한민국최고과학기술인상을 수상한 천진우 연세대 언더우드 특훈교수(기초과학연구원 나노의학연구단장)는 6일 정부서울청사에서 진행된 언론브리핑에서 "사람들이 의사가 되고 싶어 하는 이유는 자격증을 가지고 오랜 시간 안정적으로 보상받을 수 있다는 것"이라며 "간단한 공식"이라고 설명했다.
 천 교수는 "삼성전자나 SK하이닉스처럼 이미 큰 회사도 중요하지만 주인이 따로 있다"며 과학자들이 본인의 과학기술을 가지고 창업해 주인이 되는 것이 중요하다고 강조했다. 미국의 구글처럼 세상을 움직일 수 있는 '좋은 과학'을 하고 사업화했을 때 본인뿐 아니라 사회가 발전할 수 있는 성장 엔진이 되면서 과학자들에게도 충분한 보상이 돌아온다는 설명이다.
 천 교수는 국내 과학자들의 정년 제도도 손볼 필요가 있다고 봤다.
 그는 "과학기술의 발전이 석학을 통해 유지가 되는데 정년이 없는 의사와 달리 과학자들은 정년이 되면 떠나야 한다"며 "연구 인력이 없으면 연구를 할 수가 없다"고 말했다. 천 교수도 현재 정년이 얼마 남지 않았지만 기초과학연구원(IBS) 단장으로 정년 이후 최대 5년 연구할 시간이 더 있는 상황이다.
 천 교수는 "과학기술에 기여할 수 있는 분들이 현재 위치를 유지할 수 있는 제도도 필요하다고 생각한다"며 "서울대나 성균관대 등 여러 대학에서 정년을 연장하는 방안을 논의 중인데 제도적인 논의가 필요한 것으로 알고 있다"고 말했다. 
 나노화학과 생명공학을 융합한 나노의학 분야 개척자인 천 교수의 주요 연구방향은 나노-자기유전학 기술이다. 자기장으로 뉴런(신경세포)을 제어해 질병 진단, 세포 치료, 뇌회로 교정 등 의학적 접근법을 제시하고 뇌과학 난제를 해결하는 것이 목표다.
 자기유전학 기술은 전극 등으로 뇌 변화를 읽어 제어·치료하거나 직접 조작하지 않고 컴퓨터나 기계를 작동하는 기술인 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)의 새로운 방식으로도 평가된다.
 천 교수는 "BCI는 신호를 읽고 쓰는 것이 모두 중요하다"며 "현재 가장 발전된 형태인 뉴럴링크는 전선을 연결해 신호 '읽기'에 강점을 보이지만 세포에 명령을 내리는 '쓰기' 기능 구현에 어려움이 많다"고 설명했다.
 자기유전학 방식 BCI는 쓰기 기능에 강점이 있어 향후 상호 보완할 수 있을 것이라는 기대다. BCI를 중심으로 아직 1%도 밝혀지지 않은 인간 뇌회로 기능이 점차 밝혀지면 감정·사고 등 인간의 정체성에 대한 이해와 정확한 뇌질환 치료방법들이 나올 것으로 기대된다.
 천 교수는 "과학자들을 보면 종종 주변에서 중요하다고 말하는 것들을 따라 연구를 맞추는 경우가 있다"며 "유연성은 있어야겠지만 본인 연구분야를 중심에 둬야 한다"고 말했다.
 이어 "과학 난제를 푸는 데는 시간, 노력, 열정이 필요한데 결국 버텨내야 문제를 풀 수 있기 때문"이라며 "본인이 풀고자 하는 문제와의 관계를 확실히 설정해야 한다"고 밝혔다.
 [이병구 기자 2bottle9@donga.com]
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