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[IT뉴스][K문샷 로드] ②"2035년 원자력 추진 선박 띄울 것…전례없는 큰 도전"

온카뱅크관리자

2026-06-18 08:57:28

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 이동형 SMR 선박 분야 PD "단순 기술개발 아닌 물류 패권 싸움" 
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 15일 대전 한국원자력연구원 본원에서 인터뷰하고 있는 이동형 MSR원천기술개발사업단장. 원자력연 제공
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 [편집자주] 인공지능(AI)이 과학 연구의 패러다임을 바꾸고 있다. 가설을 세우고 실험을 설계하고 데이터를 분석하는 전 과정에 AI가 개입하면서 각국은 AI를 국가 과학기술 경쟁력의 핵심 수단으로 삼기 시작했다. 한국도 12대 국가 난제를 AI로 해결하는 범부처 프로젝트 'K-문샷'을 올해부터 본격 추진한다. 과학기술과 밀접한 우주, 뇌컴퓨터인터페이스(BCI), 양자, 핵융합, 소형모듈원자로 각 분야를 총괄하는 책임자(PD) 5명을 만나 미션의 현주소와 전략을 들어봤다. 
 "소형모듈원자로(SMR) 선박은 단순한 기술 개발이 아닙니다. 기존 물류시스템과의 통합성이 매우 중요합니다. SMR로서도 기준을 통과해야 하지만 선박으로서도 인정받아야 한다는 뜻입니다. 국제해사기구(IMO)에서 2030년 원자력상선 코드 개정을 계기로 기술기준을 만들 때 미국과 중국 등 주요국들이 서로 자국에 유리하게 반영하기 위해서 경쟁하고 있습니다."
 15일 대전 한국원자력연구원 본원에서 만난 이동형 K-문샷 SMR 선박 분야 PD(원자력연 MSR원천기술개발사업단장)는 원자력 추진 선박 상용화를 두고 전세계 경쟁이 치열하다고 강조했다.
 미국은 영국과 지난해 원자력 선박 항로 개척을 위한 업무협약(MOU)을 맺었다. 북극항로를 제외한 전세계 항로 대부분을 지배하는 중국도 이미 2023년에 원자력 추진 컨테이너선 설계인증(AIP)을 서둘러 받았다. 고객인 해운사 선주들에게 홍보하고 IMO가 참고할 기술을 먼저 보여주기 위한 전략이라는 분석이다.
 이 단장은 "IMO가 원자력 선박과 관련된 기준을 만들면 모두가 따라야 한다"며 "결국 표준을 만드는 싸움을 하고 있는 것"이라고 말했다. 
 SMR은 기존 대형 원전보다 출력 규모는 작지만 안정성이 높고 설치 장소를 유연하게 선택할 수 있는 차세대 원자로다. 원자로 냉각재로 기존 대형 원전처럼 물을 사용하는 경수형과 물 외의 냉각재를 사용하는 비경수형으로 구분된다.
 선박 탄소배출 제한이 강화되면서 전세계 물류 업계에서는 SMR을 탑재한 원자력 추진 선박을 대안으로 주목한다.
 흔들림이 많은 해상에서 사용 가능한 SMR 유형은 많지 않다. 이 단장은 "선주들은 배를 건조할 때 원자로를 한번 설치하면 선박 수명인 25~30년 내내 핵연료 교체 없이 작동하기를 원한다"며 "현재까지 인류가 내놓은 개념 중 이런 조건을 만족하는 것은 소듐냉각고속로(SFR)와 용융염원자로(MSR)뿐"이라고 설명했다.
 액체 소듐을 사용하는 SFR은 물과 격렬히 반응하는 소듐에 대한 거부감이 있어 사실상 MSR이 선박 추진에 가장 적합한 원자로로 꼽힌다.
 한국도 MSR을 탑재한 SMR 추진 선박 개발이 목표다. 이 단장은 "올해 개념설계 완료가 목표고 인허가 문서 등을 준비해 2035년도 1호기 건조가 목표"라고 밝혔다.
 사업에서 가장 중요한 목표는 양산이 가능한 실물을 만드는 것이기 때문에 부품 제작 가능한 국내 기업들을 찾아다니며 생태계를 동시에 조성하는 것이 중요하다는 설명이다.
 이 단장은 "SMR 경쟁 범위는 공공이 아니라 전세계 민간"이라며 "건조까지 매끄럽게 이어지려면 국내 기업이 참여한 공급망 구축이 동시에 돼야 한다"고 강조했다.
 이 단장은 "SMR 선박이 다른 친환경 방식인 수소 선박, 암모니아 선박 등과 경쟁관계지만 선종에 따라 에너지믹스가 돼야 한다고 본다"며 "불확실성이 큰데도 K-문샷으로 SMR 선박 개발을 추진하는 이유는 2030년대에 이르러 한국이 선택할 수 있는 선택지 유무가 큰 차이를 만들기 때문"이라고 강조했다.
 K-문샷은 기존 국가 난제에 인공지능(AI)을 도입해 가속하는 것이 핵심이다. 이 단장은 "시행착오를 빠르게 겪어야 하는데 그런 부분에서 AI가 중요하다"고 강조했다. 모든 것을 실험으로 검증할 수는 없기 때문에 중요한 부분을 빨리 추려 실험을 수행해야 한다는 것이다. 원자력연은 기존 전략연구 사업으로 가상원자로를 개발하고 있고 MSR도 연구 범위에 포함된다.
 이 단장은 "세상에 없던 것을 만드는 과제기 때문에 보고 따라할 수 있는 예시가 없다"며 "K-문샷 주제로 어울리는 큰 도전이라고 생각한다"고 말했다.
 K-문샷 테두리에서 과제를 추진하면 고난도 목표를 원하는 시점까지 달성하기 위한 역량 결집에 도움이 될 것이라는 분석이다.
 아직 불명확한 K-문샷 PD의 권한 범위에 대해서는 "예산권도 중요하지만 서로 다른 분야의 소통을 이끌어내는 실질적인 권한이 중요하다"며 "원자력계, 조선업계는 서로 다른 언어를 쓰는 집단이기 때문에 PD의 역할이 핵심"이라고 말했다.
 3년 임기는 적당하다는 평가다. 이 단장은 "3년 뒤 변화할 환경 예측이 어렵고 그 시점에 저보다 적합한 사람이 있을 수도 있다"고 말했다. 어려운 도전과제기 때문에 실패를 용인하는 환경을 조성하는 것도 필수적이라고 봤다. 이 단장은 "실패 사례가 모여서 성공이 되는 것"이라고 말했다.
 이어 "진행 과정 중에 실패를 용인하는 환경을 만드는 것도 PD의 역할 중 하나라고 생각한다"며 "치열한 토론과 논쟁이 가능한 분위기를 허용하지 않으면 모두 다 안전한 방법으로만 갈 것"이라고 말했다.
 [이병구 기자 2bottle9@donga.com]
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