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[IT뉴스]국내 첫 'NPU 데이터센터' 건설…AI칩 스타트업 실험실 된다

온카뱅크관리자

2026-05-14 17:37:31

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 과기정통부, 사업비 1兆 광주 'NPU 센터' 용역 발주 추론에 특화된 NPU 8400장 GPU 대비 저전력·저비용 강점 리벨리온·퓨리오사AI 등 韓 NPU AI칩 기업 수주 예상 
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 정부가 국내에 첫 ‘신경망처리장치(NPU) 전용 데이터센터’를 짓는다. 사업비는 1조원으로 알려졌으며, 후보지는 광주광역시다. 리벨리온·퓨리오사AI·딥엑스 등 국산 인공지능(AI) 반도체 스타트업을 비롯해 인프라 기업엔 대규모 수주 장이 될 것으로 예상된다.
  ◇ 광주에 국내 1호 NPU 컴퓨팅센터
 14일 정보기술(IT)업계에 따르면 인공지능산업융합사업단(AICA)은 최근 ‘국가 NPU 전용 컴퓨팅센터 광주 설립 타당성조사 및 기본계획 수립 용역’을 발주했다. 컴퓨팅센터는 연산을 집중 처리하는 대형 시설로, 사실상 데이터센터를 말한다.
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 기본계획 수립 용역은 센터 입지와 수요, 사업비, 경제성, 운영모델을 따지고 내년 예산 반영 방안까지 마련하는 게 핵심이다. AICA 관계자는 “주관부처는 과학기술정보통신부로, 이번 용역은 사전점검제도(대형 연구개발 사업의 예산 반영 전 필요성·사업비·추진 방식을 검토하는 절차)에 올릴 사업계획의 밑그림을 그리는 첫 단계”라고 설명했다.
 데이터센터엔 그래픽처리장치(GPU) 2600개, NPU 8400개 등 약 1만1000개의 AI 반도체가 들어가는 것으로 돼 있다. 향후 더 늘어날 가능성도 있다. 국내에 짓는 첫 NPU 데이터센터인 만큼 추론학습에 특화한 NPU 비중을 70~80％ 수준까지 맞추기로 했다. 학습과 추론을 모두 범용 GPU로 처리하기보다 학습은 GPU가 맡고 실제 서비스 단계에서 반복적으로 발생하는 추론은 저전력 NPU가 담당하는 방식이다.
 이같은 구상의 배경엔 AI 인프라 경쟁의 무게중심이 ‘GPU 확보’에서 ‘추론 비용 절감’으로 옮겨가고 있다는 과기정통부의 판단이 깔려 있다. GPU는 학습과 추론을 모두 처리할 수 있지만 가격이 비싸고 전력 소모가 많다. 반면 NPU는 이미 학습된 AI 모델을 실제 서비스에 적용하는 추론 작업에 특화한 반도체다.
 기업 업무, 공공 서비스, 제조·로봇·모빌리티 현장으로 AI 서비스가 확산할수록 학습보다 추론 수요가 커진다는 점을 감안하면 GPU 중심 범용 인프라만으로는 비용과 전력 부담을 감당하기 어렵고, 추론 전용 고효율 인프라를 따로 구축해야 한다는 얘기다.
 AICA 관계자는 “‘AI 추론 70% 시대’를 대비할 체계적인 NPU 확보 계획이 부재한 상황에서 이 사업을 추진하게 됐다”며 “국산 NPU를 활용해 소버린 AI를 실현해야 한다는 필요성도 대규모 NPU 인프라 구축을 추진하게 된 이유”라고 설명했다.
  ◇ 국내 NPU회사들엔 기회
 이번 사업은 국산 AI반도체 기업에도 중요한 레퍼런스가 될 것이라는 분석이 나온다. 국내 NPU 기업은 칩 개발 단계를 지나 실제 데이터센터 환경에서 성능과 안정성을 검증할 실증 무대가 필요한 상황이다. 이를 통해 해외 진출로 이어질 수 있다.
 리벨리온은 사피온코리아와 합병한 뒤 데이터센터용 추론 특화 NPU를 앞세우고 있다. 퓨리오사AI도 고성능 AI반도체 양산과 기업용 시장 공략을 추진 중이다. 딥엑스·모빌린트·하이퍼엑셀 등도 산업용·엣지·데이터센터 추론 시장을 겨냥하고 있다.
 수혜 범위는 칩 기업에 그치지 않을 전망이다. NPU 데이터센터에는 서버, 네트워크, 광모듈, 광트랜시버, 공조, 냉각, 스토리지 등 인프라 기업도 함께 들어간다. AICA 관계자는 “그동안은 국산 NPU를 쓰더라도 서버와 주변 인프라는 외국산 장비에 의존하는 사례가 적지 않았다”며 “이번 사업은 칩뿐 아니라 서버·인프라까지 국산화 비중을 높여 소버린 AI를 실현하려는 목적도 있다”고 설명했다.
 정부는 AI집적단지 등 기존 인프라가 조성돼 있고, AICA를 중심으로 국산 AI반도체 실증·검증 사업을 해온 기반이 있다는 점에서 광주를 주요 부지 후보로 보고 있다.
 앞으로 남은 관건은 후속 예산 확보와 사업 구조다. 정부는 전액 국비로 추진하거나 민간투자, 특수목적법인(SPC) 설립 등도 검토하고 있다. 1조원대 대형 인프라 사업인 만큼 클라우드·통신사, AI반도체 기업, 데이터센터 장비 업체가 함께 참여하는 민관 합작형 모델도 고려하는 것으로 알려졌다.
 안정훈 기자
 ▶ NPU
 신경망처리장치. 인간의 뇌 신경망을 모방해 설계된 AI 전용 반도체로 학습보다 ‘추론’ 작업에 강하다. 전력 효율도 높아 챗봇 응답, 추천, 검색 같은 반복 연산에 적합하다.
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