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[IT뉴스]'웹젠-하운드13 분쟁' 법정행…퍼블리셔·개발사 구조 한계 수면 위

온카뱅크관리자

2026-04-22 14:17:32

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 하운드13 독자 출시 행보에 웹젠 제동 대형 퍼블리셔-중소 개발사 계약 구조 속 신작 흥행 실패 시 양측 책임론 첨예 자체 스튜디오 체제 전환 움직임 거세져 
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 하운드13이 개발하고 웹젠이 퍼블리싱하는 게임 '드래곤소드' 대표 이미지.ⓒ웹젠
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 게임 '드래곤소드'를 둔 퍼블리셔 웹젠과 개발사 하운드13 간 분쟁이 결국 법원의 판단을 받게 됐다. 퍼블리셔와 개발사 간 권한 구조를 둘러싼 충돌이 현실화되면서, 국내 게임업계에 고착된 퍼블리싱 계약 모델의 한계가 수면 위로 드러나고 있다.
 22일 관련 업계에 따르면 웹젠은 전날 드래곤소드 공식 홈페이지를 통해 하운드13을 상대로 퍼블리싱 권한의 효력을 명확히 확인하기 위한 소송과 함께 개발사의 자체 퍼블리싱 금지 가처분을 신청했다고 밝혔다.
 이는 하운드13이 지난 3일 스팀 페이지를 개설하고 오는 7~8월 싱글플레이 패키지 버전인 '드래곤소드: 어웨이크닝'을 출시하겠다고 공지한 데 따른 것이다.
 양사 갈등은 게임 출시 직후 불거졌다. 드래곤소드는 지난 1월 21일 국내 출시 직후 주요 앱마켓 매출 순위권 밖으로 밀려나며 기대치를 밑돌았고, 이때부터 웹젠과 하운드13은 개발 장기화와 흥행 실패를 놓고 책임 공방을 벌여왔다. 하운드13은 웹젠이 출시 후 지급하기로 한 미니멈 개런티(MG) 잔금 60%, 약 30억원을 기한 내에 지급하지 않았다고 주장하며 2월 계약 해지를 통보했다.
 이후 웹젠이 2월 27일 잔금 전액을 지급하며 협의에 들어가는 듯했으나, 하운드13이 스팀 버전 자체 서비스를 준비하면서 결국 법적 분쟁으로 이어지게 됐다.
 핵심 쟁점은 퍼블리싱 계약의 효력이다. 웹젠은 퍼블리싱 계약이 아직 유효한 만큼 사전 합의 없는 독자적인 출시 행보는 허용할 수 없는 입장이다. 갈등 이면에는 경영권 문제도 복잡하게 얽혀있다. 웹젠은 하운드13 지분 25%를 보유한 2대 주주로, 하운드13은 웹젠이 자금난을 빌미로 액면가 수준의 추가 투자를 통한 자회사 편입을 요구했다고 주장한 바 있다.
 웹젠은 본안 소송과 함께 가처분을 병행했다. 통상 계약 분쟁은 장기화되는 경우가 많은 만큼 그 사이 서비스가 강행될 경우 이용자 피해가 발생할 수 있다는 점을 고려한 조치다. 법원 결정에 따라 개발사의 스팀 서비스가 중단되면 환불 문제 등 추가 고객 피해가 이어질 수 있다는 주장이다. 앞서 웹젠은 하운드13이 퍼블리싱 계약 종료를 통보한 후 즉시 결제 기능을 중단하고, 결제금 전액을 환불 조치하기도 했다.
 이 과정에서 정작 피해를 고스란히 떠안은 건 이용자들이라는 볼멘소리도 나온다. 양측이 공방을 이어가는 사이 버그 수정이나 신규 콘텐츠 등이 없는 게임을 붙잡고 서비스 재개를 기약 없이 기다리는 처지가 됐다는 지적이다.
 실제 드래곤소드 관련 이용자 커뮤니티에서는 "유명무실로 서버 열어둔 것 아니냐", "유저들은 재밌는 게임을 계속 하고 싶은 것뿐", "이렇게 되면 스팀 출시도 제대로 안 되는 것 아니냐" 등의 반응이 이어지고 있다.
 업계에서는 이번 사태가 국내 게임업계에서 반복되고 있는 '퍼블리셔-개발사' 구조의 문제점을 다시 부각시켰다는 목소리가 나온다.
 퍼블리싱은 외부 개발사의 게임을 퍼블리셔가 대신 마케팅 및 서비스하는 구조다. 대형 게임사는 포트폴리오를 다변화하고, 중소 개발사는 인지도와 시장 진입 속도를 높일 수 있다는 점에서 수년간 업계 주요 사업 모델로 자리 잡았다. 그러나 최근 계약 해지와 서비스 조기 종료 사례가 잇따르며 기존 성장 공식이 흔들리고 있다. 시장 경쟁 심화에 따라 흥행 가능성은 점점 낮아지는데, 매출이 기대치에 못 미칠 경우 손실이 양측에 동시에 전가된다는 것이다.
 업계 결별 사례도 나오고 있다. 최근 레드랩게임즈는 MMORPG(다중접속역할수행게임) '롬'에 대해 카카오게임즈와 퍼블리싱 계약을 종료하고 자체 서비스로 전환한다고 밝혔다. 지난해 하반기 컴투스가 서비스한 MMORPG '더 스타라이트' 역시 출시 5개월 만에 개발사로 운영 주체가 이관됐다. 카카오게임즈가 유통한 '가디스오더'는 개발사 문제로 출시 약 40일 만에 업데이트가 중단돼 퍼블리셔가 전액 환불을 떠맡았다.
 퍼블리싱 사업의 불확실성이 확대되면서 주요 게임사들이 자체 개발해 서비스하는 사례도 늘고 있다. 산하에 여러 개발 스튜디오를 두고 이곳을 퍼블리싱 거점으로 사용하는 방식이다. 대형 게임사 측면에서 관리가 용이하다는 장점을 가진다. 넥슨을 비롯해 엔씨, 크래프톤, 넷마블 등은 모두 산하에 개발 스튜디오를 두고 신규 IP 확보와 장르 다변화를 추진하고 있다. 퍼블리싱 타이틀을 공격적으로 늘리던 컴투스도 지난해부터 외부 IP를 가져와 내부 개발해 서비스하는 식으로 방향을 틀었다.
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