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[IT뉴스][오늘의 천체사진] 맨눈으로 보는 혜성이 온다

온카뱅크관리자

2026-04-17 08:07:30

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 혜성 C/2025 R3 19일 태양에 최근접 새벽 동쪽 하늘에서 맨눈 관측 가능 
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 <img alt="4월 12일 미국 로드아일랜드에서 촬영된 C/2025 R3(PanSTARRS) 혜성./Haythem Hamdi/NASA" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202604/17/chosunbiz/20260417080135828duvf.jpg" data-org-width="2710" dmcf-mid="0H2ObXnQA6" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202604/17/chosunbiz/20260417080135828duvf.jpg" width="658">
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 4월 12일 미국 로드아일랜드에서 촬영된 C/2025 R3(PanSTARRS) 혜성./Haythem Hamdi/NASA
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 긴 꼬리를 가진 초록빛 혜성(彗星)이 별들이 가득한 하늘을 가로질러 가고 있다. 미 항공우주국(NASA)이 지난 14일(현지 시각) 혜성 C/2025 R3(PanSTARRS)의 모습을 ‘오늘의 천체사진’으로 공개했다. 혜성의 초록빛 코마(핵)는 왼쪽 아래에 보이고, 그 뒤로 휘발성 물질이 태양광에 가열되면서 나타난 하늘색 꼬리가 보인다.
 ◇태양에 가열된 가스가 긴 꼬리 형성
 C/2025 R3은 2025년 9월, 하와이 마우이 섬의 휴화산 할레아칼라 정상 부근에 위치한 판스트라스(PanSTARRS) 망원경에 처음 포착됐다. 판스트라스는 ‘전천 조사 망원경 및 신속 대응 시스템’이란 뜻의 영문 약자이다. 이 사진은 지난 12일 미국 로드아일랜드에서 촬영됐다.
 혜성은 소행성(小行星)과 마찬가지로 태양 주변을 긴 타원 궤도를 따라 도는 작은 천체이지만, 뒤에 휘발성 물질로 이뤄진 꼬리가 있다는 점이 다르다. 태양계에서 가장 최근에 발견된 C/2025 R3 혜성은 지름이 수km에 달할 것으로 추정되는 꼬리를 달고 있다.
 혜성의 꼬리는 눈에 보이지 않는 얼음 핵에서 시작된다. 핵은 태양광에 의해 가열돼 가스 구름을 방출한다. 전기를 띤 이온 가스는 태양에서 나오는 고에너지 입자들의 흐름인 태양풍에 의해 밀려나 하늘색으로 빛나는 꼬리를 이룬다. 이온 꼬리가 가늘고 얇은 형태를 띠는 것은 태양풍의 구조가 끊임없이 변화하기 때문이다.
 혜성 R3은 앞으로 10일 동안 새벽 동이 트기 전 동쪽 하늘에서 가장 잘 볼 수 있으며, 그 이후에는 남쪽 하늘에서 볼 수 있다. 혜성은 태양계 내부로 접근하는 과정에서 밝기가 현저히 증가한다. 혜성 관측 데이터베이스에 기록된 관측 결과에 따르면, C/2025 R3은 이미 추정 밝기 +4.7등급에 도달했다.
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 <img alt="4월 17일 현재 새벽 동쪽 하늘에서 C/2025 R3(PanSTARRS) 혜성을 찾을 수 있는 위치/Anthony Wood, Canva 생성 이미지" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202604/17/chosunbiz/20260417080137095cagd.jpg" data-org-width="1920" dmcf-mid="UQO8Io3GA4" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202604/17/chosunbiz/20260417080137095cagd.jpg" width="658">
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 4월 17일 현재 새벽 동쪽 하늘에서 C/2025 R3(PanSTARRS) 혜성을 찾을 수 있는 위치/Anthony Wood, Canva 생성 이미지
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 ◇19일 태양에 가장 가까운 근일점 도달
 등급은 천문학자들이 밤하늘 천체의 밝기를 측정하는 데 사용하는 값으로, 숫자가 낮을수록 천체가 더 밝다는 뜻이다. 현재 등급은 어두운 하늘 아래서 맨눈으로도 희미하게 빛나는 점으로 관측될 수 있을 만큼 밝은 수준이다. 인간의 눈은 인공 조명이 보이지 않는 이상적인 어두운 하늘 조건에서 최대 6.5등급까지 천체를 볼 수 있다.
 10×50 쌍안경으로 보면 C/2025 R3의 빛나는 핵도 관찰할 수 있다. 10×50 쌍안경은 10배율(10x)로 확대하며, 50㎜ 크기의 대물렌즈(50)를 탑재한 쌍안경을 의미한다. 7m 밖의 물체를 70m 떨어진 곳에서 보는 것보다 10배 가깝게 보게 해준다.
 혜성은 19일 밤 태양에 가장 가까이 접근하는 근일점 통과를 앞두고 더욱 밝아질 것으로 예상된다. 혜성을 보려면 동쪽 지평선이 잘 보이는 장소를 찾아 일출 90분 전에 자리를 잡아야 한다.먼저, 동쪽 하늘 저편에 떠오르는 페가수스자리의 밝은 별 네 개가 이루는 대사각형을 찾는다. C3 혜성은 이 네 별 중 남쪽의 알게니브에서 5도 위쪽 하늘에 보인다. 이는 팔을 쭉 뻗어 하늘을 가리켰을 때 가운데 손가락 세 개 너비 정도에 해당한다.
 C3 혜성은 근일점을 통과한 후 남반구 밤하늘로 이동하며, 태양에서 멀어지는 궤적을 따라 물고기자리, 고래자리, 에리다누스자리, 오리온자리를 지나갈 예정이다. 그 후에는 우리 생애 동안 다시는 볼 수 없게 된다.
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 <img alt="4월 10일 스위스 시옹에서 촬영된 C/2025 R3(PanSTARRS) 혜성. 왼쪽에 비에츠호른 산이 보인다./José Rodrigues/NASA" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202604/17/chosunbiz/20260417080138412dvgj.jpg" data-org-width="1707" dmcf-mid="77rVmi1ykV" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202604/17/chosunbiz/20260417080138412dvgj.jpg" width="658">
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 4월 10일 스위스 시옹에서 촬영된 C/2025 R3(PanSTARRS) 혜성. 왼쪽에 비에츠호른 산이 보인다./José Rodrigues/NASA
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