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[IT뉴스]“미세플라스틱 위험 이 정도였나”…나노플라스틱보다 폐에 더 해로워

온카뱅크관리자

2026-04-07 10:27:32

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 원자력의학원, 미세·나노플라스틱 폐 기능 저하 및 암세포 신호 활성화 규명 미세플라스틱, 폐에 더 오래 머물며 조직 손상 심화..폐암환자 조직서 다량 검출 
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 <img alt="챗GPT로 그린 일러스트." class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202604/07/dt/20260407102204241lzfa.png" data-org-width="640" dmcf-mid="1LaAKuEoI7" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202604/07/dt/20260407102204241lzfa.png" width="658">
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 챗GPT로 그린 일러스트.
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 나노플라스틱보다 크기가 조금 더 큰 미세플라스틱이 오히려 폐에 더 해롭다는 사실이 밝혀졌다. 미세플라스틱과 나노플라스틱을 반복 흡입하면 폐 조직에 염증과 세포 변화를 유발해 암 관련 세포 활성화로 이어진다는 것도 확인됐다.
 한국원자력의학원은 김진수·강도균 박사 연구팀이 공기 중 미세·나노플라스틱과 폐 기능, 암 신호 유발 간 상관 관계를 동물실험을 통해 규명했다고 7일 밝혔다.
 최근 연구에서 미세플라스틱이 인체 조직에서 실제 검출되고 폐와 혈액, 태반 등 다양한 조직에 축적될 수 있다는 점이 보고되고 있다.
 하지만 미세플라스틱 입자들이 체내에서 어떠한 생물학적 반응을 유도하고, 폐 조직에서 장기적으로 어떤 영향을 미치는지는 아직 명확히 규명되지 않았다.
 연구팀은 일회용 컵, 스티로폼 등에 널리 쓰이는 폴리스티렌(PS) 소재로 만든 직경 0.25마이크로미터(㎛)의 미세플라스틱과 20나노미터(㎚)의 나노플라스틱을 생쥐에 12주 동안 매주 반복 흡입시킨 뒤 6주와 12주 시점에서 폐 기능과 폐 조직, 혈액, 유전자 발현 변화를 비교·분석했다.
 분석 결과, 미세플라스틱은 나노플라스틱보다 폐 조직에 더 오래 남아 더 넓은 부위에 걸쳐 쌓였다.
 폐 기능과 신체 능력에도 미세플라스틱이 더 큰 영향을 미쳤다. 미세플라스틱에 노출된 생쥐는 한 번에 들이마실 수 있는 공기의 양이 더 크게 줄었고, 달리기 등 운동 능력도 나노플라스틱보다 더 많이 떨어졌다.
 미세플라스틱에 노출된 생쥐의 폐에 염증 세포가 더 많이 확인되고, 조직 손상이 더 심하게 나타났다.
 연구팀은 미세플라스틱이 폐 질환 및 암 관련 세포 신호 경로를 강하게 활성화하는 것을 유전자 발현분석으로 확인했다.
 미세플라스틱 노출 6주 이후 세포 증식 촉진 신호 물질 분비가 늘어났고, 12주에는 세포 성장과 증식 조절, 면역 회피, 암 줄기세포와 연관된 단백질 등 암 관련 유전자 발현이 함께 증가했다.
 폐암 환자 25명의 암 조직을 분석한 결과에서도 식품용기·빨대 등에 쓰이는 폴리프로필렌(PP), 비닐봉투·페트병 등에 사용되는 폴리에틸렌(PE), 스티로폼·일화용 컵 등의 재료인 폴리스티렌(PS) 등 일상에서 흔히 쓰이는 다양한 미세플라스틱이 검출됐다.
 김진수 원자력의학원 박사는 “공기 중 미세플라스틱이 폐 안에 장기적으로 쌓이면서 암과 관련된 세포 경로까지 변화시킬 수 있음을 처음으로 입증했다”며 “나노크기보다 조금 더 큰 미세 크기의 입자가 폐에 더 오래 머물려 영향을 미친다는 점은 기존 ‘작을수록 위험하다’는 인식을 뒤집는 결과”라고 말했다.
 김 박사는 이어 “미세먼지와 달리 미세·나노플라스틱에 대한 국제관리기준은 전무한 실정”이라며 “앞으로 인체 역학 연구로 범위를 넓혀 규제 근거 마련에 기여하겠다”고 덧붙였다.
 연구결과는 국제 학술지 ‘저널 오브 해저더스 머터리얼즈’ 온라인에 실렸다.
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 <img alt="강도균(왼쪽부터) 박사, 조이시 산무게아 연수연구원, 김진수 박사. 원자력의학원 제공." class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202604/07/dt/20260407102205714ojlo.jpg" data-org-width="640" dmcf-mid="tnqblm2uru" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202604/07/dt/20260407102205714ojlo.jpg" width="658">
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 강도균(왼쪽부터) 박사, 조이시 산무게아 연수연구원, 김진수 박사. 원자력의학원 제공.
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 이준기 기자 bongchu@dt.co.kr
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