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[IT뉴스][아르테미스 2호] 발사 앞두고 태양 폭발…성공 변수는 ‘우주 날씨’

온카뱅크관리자

2026-04-01 15:57:33

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 지구·화성서 24시간 감시 
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 <img alt="태양이 지구 방향으로 코로나 질량 방출(CME)을 내뿜는 모습을 묘사한 그림. NASA 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202604/01/dongascience/20260401154745542sbfi.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="KZ3o3ab07W" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202604/01/dongascience/20260401154745542sbfi.jpg" width="658">
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 태양이 지구 방향으로 코로나 질량 방출(CME)을 내뿜는 모습을 묘사한 그림. NASA 제공
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 아르테미스 2호가 4명의 우주비행사를 태우고 달 주위를 도는 10일간의 여정을 무사히 마치려면 지구의 날씨만큼이나 '우주 날씨'가 결정적인 변수다.
 발사를 불과 며칠 앞둔 29일 밤 태양에서 X1.4급 플레어가 폭발했다. X급은 태양 플레어 중 가장 강력한 등급으로 이번 폭발은 아시아와 호주 일부 지역에 전파 차단 현상을 일으켰다. 플레어는 코로나 질량 방출(CME)까지 동반했다. CME는 통상 발생 후 1~3일 뒤 지구에 도달하기 때문에 4월 1일(현지시간) 발사일과 아슬아슬하게 맞물리는 상황이다.
 태양 플레어는 태양 표면에서 에너지가 순간적으로 폭발하는 현상으로 수소폭탄 수백만 개에 맞먹는 에너지를 방출하기도 한다. CME는 태양에서 플라즈마와 자기장이 우주 공간으로 대규모 분출되는 현상이다. CME 속 고에너지 입자는 위성 전자장비에 오류를 일으키고 인체 방사선 피폭을 높여 DNA 손상으로 이어질 수 있다.
 미국항공우주국(NASA)은 즉각 정밀 분석에 나섰다. 아밋 크샤트리야 NASA 부청장은 30일 케네디 우주센터 기자회견에서 "CME가 어떤 영향도 미칠 것으로 예상하지 않는다”며 “임무 전반에 걸쳐 우려되는 사항은 없다"고 밝히며 공식 발사 승인 결정을 알렸다. 
 그러나 일각에서는 더 신중해야 한다는 목소리도 나온다. 태양은 현재 극대기를 막 벗어나고 있지만 여전히 불규칙한 활동을 이어가고 있기 때문이다. 
 션 달 미국 해양대기청(NOAA) 우주 날씨 예보 센터 예보관은 미국 과학 매체 사이언티픽 아메리칸에 "아직도 활발한 상태로 롤러코스터 같은 상황"이라며 "아르테미스 2호가 실제 발사될 때 무엇을 마주하게 될지 알 수 없다"고 경고했다.
 더 큰 문제는 발사 이후다. 우주비행사들이 지구 자기장을 완전히 벗어나 심우주로 진입하면 태양 폭풍을 막아줄 보호막은 오리온 우주선뿐이다. 강력한 CME가 발생하면 방사선 수치가 급격히 상승해 DNA 손상과 급성 방사선 피폭으로 이어질 수 있다.
 NASA는 여러 겹의 방어 체계를 갖추고 있다. 오리온 우주선 내부 방사선 센서 6개와 우주비행사 개인 방사선 측정계가 피폭량을 실시간으로 추적하며 수치가 임계치를 넘으면 경보음과 함께 경고가 표시된다. 비상시 우주비행사는 경보 후 30분 이내에 수납 장비를 꺼내 방사선에 취약한 벽면을 보강하는 임시 대피소를 구축할 수 있다. 
 에밀리 넬슨 아르테미스 2 비행 감독은 3월 30일 기자회견에서 "실제 방사선 현상이 없더라도 훈련을 진행할 것"이라며 "이상 없음 신호를 받을 때까지 우주비행사가 대피 구역에 머무르게 된다"고 설명했다.
 NASA와 NOAA는 임무 내내 24시간 태양을 감시한다. 화성의 퍼서비어런스 로버까지 동원해 지구에서 보이지 않는 태양 뒷면의 흑점을 최대 2주 전부터 포착한다. 지구와 화성, 오리온 우주선 안팎에서 동시에 펼쳐지는 촘촘한 감시망이 아르테미스 2호 우주비행사를 지키는 안전망이다.
 발사 시각은 4월 1일 18시 24분(현지시간)이며 발사가 미뤄질 경우 4월 6일까지 추가 발사 기회가 열려 있다.
 [조가현 기자 gahyun@donga.com]
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