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[IT뉴스]"여행 AI솔루션 수출기업으로 변신했죠"

온카뱅크관리자

2026-03-27 16:47:29

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 최찬석 야놀자 대표 호텔 예약 SW 수출로 年2500억 매출 AI로 고객응대…여행이미지 생성도 이젠 M&amp;A보다 내실강화 집중할것 모두투어와 패키지여행 사업 확대 20년만에 연간 매출 1조 눈앞에 둬 
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 "인공지능(AI) 시대에도 여전히 여행 플랫폼은 AI 서비스와 공존하게 될 것입니다."
 AI로 인해 모든 산업이 변혁기를 맞은 가운데 일각에서는 AI가 기존 서비스와 플랫폼을 집어삼키게 될 것이라는 우려까지 나오고 있다. 여행업도 이를 피해 갈 수 없다. 여행사 대신 이젠 챗GPT가 일정을 짜주고 숙박 장소까지 추천해 준다.
 국내 대표 여행 플랫폼 야놀자의 경영 부문을 이끄는 최찬석 대표가 꺼낸 키워드는 위기 대신 기회였다. 그는 "여행 플랫폼의 역할은 사라지지 않을 것이다. 오히려 시장을 재정의할 가능성이 생기고 있다"며 새로운 시각을 제시했다.
 2005년 온라인 숙박 정보 커뮤니티로 시작한 야놀자는 어느덧 연 매출 1조원을 앞둔 국내 대표 여행 플랫폼으로 성장했다. 단순한 숙박 플랫폼에서 멈추지 않고 숙박업 운영에 특화된 클라우드 기반 소프트웨어로 확장하면서 해외에서 매년 매출 수천억 원을 거두는 수출 기업으로 자리 잡았다.
 야놀자가 맞닥뜨린 다음 파도는 AI다. 최 대표는 야놀자의 미래를 그리며 "앞으로는 'AI 네이티브'가 새로운 성장동력이 될 것"이라고 말했다. 넷마블에서 코웨이 인수를 이끈 뒤 그는 2021년 야놀자에 합류해 소프트뱅크비전펀드 투자를 유치한 투자 전문가이자 시대 흐름을 읽는 전략가다.
 -AI 기술과 여행업 관계는.
 "처음에는 우려가 굉장히 컸다. AI에 물어보면 여행 일정을 너무 잘 추천해주지 않나. 다만 시간이 지나면서 글로벌 여행업계에 컨센서스가 형성됐다. 여행업은 여전히 AI와 공존할 것이고 AI는 탐색 플랫폼으로, 온라인여행사(OTA)는 거래 플랫폼으로 각자의 역할을 한다는 것이다."
 -거래 영역까지 AI를 확장한다면.
 "여행업은 굉장히 복잡하고 상품 단가 또한 높다. AI 기업들은 플랫폼의 결제 영역까지 넘어오려 하지 않는다. 오픈AI도 챗GPT상에서 직접 숙박 예약과 결제를 하려던 전략을 바꿔 거래 영역은 외부에서 하는 방향으로 선회했다. 오히려 사람들이 AI를 활용해 여행을 더 많이 발견하고 탐색하게 돼 기회가 될 수 있다."
 -AI 물결에 어떻게 대응하나.
 "처음에는 AI 기능을 적극적으로 접목해보는 단계였다면 이제는 'AI 네이티브' 기업처럼 움직이려고 한다. 선행 기술 연구 조직인 '야놀자넥스트'를 통해 파괴적인 혁신을 가져올 수 있는 기술을 개발하고 있다. 숙박업소의 전화 응대를 담당하는 AI인 '텔라', 여행 특화 이미지 생성 솔루션인 '비커' 등을 최근 공개했다."
 -매출 1조원 돌파가 눈앞인데.
 "매출의 약 70%가 컨슈머 플랫폼인 놀유니버스에서 나오며 30%가 엔터프라이즈 솔루션에서 발생한다. 엔터프라이즈 솔루션 매출은 대부분 해외에서 온다. 글로벌 기업이 되기 위해 밟아 온 전략이 유효했다."
 -글로벌 사업 현황과 전략은.
 "전 세계 여행시장에 이제 점 하나를 찍었을 뿐이다. 그래도 해외 매출이 2500억원 가까이 되는데 순수한 플랫폼으로 이 정도 수익을 거두는 한국 기업은 거의 없다. 다국적 호텔도, 글로벌 OTA도 야놀자 솔루션을 사용하고 있다. 최근에는 외국인 여행객이 한국에서 액티비티를 예약할 수 있는 인바운드 여행 플랫폼 '놀월드'가 매월 200만~300만명의 사용자를 기록하고 있다. 숙박 서비스까지 준비하고 있다."
 -그동안 많은 M&amp;A를 진행하며 성장해 왔는데.
 "야놀자라는 회사가 글로벌 기업이 될 수 있도록 인프라스트럭처를 구축하는 데 집중했다. 야놀자의 전체 사업 포트폴리오에서 부족한 역량을 채워 줄 수 있는 기업, 그리고 함께 시너지 효과를 창출할 수 있는 업체를 눈여겨본다. 인터파크트리플을 인수하며 항공과 공연이라는 영역을 보완한 것이 대표적이다. 지금은 과거와 같은 대형 M&amp;A를 검토하지 않고 있다. 만들어진 인프라를 기반으로 내실 강화와 외형 성장에 주력할 예정이다."
 -모두투어의 최대주주가 된 것은 어떤 의미인가.
 "인수 목적이 아니며 지금은 단순 투자 용도로 지분을 유지하고 있다. 놀유니버스는 여행 패키지 사업에서 경쟁력이 다소 약하다. 이를 보강하고자 하며 투자를 통해 모두투어와 패키지 사업을 긴밀히 해나갈 계획이다."
 -조직 차원에서 집중하는 영역은.
 "무엇보다 핵심 인재 확보다. 개인적으로는 매우 뛰어난 인사이트를 가지고 AI를 활용해 폭발적인 가치를 창출할 수 있는 사람을 핵심 인재로 정의하고 있다."
 -창립 20주년이 지났다. 30주년의 모습을 그린다면.
 "AI를 통해 제3의 성장 동력을 확보한 기업이 되고 싶다. 아마존이 이커머스라는 레거시 비즈니스를 기반으로 아마존웹서비스(AWS)라는 새로운 가치를 만들어낸 것처럼 말이다."
 최찬석 대표
 △2000년 KTB네트워크 벤처캐피털리스트 △2003년 코오롱 전략프로젝트팀 △2004년 CJ인터넷 해외사업부 △2006년 KTB투자증권 애널리스트·이사 △2016년 넷마블 투자전략실장·상무 △2021년 야놀자클라우드 최고재무책임자(CFO) 겸 야놀자그룹 최고투자책임자(CIO) △2025년~ 야놀자 코퍼레이션 부문 대표
 [정호준 기자 / 사진 이승환 기자]
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