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[IT뉴스]美 연구팀 "원전 가까이 살면 암 사망률 높아…인과성은 부족"

온카뱅크관리자

2026-02-23 19:07:31

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 지난 2011년 9월 27일(현지시간) 체코 두코바니의 원자력 발전소 4개 냉각탑에서 수증기가 솟아오르는 모습. 연합뉴스 제공
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 미국 내 가동 중인 모든 원자력발전소(원전) 인근 주민들을 분석한 결과 암으로 인한 사망률이 다른 지역보다 높다는 조사 결과가 나왔다. 인과관계를 입증하기에는 부족하지만 원전의 잠재적인 건강 영향에 관해 정밀한 추가 연구 필요성을 제기한다.
 미국 하버드대 공중보건대학원 연구팀은 의료 인프라와 사회경제적·환경적 요인을 통제한 후에도 원전에 가까운 지역이 다른 지역보다 암 사망률이 더 높다는 분석 결과를 23일 국제학술지 '네이처 커뮤니케이션즈'에 공개했다. 21세기 이후 처음으로 미국 모든 원전과 지역에서 암 사망률을 분석한 연구다.
 원전 인근 거주와 암 발병의 연관성을 확인하는 연구가 전세계에서 꾸준히 이뤄졌지만 서로 상충하는 결과가 나오는 등 논쟁이 이어지고 있다. 특히 미국에서는 관련 연구가 드물고 하나의 원전과 그 주변 지역에만 초점을 맞춰 진행돼 해석에 제한이 있다.
 연구팀은 2000년부터 2018년까지 미 전역에서 원전과 암 사망률에 대한 평가를 수행했다. 미국 원전의 위치 및 가동 기간은 미국 에너지정보청(EIA)에서, 지역사회별 암 사망률 데이터는 미국 질병통제예방센터(CDC)에서 확보했다.
 연구팀은 지역별로 교육 수준, 가구 소득 중위값, 인종 구성, 평균 기온과 상대습도, 흡연율, 체질량지수(BMI), 병원 접근 가능성 등 다양한 변수를 통제해 원전 인근 거주와 암 발병률 사이의 관계를 파악했다.
 분석 결과 원전과 가까운 미국 지역사회는 의료 인프라와 사회경제적·환경적 요인을 고려하더라도 암 발병률 증가와 유의미한 상관관계가 있는 것으로 나타났다.
 연구팀은 연구 기간 중 연간 약 6400명 수준인 11만5000건의 암 사망이 원전 인근 거주와 관련이 있다고 결론 내렸다. 특히 고령층에서 연관성이 높다는 설명이다.
 지난해 12월 18일(현지시간) 국제학술지 '환경 건강'에 공개된 연구결과에서도 미국 매사추세츠 지역에서 원전과 가까운 곳에 거주하는 인구의 암 발생률이 높다는 상관관계를 제시한 바 있다.
 연구팀은 "원전 근처에 거주하는 것이 암 위험을 수반할 수 있음을 시사한다"며 "원전과의 거리가 멀어지면 위험도가 낮아진다"고 설명했다.
 다만 이번 연구결과는 직접적인 방사선 측정이 포함되지 않았고 모든 원전이 동일한 영향을 미친다고 가정하는 등 연구 한계점도 분명하다.
 연구팀은 "인과관계를 입증하기에는 부족하다"면서도 "기후변화 해결을 위한 원자력에너지 확대 논의가 진행 중인 상황에서 원전의 잠재적 건강 영향에 관한 추가 연구 필요성을 강조한다"고 밝혔다.
 &lt;참고 자료&gt; - doi.org/10.1038/s41467-026-69285-4  - doi.org/10.1186/s12940-025-01248-6
 [이병구 기자 2bottle9@donga.com]
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