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[스포츠뉴스]단독중계 시대, 보편적 시청권은 어디로 가나[신영대 기고]

온카뱅크관리자

2026-02-21 10:17:00

올림픽이 한창이던 명절 기간, 지인에게서 “동계올림픽 어디서 보냐”는 전화를 받았다. 예전 같으면 TV를 켜면 됐다. KBS든 MBC든 SBS든 채널을 돌리다 보면 자연스럽게 경기 화면이 나왔다. 그러나 이번에는 달랐다. 채널을 따로 안내해야 했고 가입 여부도 확인해야 했다. 당연히 볼 수 있던 올림픽을 이제는 ‘찾아서 봐야 하는’ 첫 번째 대회였다. 2026년 밀라노 동계올림픽 개막식 시청률은 닐슨코리아 기준 1.8%에 그쳤다. 지상파 3사가 함께 중계했던 2018 평창 올림픽 합산 44.6%와 비교하면 큰 격차다. 포털과 SNS에는 “올림픽인 줄 몰랐다” “어디서 보냐”는 반응이 이어졌다. 이는 단순한 국민의 무관심이라기보다 구조적 접근성 변화의 영향으로 해석할 여지가 크다. 실제 관심이 사라진 것은 아니다. 지난 16일 김길리 선수가 동메달을 딴 쇼트트랙 여자 1000m 결승의 분당 최고 시청률은 17.6%까지 올랐다. 이번 대회는 사실상 JTBC 중심의 단독 중계체제로 진행됐다. 법적 기준상 수신가능 가구 비율요건은 충족했지만 ‘기술적 수신 가능’과 ‘실제 시청 접근성’ 사이에는 분명한 간극이 존재한다. 수십 년간 지상파 채널에 익숙해진 시청습관은 단기간에 바뀌지 않는다. 스포츠마케팅 관점에서 보면 문제는 더 분명해진다. 기업이 올림픽 스폰서에 막대한 비용을 투자하는 이유는 단일 경기의 높은 시청률 때문만은 아니다. 대회기간 내내 사회 전반이 올림픽 분위기로 확산되는 ‘총체적 노출효과’가 핵심가치다. 지상파 공동 편성구조에서는 뉴스·특집·하이라이트를 통해 올림픽 이슈가 사회 전반으로 퍼진다. 그러나 단독 채널구조에서는 이 파급경로가 좁아질 수밖에 없다. 이는 스폰서 가치, 종목 인지도, 유소년 스포츠 유입까지 이어지는 스포츠 생태계 전반에 영향을 미칠 수 있다. 해외 주요국은 이미 공공성과 시장 효율을 함께 관리하는 방향으로 제도를 정비해 왔다. 영국은 ‘Listed Events’ 제도를 통해 올림픽과 월드컵 등 국민적 관심 이벤트를 무료 접근이 가능한 방송에서 우선 중계하도록 규정하고 있다. 유럽연합(EU) 역시 ‘무료 시청권 보장’ 원칙을 통해 회원국이 주요 스포츠 이벤트를 공공 접근 범주에 포함할 수 있도록 허용하고 있다. 일본의 대응도 주목할 만하다. 일본은 올림픽과 월드컵 중계에서 NHK와 민영방송이 참여하는 ‘재팬 컨소시엄(JC)’ 구조를 통해 권리비용을 분산하고, 동시에 지상파 중심의 광범위한 노출을 유지해 왔다. 이는 단순한 공동중계를 넘어 광고시장 안정과 스폰서 가치 보호까지 고려한 시장형 해법으로 평가된다. 물론 이러한 상황을 특정 방송사 책임으로 돌리는 것은 단순하다. IOC와 FIFA의 권리 패키지 구조 속에서 중계권료는 급등했고 방송사는 상업적 선택을 할 수밖에 없는 환경에 놓여 있다. 지금 필요한 해법은 과거 지상파 공동중계로의 단순 회귀도, 단독중계의 고착화도 아니다. 보편적 시청권의 공공성을 유지하면서 시장효율을 살리는 ‘공동활용 구조’ 설계가 필요하다. 중계권자의 투자가치를 존중하되 지상파 서브라이선스와 디지털 플랫폼 확산을 병행하는 입체적 권리 운용이 요구된다. 이 문제의 시험대는 올 6월 개최되는 2026 북중미 FIFA 월드컵이 될 가능성이 크다. 월드컵은 48개국 104경기가 한 달간 이어지는 초대형 이벤트다. 접근성 문제가 반복된다면 그 파장은 올림픽보다 더 클 수 있다. 방통위가 법 개정을 추진하는 지금이 제도 재설계의 골든타임이다. 핵심은 변화한 시장환경에 제도가 얼마나 신속히 대응하느냐다. 스포츠 이벤트의 진짜 가치는 경기 결과를 넘어선 집단적 경험에 있다. 개막식 시청률 1.8%는 단순한 숫자가 아니다. 우리가 이 공동의 자산을 어떻게 지켜야 하는지를 묻는 경고다. 신영대 (주)스포츠플러스 대표 <img src="https://imgnews.pstatic.net/image/144/2026/02/21/0001099059_001_20260221101709413.png" alt="" />신영대 (주)스포츠플러스 대표 스포츠부 스포츠부

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