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[IT뉴스]글로벌 SA 경쟁 본격화…한국도 ‘진짜 5G’ 올까

온카뱅크관리자

2026-02-18 17:17:33

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 속도·지연시간 등 개선 성과 글로벌 격차 확대 속 도입 지연 우려 단순 전환 넘어 활용 전략 병행돼야 
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 5G 단독모드(SA)와 5G 비단독모드(NSA)의 비교. 우클라 보고서 캡처.
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 글로벌 5G 시장이 단순히 기지국을 늘리는 ‘커버리지 경쟁’을 넘어 단독모드(SA) 기반의 네트워크 역량 경쟁으로 빠르게 재편되고 있다. 미국 등 주요 국가들이 SA 전환을 통해 네트워크 지연 시간 단축 등 가시적인 성과를 거두고 있는 반면, 세계 최초 5G 상용화를 일궈낸 한국은 오히려 SA 확산에 더딘 모습을 보이며 글로벌 선두주자들과의 ‘기술 격차’가 벌어질 수 있다는 우려가 나온다.
 18일 글로벌 네트워크 성능 평가 기관 우클라(Ookla)와 시장조사업체 옴디아(Omdia)가 공동 발간한 ‘5G SA 및 5G 어드밴스드 현황 보고서’에 따르면 5G SA는 초기 구축 단계를 지나 실질적인 성과를 창출하는 단계로 진입했다. SA 접속 비중이 빠르게 확대되면서 지연 시간 개선과 네트워크 효율성 측면에서 국가별 격차 또한 뚜렷해지고 있다는 분석이다.
 5G SA(Standalone)는 LTE 코어망에 5G 무선을 얹은 비단독모드(NSA)와 달리 무선망(RAN)과 코어망을 모두 5G로 구성한 완전한 5G 구조를 말한다. 네트워크 슬라이싱, 초저지연 통신, 대규모 단말 동신 수용 등 5G의 핵심 기능이 SA 환경에서 본격적으로 구현된다. 최근 인공지능(AI) 확산과 맞물려 SA의 중요성은 더욱 커지는 추세다. 생성형 AI, 자율주행, 스마트팩토리, 실시간 영상 분석 등 서비스는 대규모 데이터를 빠르게 처리해야 하는데, 이를 안정적으로 뒷받침할 수 있는 인프라가 SA다.
 보고서는 국가별로 5G SA 도입 속도에 따른 성과 차이가 뚜렷해지고 있다고 짚었다. 중국은 80.9%라는 압도적인 5G SA 점유율을 기록하며 시장을 주도하고 있다. 이미 300개 이상의 도시에서 5G 어드밴스드 서비스를 상용화했고, 6만4000개 이상의 기업용 사설망을 운영하며 인프라를 산업 전반으로 확산시켰다.
 인도는 과거 LTE 시절의 부진을 만회하기 위해 NSA를 생략하고 바로 SA로 직행하는 전략을 택했다. 그 결과 SA 점유율 48.6%를 달성하며 신흥국 중 가장 큰 SA 사용자 기반을 확보했다. 인도 최대 통신사 릴라이언스 지오 등 주요 사업자가 SA 도입 초기부터 공격적으로 투자한 전략이 주효했다는 평가다.
 미국은 지난 1년간 5G SA 점유율이 23.4%에서 31.6%로 급성장했다. AT&amp;T와 버라이즌 등 주요 통신사들이 순차적으로 전국 단위 SA를 론칭하며 시장이 성숙기에 접어들었다. 미국의 SA 다운로드 속도는 404Mbps로 비단독모드(NSA)보다 2배 이상 빠른 것으로 나타났다.
 걸프협력회의(GCC) 국가들은 5G SA 다운로드 속도 중간값이 1.3Gbps를 기록하며 성능 부문 글로벌 1위에 올랐다. 이는 지역 내 NSA 대비 193% 향상된 수치다. GCC 국가들은 프리미엄 중대역 주파수를 SA 전용으로 할당하고 5G 어드밴스드 기술을 조기에 접목하는 전략을 펼쳐왔다.
 그동안 부진했던 유럽도 변화의 조짐을 보이고 있다. 유럽의 SA 점유율은 2024년 말 1.1%에서 1년 만에 2.8%로 두 배 이상 상승했다. 오스트리아(8.7%), 스페인(8.3%), 영국(7.0%), 프랑스(5.9%) 등 정부가 인프라 투자를 독려한 국가들을 중심으로 구축이 속도를 내고 있다.
 보고서는 5G SA가 지연 시간, 배터리 효율 등 소비자 체감 측면에서 뚜렷한 개선 효과를 증명했다고 분석했다. 지난해 기준 전 세계 5G SA 지연 시간은 전년 대비 6% 이상 개선된 42ms를 기록했다. 특히 데이터 처리 장치(UPF)를 이용자와 가깝게 배치하는 최적화 작업을 병행한 국가일수록 응답 속도가 훨씬 안정적인 것으로 나타났다.
 배터리 효율성 측면에서도 긍정적인 결과가 나왔다. SA는 NSA 대비 기기 배터리 소모를 최대 20%까지 줄일 수 있는 것으로 분석됐다. 실제 영국 EE 망 테스트에서는 SA 접속 시 배터리 사용 시간이 NSA보다 약 22% 길어졌으며, 이는 실생활에서 약 3시간 정도의 사용 시간 차이를 만든다. 전 세계 5G SA 다운로드 속도의 중간값은 269.51Mbps로 NSA보다 52% 빠른 것으로 집계됐다.
 한국은 2019년 세계 최초 5G 상용화에 성공했지만, 초기 NSA 기반 확산 전략을 펼치면서 5G SA 전환에 더딘 모습을 보였다. 그 결과 LTE 대비 체감 품질 차이가 크지 않다는 평가가 이어졌고, 소비자 만족도 역시 기대에 미치지 못했다. 최근 정부가 주파수 재할당 조건으로 5G SA 도입을 의무화하면서 국내 통신사들도 본격적인 SA 전환을 앞두고 있다. 이동통신사들은 현재까지 구축된 5G 무선국을 연내 5G 단독망 코어장비에 연결해야 한다.
 다만 SA 전환이 곧바로 경쟁력 강화로 이어지는 것은 아니라는 지적도 나온다. 산업 현장과의 연계나 차별화된 서비스 모델이 뒷받침되지 않으면 체감 품질 개선과 수익 확대 효과는 제한적일 수밖에 없다는 것이다. 네트워크 슬라이싱 기반 기업 서비스, 스마트팩토리 등 산업 적용 확대와 같은 구체적인 활용 전략이 병행돼야 SA 전환이 실질적인 성과로 이어질 수 있다는 분석이 나온다.
 이혜선 기자 hslee@dt.co.kr
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