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[스포츠뉴스]일본은 '독일행 고속도로' 뚫었는데…한국은 빅리그 문전에서 '멈춤'

온카뱅크관리자

2026-02-15 04:00:00

<div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/053/2026/02/15/0000055922_001_20260215040007198.gif" alt="" />축구선수 박지성은 왕성한 활동량을 바탕으로 영국 프리미어리그 맨체스터 유나이티드에 진출해 10년 이상 맹활약을 펼쳤다. 사진은 2010~2011시즌 당시의 박지성 선수. photo 뉴시스·AP</div> 2025~2026시즌을 앞둔 지난해 여름 이적시장에선 딱 1명의 한국인이 유럽 5대 리그(잉글랜드·스페인·독일·이탈리아·프랑스)에 입성했다. 셀틱 FC(스코틀랜드)에서 입지를 잃은 권혁규가 프랑스 리그앙 FC 낭트로 향했다. 권혁규는 리그앙에서 한 시즌을 버티지 못했다. 권혁규는 올 시즌 전반기 리그앙 12경기에만 나섰다. 총 출전 시간은 757분. 권혁규는 올겨울 독일 2.분데스리가(2부) 카를스루에로 둥지를 옮겼다. 올겨울 유럽 5대 리그에 입성한 한국인은 없었다. 이동은 많았다. 지난해 여름 FSV 마인츠 05(독일)에서 낭트로 임대를 떠났던 홍현석은 올겨울 친정인 KAA 헨트(벨기에)로 재임대됐다. 토트넘 홋스퍼(잉글랜드)가 원소속팀인 양민혁은 잉글랜드 챔피언십(2부) 포츠머스 FC에서 코번트리 시티 FC로 재임대를 떠났고, 브라이턴 앤 호브 앨비언(잉글랜드)이 원소속팀인 윤도영은 엑셀시오르 로테르담(네덜란드)에서 FC 도르드레흐트(네덜란드 2부)로 재임대됐다. 2025년 전북 현대 에이스로 맹활약했던 전진우는 잉글랜드 챔피언십 옥스퍼드 유나이티드로 이적했다. 아시아에서 가장 많은 유럽 리거를 보유한 일본의 이적 흐름은 어땠을까. 2025~2026시즌을 앞두고 마치다 고키, 후지타 조엘 치마(이상 벨기에→독일), 스즈키 유이토(덴마크→독일), 가와사키 소타(일본→독일), 세코 아유무(스위스→프랑스) 등이 빅리그에 입성했다. 지난해 여름 가와사키 프론탈레에서 토트넘으로 이적했던 다카이 고타는 올겨울 독일 분데스리가 보루시아 묀헨글라트바흐로 임대 이적했다. 어려워지고 있는 유럽 빅리그 입성 일본 선수들의 빅리그 진입이 늘었다고 해서 '빅리그 진출이 쉬운 것 아니냐'고 생각하면 큰 오산이다. 일본 선수들의 빅리그 진입엔 특징이 있다. 분데스리가에 몰려 있다. 일본에도 세계 최고로 꼽히는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)나 스페인 프리메라리가에 새롭게 입성한 이는 없다. 한국과 일본 등 아시아 무대에서 주로 활동 중인 한 에이전트는 "일본 선수들의 독일 진출이 활성화된 건 시장의 활로를 열어두었기 때문"이라고 짚었다. "2010년대 가가와 신지를 시작으로 많은 일본 선수가 분데스리가로 진출했다. 일본 축구계는 선수 개개인의 이적을 넘어서 분데스리가와 관계의 깊이를 더하려고 대단한 노력을 기울였다. J리그는 분데스리가 등 유럽 선진 리그를 모델로 삼고 철저한 준비 끝에 1993년 출범했다. 2011년엔 분데스리가와 협약을 맺고 선수와 리그 운영 등에 있어 많은 정보를 공유한다. 그 과정에선 일본 기업의 분데스리가 구단 후원도 이루어진다. 일본축구협회는 독일 뒤셀도르프에 거점 사무소를 개설해 유럽 리거의 활동까지 돕는다." 분데스리가에서 일본 선수의 비중이 지속적으로 높아지는 건 일본인 선수들이 꾸준히 자신들의 경쟁력을 증명하기 때문이다. 특히나 일본의 많은 선수가 유럽 중소리그에서 경쟁력을 증명한 뒤 빅리그 도전에 나서고 있다. 유럽 적응을 마친 뒤 빅리그에 도전하니 실패 확률이 크게 낮아지는 것이다. 한국도 조규성, 이한범, 배준호, 양민혁 등 유럽 중소리그나 하부리그에서 활약하는 선수의 숫자는 늘어나고 있다. 행정력이 뒷받침되는 것도 중요하지만, 빅리그 입성 과정에서 제일 중요한 건 선수의 가치다. 어떤 선수든 소속팀에서 자기 가치를 증명하는 것만큼 빅리그 입성이 확실한 방법은 없다. 빅리그의 아시아 선수 영입 기조도 계속해서 눈여겨봐야 한다. 최근 빅리그의 스카우트 방식엔 특징이 하나 있다. 영입을 검토하는 선수의 나이대가 과거보다 훨씬 어려지고 있다. 제주 SK는 지난해 바이에른 뮌헨(독일)과 로스앤젤레스 FC(미국)의 합작사인 '레드 앤드 골드(R&G) 풋볼'과 파트너십을 체결했다. 당시 이 협상을 주도했던 제주 고위 관계자는 이런 후일담을 들려줬었다. "현재 유럽 빅리그의 눈은 10대 선수를 향하고 있다. 성장 가능성이 무궁무진한 선수를 최대한 빨리 스카우트하고자 한다. 최대한 값이 쌀 때 구매해서 키워보겠다는 거다. 체계적인 시스템하에서 선수의 재능을 빨리 파악해 팀에 맞지 않는다면, 빅리그 프리미엄을 붙여 더 비싼 값에 판매하겠다는 계산도 깔려 있다. 빅리그 팀들의 교체 명단을 유심히 보면 10대 선수 비중이 갈수록 늘어난다. 이 선수들에게 어떻게든 출전 기회를 주면서 성장시키려는 의지가 눈에 띈다. 20대 아시아 선수가 빅리그에 입성하려면 확실한 경쟁력을 증명할 만한 무언가가 있어야 한다. 단, 미국은 유럽과 조금 다르다. 미국에선 즉시전력감이 될 한국인 선수에게 관심이 많다." 한국 축구 대표팀과 유럽 빅리그에서 활약하는 선수에겐 공통점이 있다. 자기만의 뚜렷한 강점이 있다. 한국인 최초로 EPL에 진출해 역사를 쓴 박지성은 왕성한 활동량과 전술 이해도, 다양한 역할을 소화할 수 있는 능력이 탁월했다. 손흥민은 세계 최고 수준의 스피드와 결정력을 앞세워 역사를 썼다. 강점 뚜렷한 선수 나오기 어려운 현실 축구계에선 '요즘 선수들은 자기만의 뚜렷한 색깔이 없다'는 공통된 지적이 나온다. 전체적인 능력은 과거보다 고루고루 향상됐지만, '뚜렷한 강점이 무엇이냐'고 물었을 땐 선뜻 답을 내놓기 어렵다는 것이다. K리그에서 활동 중인 한 지도자는 "유소년 육성 시스템부터 많이 바뀌어야 한다"며 "과거보다 나아지긴 했지만, 여전히 선수의 성장보단 눈앞의 성적에 목을 매야 하는 상황이 많다"고 지적했다. 앞의 지도자는 이런 생각도 덧붙였다. "유소년 선수가 한창 뛰어야 할 시기에 못 뛰는 것도 문제다. 예를 들면 한국에선 여전히 고등학교 1~2학년은 경기 출전 기회를 잡기가 매우 어렵다. 이들이 뛸 수 있는 경기가 제한적이다. 고교 지도자는 선수를 프로로 보내는 것만큼 입시 결과도 아주 중요하다. 자녀의 장래가 결정되는 상황에 놓인 학부모들의 입김도 무시할 수가 없다. 그러다 보니 한창 성장해야 할 시기에 결과 중심의 축구를 할 수밖에 없다." K리그 구단의 한 유소년 담당자는 달라지는 추세에 우려를 표하기도 했다. "요즘 프로 유스에서 성장 중인 선수들은 프로선수만 꿈꾸지 않는다. 프로 유스 출신이면 대학 입학에 상당히 유리한 면이 있다. 한국은 물론 미국 대학 진학을 목표로 운동하는 학생선수가 해를 거듭할수록 늘어난다. 손흥민 같은 선수가 언제까지 툭 튀어나오길 기대할 순 없는 법이다. 한국이 유럽에서도 경쟁력을 보이는 선수를 꾸준히 배출하려면 시스템 재정비가 절실하다." 유럽 빅리거 숫자는 그 나라 축구 경쟁력의 지표 중 하나다. 일본이 아시아 최초로 월드컵에서 두 대회 연속 16강 진출에 성공한 큰 요인 중 하나는 선수단을 유럽 리거로 채울 수 있는 선수층에 있었다. 일본은 이후 월드컵 16강 진출이 아닌 우승을 목표로 한다. 뜸해진 유럽 빅리거 탄생은 한국 축구계가 깊이 고민해 봐야 할 부분이다.

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