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[스포츠뉴스]'이제 엄마 집에 간다!' 하나카드 '맏언니' 사카이 "좋을 때도, 아닐 때도 스스로에게는 100점" [인터뷰]

온카뱅크관리자

2026-02-04 05:05:00

<img src="https://imgnews.pstatic.net/image/445/2026/02/04/0000382317_001_20260204050511305.jpg" alt="" />하나카드 사카이 아야코 (MHN 권수연 기자) &#39;엄마&#39;이자 &#39;원년 멤버&#39;, 그리고 &#39;챔피언&#39; 사카이 아야코(하나카드)가 LPBA 무대를 떠난다. &#39;잠시만&#160;안녕&#39;이 될 지, 완전히 LPBA를 떠나 또 다른&#160;삶을 살아갈지는 예측할 수 없다. 확실한 것은 사카이가 LPBA에 남긴 존재감은 결코 작지 않다는 것이다.&#160; 가족과 떨어져 먼 타국에서 묵묵하게 공을 쳤고, 지난 2023년에는 합류 5시즌 만에 달콤한 마수걸이 우승을 맛봤다.&#160; 이후 팀리그에 합류해 없어서는 안되는 여자부 &#39;필승카드&#39;로 활약했다. 김가영이 &#39;여제&#39;다운 매서운 카리스마, 김진아가 막내의 신선함으로 팀에 자리했다면 사카이는 맏언니이자 엄마 선수 특유의 포근한 분위기로 여자부에 녹아들었다.&#160; <img src="https://imgnews.pstatic.net/image/445/2026/02/04/0000382317_002_20260204050511347.jpg" alt="" /> 사카이는 지난 2019-20시즌 프로당구 출범 원년부터 LPBA에서 활약한 &#39;터줏대감&#39;이기도 하다. 한국에서 활약하는 동안 코로나19 팬데믹 등 어려운 시기와 싸우며 고군분투했고, 그 사이 통산 세 번째 일본인 우승자에 이름을 올렸다. 이후 프로당구 사상 일본인 LPBA 선수로 최초 2회 우승 기록까지 세우며 강호로 단단히 자리잡았다.&#160; 마지막까지 그는 &#39;최초&#39;의 타이틀을 가져간다. 사카이는 일본 여성 선수로는 사상 처음으로 PBA 팀리그 파이널 2회 우승을 경험했다.&#160; <img src="https://imgnews.pstatic.net/image/445/2026/02/04/0000382317_003_20260204050511383.jpg" alt="" /> 그의 팀인 하나카드가 지난 2023-24시즌 파이널 우승에 이어 올해 다시 왕좌를 탈환했기 때문이다. 그리고 사카이는 올 시즌을 끝으로 당분간 LPBA 무대를 떠난다. 한동안 떨어져 지냈던 가족과 시간을 보낼 필요가 있다고 판단했기 때문이다. 또 그의 아들이 올해 중요한 시험을 앞두고 있다. 엄마의 케어가 필요한 시기다. 사카이는 올해 마지막 정규 투어인 &#39;웰컴저축은행 LPBA 챔피언십&#39;을 64강서 탈락하며 조기에 마쳤지만, 다행히 &#39;왕중왕전&#39; 월드챔피언십 진출이 확정됐다. 지난 1일 MHN과 서면 인터뷰를 진행한 사카이는 마지막 정규 시즌과 전체 시즌에 대한 소감에 대해 "올 시즌은 특별히 길게 느껴졌던 시즌이었다"며 "새로운 팀이 늘어나며 개인전과 팀전 모두 경기 수가 증가했다. 그로 인해 토너먼트와 토너먼트 사이 간격이 짧아지거나, 곧바로 팀리그가 이어지는 일정 등으로 매우 바쁘게 느껴졌다"고 전했다. <img src="https://imgnews.pstatic.net/image/445/2026/02/04/0000382317_004_20260204050511425.jpg" alt="" /> 이하 LPBA 사카이 아야코 일문일답 - 올 시즌을 마친 소감은? 마지막 정규 시즌 경기를 생각보다 빨리 마치게 되어 아쉬웠을것 같다. 이번 시즌은 특히 길게 느껴졌던 시즌이었다. 새로운 팀들이 늘어나면서 개인전과 팀전 모두 경기 수가 증가했고, 그로 인해 토너먼트와 토너먼트 사이의 간격이 짧아지거나, 곧바로 팀리그가 시작되는 일정이 이어져 매우 바쁘게 느껴졌다. 그만큼 가족을 만날 수 있는 시간도 이번 시즌에는 상당히 줄어들었다.&#160; 또 팀리그와 개인전은 라사지와 공, 테이블의 종류가 서로 달라 이에 적응하는 데에도 시간이 걸렸고, 그런 부분이 체력적으로 피로를 느끼는 원인이 되기도 했다. 그럼에도 불구하고 팀리그 1라운드에서는 팀 분위기가 매우 좋았고, 우승까지 차지할 수 있었다. 포스트시즌은 상당히 힘든 일정이었지만, 팀 동료들이 경기에 집중하며 최선을 다하는 모습을 보며 저 역시 끝까지 힘을 낼 수 있었다. 포스트시즌에서 팀이 우승을 차지했던 순간은 정말 기쁘고 즐거운 시간으로 기억에 남아 있다. - 지금까지는 한 시즌을 마치면 다음 시즌을 바라봤다. 하지만 이제 완전히 떠나게 되니 기분이 싱숭생숭할 것 같은데. 아직 제주에서 열리는 챔피언십에 출전할 수 있을지는 확실하지 않지만, 만약 출전하게 된다면 마지막까지 최선을 다해 임하고 싶다.(*인터뷰 직후 사카이의 월드챔피언십 합류가 확정됐다.)&#160;&#160;다만 지금은 가족을 위해서, 그리고 제 자신을 위해서 무엇이 가장 좋은 선택인지 고민하며 시간을 보내고 있다. 무엇보다도 지금은 가족과 함께 평온하고 행복한 시간을 보내고 싶다. - 타지에서 가족과 떨어져 힘들었을 것 같다. 어떤 식으로 멘탈과 컨디션 관리를 해왔는지 궁금하다. 맞다. 저에게는 가족과 떨어져 지내는 시간이 가장 힘든 문제였다. 매일 시간이 날 때마다 가족과 영상 통화를 하며 지냈고, 일상에서 있었던 이야기들을 나누곤 했다. 가족의 웃는 모습을 보는 것이 저에게는 가장 큰 멘털 회복의 원동력이었다.&#160; 또 몸 상태 관리 측면에서는 식사에 신경 쓰고, 스트레칭이나 소형 마사지 기기를 활용해 컨디션을 회복하는 것이 일과처럼 자리 잡았다. 시간이 있을 때에는 헬스장에서 가볍게 러닝을 하는 정도의 운동만 할 수 있었고, 전반적으로는 체력 향상보다는 피로 회복에 중점을 두고 관리해왔다. <img src="https://imgnews.pstatic.net/image/445/2026/02/04/0000382317_005_20260204050511466.jpg" alt="" />하나카드 사카이 아야코-무라트 나지 초클루 - 하나카드가 훌륭한 팀워크로 또 한번 우승을 차지했다. 팀 생활을 하며 가장 기억에 남는 에피소드를 꼽자면? 에피소드를 하나만 꼽기에는 정말 어렵다. 하나카드 팀은 팀원 모두가 컨디션이 좋을 때나 좋지 않을 때나 서로를 지지해 주는 팀이라고 생각한다. 서로를 신뢰하고 있었기 때문에 각자 전력을 다해 플레이할 수 있었고, 그 결과 우승까지 이어질 수 있었다고 느낀다.&#160; - 외인 선수의 시선으로 봤을 때 LPBA의 전반적 성장세와 흐름은 어떠했는가? 젊은 선수들의 유입이 부쩍 많았는데 눈에 띄는 선수가 있었는지?&#160; 일본에는 아직 젊은 선수층이 두텁지 않은데, 많은 젊은 선수들이 성장하고 있는 한국의 3쿠션 환경은 정말 대단하다고 느낀다. 앞으로도 팀리그를 목표로 하는 젊은 여성 선수들이 계속해서 늘어날 것이라고 생각한다. 또 (눈에 띄는) 특정 선수를 꼽기보다는, 젊은 선수들 모두가 열심히 노력하고 있다는 인상이 강하다. 그 흐름 속에서 앞으로 더 많은 스타 플레이어들이 탄생할 것이라 기대하고 있고, 개인적으로도 매우 즐겁게 지켜보고 있다. - 현재 LPBA에는 사카이 선수 외에도 히다 오리에 선수나 히가시우치 나쓰미, 하야시 나미코 선수, 고바야시 료코 등 일본 선수들이 몇몇 있다. 현재 팀리그에 들어온 선수 외에 꾸준히 나서고 있는 일본 선수 중 향후 돌풍이 기대되는 선수가 있는지? 어떠한 한 명을 고르기 보다는 모두가 잘해서 LPBA에서 좋은 성적을 거두길 바라고 있다. 또한 일본에는 젊은 여성 선수층이 아직 형성되어 있지 않아서 앞으로의 성장을 기대하고 있는 중이다.&#160; - LPBA에서 깜짝 우승 돌풍을 선보였고, 이후에도 에이스 역할을 했던 &#39;사카이 아야코&#39;라는 선수에게 몇 점을 주고 싶고, 이유는? 또 스스로에게 아쉬웠던 부분도 있었는지? 하나카드에는 에이스라 불릴 수 있는 선수들이 여러 명 있다. 때문에 저는 그중 한 사람으로서 조금이나마 팀에 보탬이 될 수 있었다면 그것으로 만족한다. 점수를 매긴다는 것 자체가 저에게는 매우 어렵다. 저는 언제나 최선을 다해 플레이하는 것을 가장 중요하게 생각해 왔기 때문에, 성적이 좋았을 때나 좋지 않았을 때나 스스로에게는 100점을 주고 싶다. 이 부분은 이해해 주시면 감사하겠다. &#160;또 '조금 더 이렇게 할 수 있었을지도 모른다'고 느끼는 점들은 많이 있다. 다만 하나하나 꼽자면 끝이 없을 것 같다. - 고향에 돌아가면 가장 먼저 하고 싶은 것은 무엇인지? 가족을 위해 아이들이 좋아하는 음식을 만들어 주는 것이 가장 먼저 하고 싶은 일이다. 아들이라 이제는 안아주지도 않으니까요. (웃음) - 만일 LPBA에 돌아오게 되면, 그때는 어떤 선수가 되어 돌아오고 싶은지? 지금보다 좀 더 강한 선수로 돌아오겠다. - 마지막으로 응원해준 팀원들과, 팬, 가족들에게 한 마디를 전하자면? 하나카드 팀의 동료들에게는 정말 큰 감사를 전하고 싶다. 당구 실력뿐만 아니라, 팀원들 각자에게 우정과 신뢰가 있었고, 그것은 제가 무엇보다 소중하게 여기는 가치다. 지나온 시간들을 돌아보면 우승에 이르기까지의 과정은 길고도 쉽지 않았지만, 그 속에서 팀의 결속력이 점점 더 강해지고 있다는 것을 느낄 수 있었다. 이번 시즌의 우승을 '이룰 수 있는 목표'로 삼고, 팀 동료들을 두텁게 신뢰하며 제 자신의 플레이에도 집중할 수 있었다. &#39;정말 감사합니다. 하나카드는 정말 최고였습니다.&#39; 또 회사 관계자분들의 응원 역시 정말 큰 힘이 되었다고 생각한다. 구단 관계자 분들의 따뜻한 응원과 세심한 배려 또한 매우 인상깊었다. 관계자 등 많은 분들께서 킨텍스 경기장까지 직접 찾아와 응원해 주셨고, 그 마음에 깊이 감사드리고 있다. 정말로 감사드린다. 비록 짧은 시간이었지만, 한국 팬 여러분께서 보내주신 응원 역시 매우 따뜻했다. 직접 응원하러 와주신 분들뿐만 아니라, 유튜브 등을 통해서도 많은 응원을 보내주셨다. 진심으로 감사의 말씀을 전한다.&#160; 사진=PBA, MHN DB

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