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[IT뉴스][게임 탐구생활]"오타쿠 아니다" 주류로 떠오른 '서브컬처'

온카뱅크관리자

2026-02-02 07:47:32

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 단단한 팬덤 바탕으로 핵심 장르 부상…시장규모↑ 오픈월드·슈팅액션과 결합…최근엔 '오리지널 IP'도  
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 "특정 시간이 되면 애니메이션 음악(ost)이 흘러나옵니다. 음악에 맞춰 현장 참가자들이 춤을 추는 모습은 그야말로 장관입니다."(AGF 2025 참가자 중)
 하위문화 혹은 비주류문화를 뜻하는 '서브컬처'가 게임세계의 메인·주류 문화로 떠올랐다. 국내 서브컬처 축제인 '애니메 게임 페스티벌(AGF)'에 지난해 10만명 이상의 인파가 몰린 게 이러한 열기를 상징적으로 보여준다.
 게임사들 역시 장르 융합이 용이하고 굿즈 등 수익 다각화가 가능한 서브컬처 장르에 역량을 집중하고 있는 모습이다. IP(지적재산권) 파워와 스토리, 비주얼과 체험 등의 요소에 힘입어 시장 역시 가파르게 성장하고 있다.
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 서브컬처, 주류로 떠오른 배경
 2일 게임업계에 따르면 서브컬처 모바일 게임 시장은 글로벌 인기에 힘입어 2033년까지 연평균 15% 성장할 것으로 예상된다. 이를 통해 2033년 글로벌 서브컬처 게임 시장은 153억3000만달러에 달할 전망(DiMarket)이다.
 과거 서브컬처 게임이 SNS(소셜네트워크서비스) 중심의 단순 카드 수집형 위주였다면, 2020년대 들어서는 고퀄리티 그래픽과 심도 있는 시나리오를 갖춘 대작으로 진화했다. 특히 최근에는 기존 애니메이션 IP를 빌려 쓰는 수준을 넘어 막대한 자본을 투입해 '오리지널 IP'를 구축하는 추세다. 이용자들이 게임뿐 아니라 다양한 미디어를 통해 입체적으로 게임 세계관을 즐길 수 있도록 한 것이다.
 서브컬처 팬들이 가장 중요하게 꼽는 요인은 캐릭터와 스토리다. 현재 서브컬처 게임의 23.9%가 캐릭터를 수집·육성하고 스토리텔링에 최적화된 RPG(역할수행게임) 장르를 채택하고 있다. 
 캐릭터에 대한 강력한 팬덤은 게임사의 수익성(BM)과 직결된다. 이승훈 안양대 게임콘텐츠학과 교수는 "캐릭터와 교감을 가질 수 있는 서브컬처 게임에선 캐릭터의 서사와 외형에 매료된 이용자들이 기꺼이 지갑을 연다"며 "수집형 BM과 확률형 아이템 모델에 캐릭터 수집이라는 장르 특성과 맞물려 폭발적인 매출을 기록해 시장 규모를 키우고 있다"고 설명했다. 
 게임의 퀄리티도 빠르게 좋아지고 있다. '호요버스의 원신'이나 '붕괴:스타레일'처럼 콘솔 게임 못지않은 3D 카툰 렌더링 기술력으로 이용자 눈높이를 충족시키고 있다는 게 서브컬처 게임업계 설명이다. 모바일을 넘어 PC와 콘솔 등 플랫폼도 다양화하는 추세다.
 게임 넘어 팝업·굿즈도…수익 다변화
 서브컬처 게임은 이용자들의 몰입도가 상당히 높다. 이를 바탕으로 굿즈 다양한 형태의 마케팅이 가능하다. 대표적인 게 굿즈(Goods)다. 캐릭터가 실제로 사용한 물건이나 일상에서 사용할 수 있는 굿즈 등을 통해 팬들을 게임 세계관에 더욱 몰입할 수 있도록 한다. 팝업스토어나 OST(Original Sound Track) 콘서트로 게임을 가상이 아닌 현실의 세계로 끌어내기도 한다.
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 'AGH 2025'에 참가한 게임사 스마일게이트 부스 모습./사진=스마일게이트
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 국내 최대 서브컬처 축제인 AGF의 참여자가 빠르게 늘고 있다는 점도 서브컬처 게임의 인기를 보여준다. AGF에선 서브컬처 게임 세계관을 직접 체험할 수 있어서다. 지난해 12월 진행된 'AGF 2025'에는 10만명 이상이 참여했다. ▷관련기사: [AGF 2025]①지스타보다 알차네…대형 게임사 총집결('25.12.05)
 애니메이션 캐릭터와 스토리를 기반으로 한 서브컬처는 다른 장르와 융합도 용이하다. 국내 게임사들도 서브컬처 장르를 적극 활용하고 있다. 넥슨의 수집형 RPG인 '블루 아카이브', 슈팅 RPG인 시프트업의 '승리의 여신: 니케'를 비롯해 넷마블의 '세븐나이츠 키우기'(수집·방치형 RPG) 등이 대표적이다.
 게임업계 한 관계자는 "서브컬처는 이른바 '오타쿠' 문화로 치부되기도 했지만 최근에는 본인이 즐기는 게임을 외부로 알리는 것에 거리낌이 없는 경향이 강해지고 있다"며 "게임사들도 이용자와 접점을 늘리는데 주력하기 위해 IP 확장 뿐 아니라 외부 행사 등 콘텐츠도 다양하고 굿즈 판매 등도 가능해 이 장르에 집중하는 분위기"라고 말했다.
 또 다른 게임사 관계자는 "대규모 자본 투입으로 서브컬처 게임도 거대한 오픈월드와 고퀄리티 액션을 갖춘 대작화 추세에 있다"며 "국내 게임사들은 서브컬처 캐릭터에 슈팅 액션을 결합한 장르 융합 형태에 주목하고 있다"고 전했다.
 노명현 (kidman04@bizwatch.co.kr)
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