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[IT뉴스]“전기 없이는 AI도 없다”… 원전·전력망 확보에 사활 건 美 빅테크

온카뱅크관리자

2026-01-12 17:37:33

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> ‘전기 먹는 하마’ AI 데이터센터 챗GPT 쿼리 하나, 구글 검색 전력 10배 전력난 해소 위해 원전 투자하고 발전소 인수 韓도 AI 시대 원전 필요성 인정했지만 낡은 전력망이 리스크로 부상 
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 메타 제공
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 인공지능(AI)에 천문학적인 자금을 투입하고 있는 미국 빅테크 기업들이 AI 데이터센터 가동에 필요한 전력 확보에 사활을 걸고 있다. 데이터센터는 ‘전기 먹는 하마’로 불릴 만큼 막대한 전력을 필요로 하기에 메타, 마이크로소프트(MS), 아마존, 오픈AI 등이 원자력 발전과 신재생에너지를 중심으로 다양한 에너지 기업과 장기 공급 계약을 체결하고 자체 전력망 확보에 속도를 내고 있다.
 12일 테크 업계에 따르면 페이스북·인스타그램 모회사 메타는 이달 비스트라에너지, 오클로, 테라파워 등 에너지 기업 3곳과 2035년까지 6.6GW(기가와트) 규모 전력을 공급받는 계약을 체결했다. 1GW는 약 100만 가구가 동시에 사용할 수 있는 전력량이다. 메타는 비스트라와 20년 장기 전력구매계약(PPA)을 맺고, 비스트라가 보유한 발전소 3곳에서 생산되는 전력을 올해 하반기부터 공급받는다. 오클로, 테라파워와는 소형모듈원전(SMR)을 비롯한 첨단 원전 기술 개발을 지원하는 내용이 포함된다. 오클로는 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)가 투자했고, 테라파워는 빌 게이츠 MS 창업자가 지원하는 원전 스타트업이다.
 메타는 이렇게 확보한 전력을 올해 가동을 목표로 오하이오주에 건설 중인 대규모 AI 데이터센터 ‘프로메테우스’에 활용한다는 계획이다. 회사는 원전이 24시간 동안 끊김 없이 전력을 공급할 수 있다는 에너지원이라는 점에 주목했다. 메타는 10일(현지시각) “우리 목표는 모두를 위한 개인용 초지능(personal superintelligence)을 구축하는 것인데 이런 혁신에는 더 많은 전력이 필요하다”며 “원전은 국가 에너지 인프라를 강화하고, 안정적으로 전력을 공급할 수 있는 청정 에너지원”이라고 밝혔다.
 메타의 대규모 원전 기반 전력 구매 소식에 비스트라와 오클로 주가는 장중 한때 10%, 8%씩 상승하기도 했다. 회사는 데이터센터에서 사용하는 전력의 비용을 직접 부담해 일반 소비자에게 요금 부담을 전가하지 않겠다고 강조했다.
 챗GPT 개발사 오픈AI는 같은 날 전력 인프라 확보를 목표로 SB에너지에 10억달러(약 1조4600억원)를 투자할 계획이라고 발표했다. 이번 투자는 오픈AI가 오라클, 소프트뱅크과 함께 추진 중인 5000억달러(약 700조원) 규모의 AI 인프라 구축 사업인 ‘스타게이트 프로젝트’의 일환이다. SB에너지는 소프트뱅크 산하의 신재생에너지 기업으로 최근 데이터센터 개발로 사업을 확장하고 있다.
 일부 빅테크 기업들은 전기를 구매해 쓰는 방식에서 나아가 발전소를 직접 소유·운영하는 ‘에너지 수직계열화’에 돌입했다. 외부 전력망 의존도를 낮추려는 시도로 풀이된다.
 구글 모회사 알파벳은 에너지 인프라 기업 인터섹트를 47억5000만달러(약 7조원)에 인수했다. 이번 인수로 구글은 인터섹트가 미 텍사스주에 건설 중인 GW(기가와트)급 데이터센터 프로젝트를 포함해 약 150억달러(약 21조6700억원) 규모의 에너지 파이프라인을 확보하게 됐다. 앞서 구글은 카이로스 파워와 2035년까지 최대 500MW(메가와트) 규모 SMR 기반 전력 구매 계약을 맺기도 했다.
 이밖에 아마존은 도미니언에너지와 버지니아주에 있는 기존 발전소 인근에 SMR 시설을 건설하는 프로젝트를 추진하기로 합의했고, SMR 개발업체 X-에너지에 5억달러를 투자했다. MS는 컨스텔레이션 에너지와 2027년까지 펜실베이니아주의 스리마일섬 원전을 재가동해 전력을 공급받기로 했다.
 빅테크의 이런 행보는 AI 수요 폭증에 따른 전력난 문제를 해결하기 위한 포석이다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 챗GPT에 입력하는 쿼리(query·질문)를 처리하는 데 사용하는 전력량은 구글 검색의 10배에 달한다. AI가 추론 과정에서 쓰는 전력량이 갈수록 늘면서 전 세계 데이터센터 전력 사용량은 2022년 460TWh(테라와트시)에서 올해 1050TWh로 2배 이상 급증할 전망이다.
 미국 정부는 중국과의 AI 패권 경쟁에서 격차를 벌리기 위해 빅테크의 전력 인프라 구축 계획에 힘을 실어주고 있다. 트럼프 행정부는 ‘원전 르네상스’를 선언하고, 2030년까지 신규 원자로 10기를 건설하고 현재 약 100GW 수준인 원전 발전용량을 2050년까지 400GW 수준으로 확대하겠다고 발표했다. 지난해에는 AI 데이터센터 인프라 허가를 확대하는 내용 등을 담은 원전 관련 행정명령 4건에 서명해 지원 사격에 나섰다.
 ‘AI 3대 강국’을 목표로 세운 한국 정부도 원자력 발전 비중을 크게 줄이지 않는 방향으로 에너지 정책을 수립할 것으로 예상된다. 이재명 정부는 당초 재생에너지 공급을 늘리고 신규 원전은 점진적으로 줄여나가겠다는 기조였지만, 최근 윤석열 정부 때 계획했던 원전 기본 계획을 뒤집지 않기로 한 것으로 알려졌다.
 김성환 기후에너지환경부 장관은 지난주 신규 원전 건설에 관한 정책토론회에서 “전력을 안정적으로 공급해야 하는 현실을 고려할 때 (재생에너지로만) 하긴 쉽지 않다”며 원전의 필요성을 인정하는 발언을 했다.
 다만 업계에서는 미흡한 국내 AI 데이터센터 인프라가 급증하는 AI 전력 수요를 따라가지 못하고 있다고 지적한다. 한국의 경우 전력 수요의 40%, 국내 데이터센터의 70% 이상이 수도권에 몰려있지만, 수도권 발전량 비중은 전국의 24.3%에 그쳐 수급 불균형이 나타나고 있다. 발전소에서 생산한 전력을 실어나르는 송배전망도 턱없이 부족해 지방에서 생산된 잉여 전력을 필요시 수도권의 데이터센터로 끌어오지 못하는 실정이다.
 손정의 소프트뱅크 회장은 지난해 12월 이 대통령을 만난 자리에서 “초지능(ASI) 구현을 위해서는 막대한 데이터센터가 필요한데 한국 기업들의 데이터센터 구축 계획은 한국이 가진 AI 국가로서의 비전과 잠재력에 비해 규모가 너무 작다”라며 에너지 확보를 선결 과제로 꼽았다.
 실제 수도권은 신규 데이터센터 수요의 80%가 집중될 정도로 지속되고 있음에도 전력이 부족해서 못 짓고 있는 반면, 지방은 전력이 충분하지만 데이터센터 건설 수요가 없는 상황이다. 산업계 한 관계자는 “AI 데이터센터가 필요한 지역과 전력이 풍부한 지역이 서로 연계되지 못하는 계통 및 전력망 병목 현상을 해소하지 못하면 전력난 때문에 AI 경쟁에서 뒤쳐질 수 있다”고 말했다.
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