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[실시간뉴스]테슬라부터 6G까지… 스타링크 이면에 숨은 머스크 속셈 [넘버링+]

온카뱅크관리자

2026-01-08 11:58:48

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 더스쿠프 이슈 넘버링  일론 머스크의 빅픽처 2편 스타링크로 머스크 뭘 노리나 자율주행ㆍ6G 등 차세대 기술 스타링크가 핵심 인프라로 작용 한국 기업 대처할 수 있나 
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 스페이스X의 위성 인터넷 '스타링크'가 한국 시장에 상륙했다. 글로벌 시장에선 '통신 혁명'이라 추켜세우지만, 한국에서의 흥행 가능성은 미지수다. 이미 촘촘하게 깔린 국내 지상망보다 느리고 비싸기 때문이다. 그런데도 머스크는 왜 굳이 한국의 문을 두드린 걸까. 이슈 넘버링 '일론 머스크의 빅픽처' 2편에서 답을 찾아보자. 
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 <img alt="일론 머스크는 스타링크를 통해 미래 먹거리를 선점하려 하고 있다.[사진 | 뉴시스]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202601/08/thescoop1/20260108114750706udnv.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="Uuxl4BGhsJ" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202601/08/thescoop1/20260108114750706udnv.jpg" width="658">
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 일론 머스크는 스타링크를 통해 미래 먹거리를 선점하려 하고 있다.[사진 | 뉴시스]
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 우리는 지난 1편에서 최근 한국에 진출한 '스타링크(스페이스X 위성 인터넷 서비스)'의 현주소를 살펴봤다. 9000여개 '저궤도 위성(Low earth orbit‧LEO)'을 앞세워 세계 도처에 널려 있는 통신사각지대를 허물은 이 서비스는 글로벌 마켓에선 대체재가 없는 독보적인 경쟁력을 갖추고 있다.
 최근엔 베네수엘라에서 '통 큰 마케팅'도 선보였다. 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령이 3일(현지시간) 미국에 체포되자, 일론 머스크 스페이스X 대표는 다음날(4일) 자신의 SNS에서 "베네수엘라 국민들을 지지한다"며 "2월 3일까지 한달간 베네수엘라 국민들에게 무료 광대역 인터넷 서비스를 제공한다"는 성명을 발표했다. 머스크의 발언은 인도적 지원을 표방하고 있지만, 한편으론 국가 경계, 인프라의 제약이 없는 스타링크를 어필하기 위한 노림수로도 풀이된다.
 물론 스타링크 인터넷에 장점만 있는 건 아니다. 한국에 깔린 초고속 인터넷과 비교하면 속도가 턱없이 느리고 가격도 비싸다. 세계 최고 수준의 인터넷 통신망에 익숙한 한국 소비자 입장에서 스타링크는 '그저그런 선택지'일 수 있다. 그런데도 한국 시장에서 스페이스X가 굳이 출사표를 던진 까닭은 뭘까. 
 ■ 노림수➀ 자율주행 = 업계 전문가들은 스타링크의 인터넷 서비스 자체보단 이를 이용해 그리는 '머스크식 큰 그림'에 주목할 필요가 있다고 입을 모은다. 하나는 머스크의 전기차 제조업체 테슬라와의 시너지다. 
 이를 뒷받침하는 흥미로운 기사가 있다. 미국의 전기차 매체 일렉트렉은 2025년 12월 17일(현지시간) "테슬라가 차량과 스타링크 위성 수신기를 통합할 준비를 하고 있다"면서 "이를 강하게 시사하는 새로운 특허를 출원했다"고 보도했다. 
 이 특허 문서에서 테슬라는 전기차 지붕 소재로 쓰는 유리나 금속 재질 대신 폴리카보네이트 같은 '전파 투과성 소재'를 채택했다. 그러면 차량 내부에 안테나를 숨긴 채로도 위성과 원활하게 통신할 수 있다는 게 일렉트렉의 설명이다. 
 일렉트렉은 기사에서 "특허 문서에는 '스타링크'란 이름이 직접 등장하지 않지만, 의미는 분명하다"면서 "테슬라 차가 상황에 따라 5G 네트워크와 위성 네트워크를 자연스럽게 전환할 수 있도록 준비하려는 것"이라고 분석했다.
 테슬라가 전기차 지붕 소재를 바꿔가면서까지 위성 통신 기능을 심으려는 이유는 명확하다. 위성 인터넷을 통한 '끊김 없는 연결'은 테슬라의 차세대 경쟁력인 '자율주행'과 맞닿아 있다. 
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 흥미롭게도 테슬라는 스타링크가 국내 서비스를 시작하기 한달 전인 2025년 11월 23일, 한국 시장에서 '완전 자율 주행(full self-driving capabilityㆍFSD)' 서비스를 시작했다. FSD란 차량이 대부분의 주행 작업을 자동으로 수행할 수 있도록 설계된 자율주행 기술이다. 
 테슬라의 FSD는 운전자가 적극 개입하는 '감독형 FSD'다. 이는 국토교통부의 자율주행 기준(0~5레벨) 중 2레벨에 속하는데, 향후 더 높은 수준의 FSD를 구현하려면 끊김 없는 데이터 통신이 필수다. 실시간으로 교통 정보를 받아 주행에 반영하고, 주행 데이터를 서버로 보내 인공지능(AI)도 학습시켜야 해서다.[※참고: 테슬라의 FSD는 운전자의 도움이 필요 없는 '완전' 자율주행차가 아니다. 이 이야기는 더스쿠프 682호(12월 29일 발간) '레벨2를 완전 자동화로 알고 있는 사람들'에서 자세히 다뤘다.] 
 이를 위해 테슬라는 현재 국내 이동통신사의 망을 쓰고 있다. 문제는 산간과 해안 도로, 터널 등 기지국이 닿지 않는 사각지대가 존재한다는 점인데, 이는 '어디서나 터지는' 스타링크와 연동하면 해결할 수 있다. 
 미국 전기차 액세서리 기업 '그린드라이브'는 2025년 12월 15일 자사 홈페이지에서 "테슬라가 스타링크와 통합하면 운전자들은 '인터넷 음영 지역'을 완전히 벗어날 수 있다"면서 "실제로 추진된다면 커넥티드카의 새로운 기준을 세울 수 있을 것"이라고 분석했다.
 ■ 노림수➁ 6G = 일론 머스크가 '스타링크'로 할 수 있는 건 자율주행 말고 또 있다. 차세대 통신 기술인 '6G'다. 저궤도 위성은 6G에서 필수 인프라로 꼽힌다. 현재 우리가 쓰는 5G가 '4G보다 빠른 속도'에 초점을 맞췄다면, 6G의 핵심은 '5G보다 넓은 커버리지'다. 지상 중심이었던 통신망을 하늘까지 3차원으로 넓히는 게 6G의 핵심인데, 저궤도 위성이 이 역할을 맡는다.
 6G 시대가 열리면 사막과 바다는 물론이고 비행기 안에서도 지상과 똑같은 속도로 인터넷을 쓸 수 있다. 그러기 위해선 하늘에 촘촘한 '위성 그물망'을 깔아야 하지만, 한국은 우주 통신 분야에선 걸음마 단계다. 현재 민간기업은 물론이고 정부가 보유한 인터넷용 저궤도 위성은 1대도 없다. 정부가 2030년까지 6G 기반 저궤도 위성 2기를 발사하는 프로젝트를 진행 중이지만, 뚜렷한 성과를 낼 수 있을지는 미지수다. 
 반면 스페이스X는 언급했듯 9000여개의 저궤도 위성을 이미 쏘아 올린 상태다. 여기서 멈추지 않고 2027년까지 총 1만2000대를 우주에 배치하는 걸 목표로 삼고 있다. 이제 막 걸음마를 뗀 한국과 비교하면 기술 차이가 크다. 
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 [사진 | 뉴시스]
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 상황이 이러니 국내 통신 업계에선 자체적으로 위성망을 구축하기보다는 스타링크의 저궤도 위성을 '빌려 쓰는' 방식을 검토하고 있다. 일례로, SK텔레콤은 2023년 9월 저궤도 위성통신을 이용하기 위해 스타링크와 전략적 제휴를 체결했다. 
 KT도 스타링크의 저궤도 위성을 임대하는 방식을 고려하고 있다. 이렇게 되면 스페이스X는 한국에서 단순한 인터넷 소매상이 아니라, 이통3사에 망을 빌려주는 거대 '도매 사업자'로서 강력한 영향력을 행사할 수 있다. 
 전문가들도 우리나라가 스페이스X의 기술력에 종속될 가능성을 우려하고 있다. 김승조 서울대(항공우주공학) 교수의 설명을 들어보자. "미래 모빌리티 시대에는 끊김 없는 초고속 통신망이 필수적인데, 여기서 위성 인터넷이 강력한 기반이 될 수 있다. 이미 스타링크가 장악해 레드오션이 된 상황이지만, 그렇다고 포기해서도 안 된다. 지금이라도 정부가 더 적극적으로 나서서 독자적인 저궤도 위성망 구축을 서둘러야 한다." 
 이처럼 스타링크는 고작 인터넷 사업을 펼치기 위해 한국 시장에 진출한 건 아니다. 그들의 발걸음엔 자율주행ㆍ6G 등 전략적 포석이 깔려 있다. 스타링크는 과연 한국 시장에 어떤 영향을 미칠까. 우리는 여기에 잘 대응할 수 있을까. 
 이혁기 더스쿠프 기자 lhk@thescoop.co.kr
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