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[IT뉴스]붉은 말의 해…얼굴로 감정 드러내고 큰 심장 가진 말

온카뱅크관리자

2026-01-03 08:07:32

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 <img alt="게티이미지뱅크 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202601/03/dongascience/20260103080151392ikir.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="53w7V3hDev" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202601/03/dongascience/20260103080151392ikir.jpg" width="658">
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 게티이미지뱅크 제공
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 ○ 
 말, 어디까지 볼 수 있을까? 
 ●큰 안구로 요리조리 살펴봐
 말의 눈은 사람과 비슷한 구조를 가지고 있습니다. 검은자위와 흰자위로 구성된 둥근 눈이며 안구를 자세히 보면 가장 바깥에는 안구를 보호하는 얇은 막인 각막이 있습니다. 중앙에는 빛을 조절하는 검은자위의 동공이 있고 안구 뒤쪽에는 빛과 같은 시각 정보를 뇌로 전달하는 망막이 있습니다.
 하지만 사람과 다른 점도 많습니다. 사람의 동공은 동그란 원형이지만 말의 동공은 가로로 긴 타원형입니다. 안구의 지름은 약 4~5cm로 탁구공만 한 크기입니다. 안구 뒤쪽에는 휘판이라는 조직이 있습니다. 휘판은 안구로 들어온 빛을 다시 반사해 밤처럼 빛이 적을 때도 주변을 잘 볼 수 있도록 도와줍니다.
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 <img alt="시야를 차단하기 위해 차안대를 쓴 경주마. 게티이미지뱅크 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202601/03/dongascience/20260103080152700dskn.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="1SUMo83GdS" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202601/03/dongascience/20260103080152700dskn.jpg" width="658">
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 시야를 차단하기 위해 차안대를 쓴 경주마. 게티이미지뱅크 제공
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 말은 고개를 돌리지 않아도 약 350도까지 주위를 볼 수 있습니다. 사람이 최대 120도를 볼 수 있는 것과 비교하면 거의 모든 방향을 볼 수 있는 셈입니다. 말의 시야가 이렇게 넓은 이유는 눈의 위치 때문입니다.
 말의 눈은 얼굴 정면에 있는 것이 아니라 머리 양옆에 돌출된 부분에 달려 있습니다. 덕분에 양쪽 눈이 서로 다른 방향을 아주 넓게 볼 수 있습니다. 제주대 말산업전문인력양성센터 고봉조 연구 교수는 “진화적인 측면에서 보면 드넓은 초원에서 포식자를 더 빨리 알아차릴 수 있도록 폭넓은 시야를 갖는 쪽으로 진화한 것”이라고 설명했습니다.
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 <img alt="말의 평화로운 상황- 코를 앞쪽으로 쭉 내민다. 게티이미지뱅크 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202601/03/dongascience/20260103080153936hngv.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="tbI3BZmjMl" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202601/03/dongascience/20260103080153936hngv.jpg" width="658">
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 말의 평화로운 상황- 코를 앞쪽으로 쭉 내민다. 게티이미지뱅크 제공
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 ● 다양한 감정을 드러낼 수 있어
 말은 얼굴로 감정을 표현할 수 있습니다. 지난해 5월 영국 포츠머스대 연구팀은 말이 상황에 따라 다른 표정을 짓는다는 연구 결과를 국제학술지 ‘피어제이’에 공개했습니다. 
 연구팀은 말 36마리에게 72시간 동안 다양한 상황을 제시했습니다. 말을 위협하는 공격적인 상황, 사람이 친근하게 말을 만지는 평화로운 상황, 말이 서로 앞지르며 장난치는 놀이 상황 등이었습니다. 그리고 36마리의 얼굴 근육 1326개를 분석했습니다.
 그 결과 말은 공격적인 상황에서 양쪽 귀를 회전하거나 귀를 뒤로 젖혔습니다. 콧구멍을 크게 넓히기도 했습니다. 반대로 평화로운 상황에서는 코를 앞으로 내밀었습니다. 연구팀은 “코를 가까이 대는 것은 친근함을 표시하는 것”이라고 설명했습니다. 
 말은 놀이 상황이 되면 입, 턱, 귀, 머리 등 근육을 많이 움직였습니다. 특히 아랫입술을 내리거나 입을 벌리고 눈을 크게 뜨는 행동을 보였습니다.
 ○ 
 말은 땀을 어떻게 흘릴까? 
 ● 래서린으로 체온을 조절해  
 사람의 땀은 대부분 물로 구성돼 있어 투명하게 흐릅니다. 하지만 말은 하얀 거품 형태로 땀을 흘립니다. 이는 땀에 들어 있는 단백질인 래서린 때문입니다. 말의 땀은 래서린과 전해질, 물 등으로 이루어져 있습니다. 말의 털과 피부 표면에는 지방 성분인 피지가 있는데 이 지방에 물과 래서린이 섞이면 거품이 만들어집니다.
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 <img alt="땀흘리는 말의 모습. 게티이미지뱅크 제공 " class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202601/03/dongascience/20260103080155229mbtx.jpg" data-org-width="600" dmcf-mid="FFxDhj6bRh" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202601/03/dongascience/20260103080155229mbtx.jpg" width="658">
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 땀흘리는 말의 모습. 게티이미지뱅크 제공 
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 래서린은 물과 기름처럼 섞이지 않는 물질을 잘 섞어주는 역할을 합니다. 그래서 땀 속의 물과 피지 성분이 서로 밀어내려 할 때 래서린이 물과 기름을 잘 섞어 주어 땀이 온몸에 고르게 퍼질 수 있게 합니다.
 말의 땀에는 단백질이 많습니다. 단백질이 많으면 물 분자 사이에 단백질이 끼어들어 땀이 공기 중으로 빨리 증발하기 어렵습니다. 땀이 늦게 증발하면 더울 때 체온을 떨어뜨리기 어려울 수 있지만 말은 그렇지 않습니다. 
 거품처럼 땀을 흘릴 때 수많은 거품 방울 덕분에 땀의 표면적이 넓어지기 때문입니다. 표면적이 넓어지면 증발할 수 있는 면적도 커져 단백질이 많은 땀도 잘 증발합니다.
 말은 땀이 배출되는 땀샘도 사람과 다릅니다. 사람의 땀은 에크린 땀샘에서 나오지만 말의 땀은 대부분 아포크린 땀샘에서 배출됩니다. 아포크린 땀샘 덕분에 말은 단백질이 많이 들어간 땀을 빠르게 배출할 수 있습니다. 
 ● 빨리 달리기 위해 필요한 큰 심장 
 말의 심장 무게는 약 3~4kg입니다. 사람보다 약 17배 더 무겁습니다. 경주마로 유명한 종인 서러브레드는 심장이 최대 7kg에 달합니다. 말의 심장이 큰 이유는 활동량이 많아 온몸에 더 많은 혈액을 빠르게 공급해야 하기 때문입니다. 
 혈액은 좌심실에서 나와 혈관을 통해 온몸을 순환합니다. 다만 말은 좌심실의 벽 두께가 사람보다 약 3배 두꺼워 훨씬 강한 힘으로 혈액을 밀어냅니다.
 말의 심장은 안정적인 상태에서 분당 약 30~50회 뛰며 1분당 내보내는 혈액량인 심장박출량은 약 30~40리터입니다. 운동 능력이 뛰어난 말은 심박수가 분당 240회까지 증가하고 심장은 최대 약 295리터의 혈액을 내보낼 수 있습니다. 
 건강한 성인 남성의 심장이 분당 약 100회 뛰며 4~6리터의 혈액을 내보내는 것과 비교하면 말은 훨씬 적은 박동 수로도 약 10배 많은 혈액을 순환시킬 수 있습니다.
 ○ 
 말의 다리, 왜 모양이 다를까? 
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 <img alt="말은 앞다리와 뒷다리의 구조가 다르다. 게티이미지뱅크 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202601/03/dongascience/20260103080156497vbys.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="32kcOgfzdC" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202601/03/dongascience/20260103080156497vbys.jpg" width="658">
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 말은 앞다리와 뒷다리의 구조가 다르다. 게티이미지뱅크 제공
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 ● 뼈, 인대, 힘줄이 촘촘하게 이어져 있어 
 말의 다리는 힘줄과 인대 등 여러 조직이 복합적으로 이루어져 있습니다. 말이 땅을 딛고 달릴 때 땅에서 받은 충격은 힘줄을 통해 근육에서 뼈로 전달됩니다. 그리고 뼈와 뼈를 연결하는 인대가 관절을 안정적으로 유지해 잘 움직이도록 도와줍니다. 이러한 구조 덕분에 말은 시속 70km까지 빠르게 달릴 수 있습니다.
 이처럼 다리의 인대와 힘줄, 관절 등이 촘촘하게 이어진 구조를 ‘고정 장치’라고 부릅니다. 고정 장치는 말의 네 다리에 있으며 달릴 때뿐 아니라 가만히 서 있을 때도 몸을 안정적으로 지탱해 줍니다. 
 고정 장치를 이용하면 다리에 힘을 주지 않아도 뼈와 관절, 인대가 서로 맞물려 다리를 고정할 수 있습니다. 예를 들어 무릎을 구부리면 발목이 자동으로 굽고 무릎을 펴면 발목도 함께 펴집니다. 고정 장치 덕분에 말은 포식자의 위협을 피해 안전하게 서서 휴식할 수 있습니다.
 말의 다리는 역할에 따라 기능이 다릅니다. 앞다리는 달릴 때 말의 체중을 지탱하고 뒷다리는 말이 앞으로 나아가도록 돕습니다. 말의 종류에 따라 다리 근육의 구성도 다릅니다. 경주마는 백색근이 많고 조랑말은 적색근이 많습니다. 적색근에는 산소를 저장하는 미오글로빈이 풍부해 지구력이 뛰어납니다.
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 <img alt="발굽은 발 아래 단단한 조직으로 말이 걷거나 뛸 때 충격을 흡수한다. 게티이미지뱅크 제공 " class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202601/03/dongascience/20260103080157785gmca.jpg" data-org-width="600" dmcf-mid="0WJdNQUZRI" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202601/03/dongascience/20260103080157785gmca.jpg" width="658">
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 발굽은 발 아래 단단한 조직으로 말이 걷거나 뛸 때 충격을 흡수한다. 게티이미지뱅크 제공 
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 그런데 근육뿐 아니라 유전자도 말의 빠르기에 영향을 미친다는 사실이 밝혀졌습니다. 지난해 8월 프랑스 툴루즈대 등 공동 연구팀은 말이 빨라진 이유를 유전자 측면에서 분석해 국제학술지 ‘사이언스’에 발표했습니다. 
 연구팀은 유전자 ‘GSDMC’의 변이가 약 4750년 전부터 잦아졌다고 설명했습니다. 변이된 GSDMC 유전자를 쥐에 넣자 쥐의 앞다리 힘이 강해졌고 오래 버티는 힘인 지구력도 향상됐습니다.
 말의 발가락 역시 더 빠르게 달릴 수 있도록 진화했습니다. 2017년 하버드대 연구에 따르면 말의 조상으로 알려진 히라코테리움은 약 5000만 년 전 앞발에 네 개, 뒷발에 세 개의 발가락을 가지고 있었습니다. 그러나 시간이 흐르면서 중앙에 있는 세 번째 발가락만 남고 나머지는 사라졌습니다.
 연구팀은 “여러 개의 작은 발가락보다 하나의 큰 발가락이 압력에 더 강해 빠르게 달릴 수 있도록 진화했다”고 설명했습니다.
 ※관련기사 어린이과학동아 1월 1일, 붉은말 퀴즈쇼! 무슨 말이게? 
 [박연정 기자 yjyj0829@donga.com]
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