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[스포츠뉴스][스포츠박사 기자의 스포츠용어 산책 1597] 북한에선 왜 ‘탁구’를 ‘책상공치기’라고 말할까

온카뱅크관리자

2025-11-06 07:33:00

<img src="https://imgnews.pstatic.net/image/425/2025/11/06/20251106073050073785e8e9410871751248331_20251106073308324.png" alt="" />1991년 지바 세계탁구선수권대회 여자 단체전에서 남북한이 단일팀 '코리아'로 출전해 금메달을 획득하는 모습 북한에서는 ‘탁구(卓球)’를 ‘책상공치기’라 부른다. 책상위에서 공치기를 한다는 뜻이다. 언뜻 들으면 웃음이 나올 만큼 단순한 표현이다. 하지만 그 말에는 체육을 바라보는 북한의 언어 철학이 담겨 있다. ‘탁구’는 일본어 ‘탁큐(卓球)’에서 유래한 한자어다. .‘높을 탁(卓)’과 ‘공 구(球)’가 합쳐진 탁구는 탁자 위에서 하는 공놀이라는 뜻이다. 탁구는 영어 ‘table tennis’을 일본에서 번역해 쓴 한자어이다. 탁구라는 말이 만들어 진 것은 1920년대 이전으로 추정된다. 탁구 세계 최강 중국에선 탁구를 ‘&#20050;&#20051;球(p&#299;ngp&#257;ngqi&#250;)’라고 불러 일본, 한국과는 다르게 말한다. 영어용어사전 등에 따르면 ‘ping pong’은 1898년 영국의 크로스컨트리 주자였던 제임스 깁이 미국에 있을 때, 어린이 장난감을 보고 고안하여 그 공을 판자에 송아지 가죽을 펴서 붙인 라켓으로 칠 때 ‘핑퐁’이라는 소리가 나서 생긴 말이다. 지금도 국제적으로 탁구의 애칭으로 불려지고 있다. 1970년대 초반 미국과 중국의 국교 수교를 ‘핑퐁 외교’라고도 말하기도 했다. ‘table tennis’는 제1차 세계대전 후 미국 용구업체들이 'ping pong'을 상표로 등록하면서 사용할 수 없게 된 뒤 만들어진 말이다. 1921년 영국에서 처음 탁구협회(table tennis federation)가 만들어진 뒤 1926년 창설된 국제탁구연맹(International Table Tennis Federation. 약칭 ITTF)에서 'table tennis’라는 말을 국제 공용어로 확정했다. 일본에서는 이 말을 ‘탁구’로 번역해서 썼다. 우리나라 언론에선 일제강점기 때부터 탁구라는 말을 사용했다. 조선일보 1923년 5월3일자 ‘경취구락부신설(京取俱樂部新設)’ 기사는 ‘경취시장(京取市場)에셔사원(社員)의수양오락(修養娛樂)에자(資)하기위(爲)하야차기관설립(此機關設立)을계획중(計劃中)이더니금회경취구락부(今&#22232;京取俱樂部)를신설(新設)하고부내(部&#20869;)에좌기오부(左記五部)를설(設)하고기목적(其目的)의달성(達成)을계(計)한다더라 일(一),야구부(野球部) 이(二),정구부삼(庭球部三),탁구부(卓球部) 사(四),수양부오(修養部五),오락부(娛樂部)’라고 전했다. (본 코너 1001회 ‘왜 ‘탁구(卓球)’라고 말할까‘ 참조) 북한은 해방 이후 외래어와 일본식 표현을 ‘제국주의 잔재’로 규정하고, 자주적 언어정책을 추진했다. ‘탁구’ 대신 ‘책상공치기’라는 말을 쓴 이유는 단순한 순화가 아니라, 인민이 직관적으로 이해할 수 있는 생활어로 바꾸려는 시도였다. (본 코너 1581회 ‘북한은 문화어에서 스포츠 용어를 어떻게 바꾸었나’ 참조) ‘책상공치기’는 북한 체육용어의 전형적인 언어 구조를 보여준다. ‘명사 + 공 + 치기’라는 단순한 조합은 행위 중심, 생활 중심의 언어 창조 방식이다. 발공차기(축구), 바구니공던지기(농구), 막대공치기(하키)도 같은 계열이다. 외래어 대신 누구나 이해할 수 있는 토박이말로 스포츠를 표현함으로써, 언어를 통해 사회의 이념을 주입하고 생활 속에 사상을 심으려 한 것이다. (본 코너 1591회 ‘북한에선 ‘농구’를 왜 ‘바구니공던지기’라고 말할까‘, 1592회 ’북한에선 왜 ‘야구’를 ‘공던지기’라고 말할까‘ 참조) 북한 ‘로동신문’은 “학생들이 책상공치기를 통하여 집중력과 단결정신을 키우고 있다”고 보도한다. 경기의 승패보다 ‘정신력’과 ‘협동심’을 강조하는 언어는 곧 사회주의의 가치체계와 맞닿아 있다. 북한은 한때 탁구 세계강국이었다. 1960~1980년대 세계무대에서 중국·일본과 어깨를 나란히 했던 시기가 있었다. 1969년 세계선수권대회에서 리분희·박영순이 북한 탁구 역사상 처음으로 여자복식 금메달을 획득했다. 1973년 사라예보 세계선수권대회 여자 단체전에서 첫 금메달을 획득한 한국보다 4년 앞서 세계 정상에 올랐다. 1991년 남한과 단일팀을 이룬 지바 세계선수권대회에서 현정화-리분희의 코리아팀이 단체전에서 금메달을 획득하기도 했다. 하지만 북한은 올림픽에서 아직 메달이 없다.

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