구글, 고급 기능·합리적 가격에도 고전
픽셀 美 시장 점유율 4% 불과
美 소비자 75% "애플·삼성만 산다"

[이데일리 이소현 기자] 구글은 미국에서 가장 부유하고 잘 알려진 기업 중 하나다. 그러나 이 회사가 약 10년 가까이 판매해온 ‘픽셀(Pixel)’ 스마트폰은 여전히 시장에서 ‘그림자’ 취급을 받고 있다. 품질과 가격 모두 애플이나 삼성의 고급 기종에 뒤지지 않음에도 불구하고, 실제 구매자는 극소수에 불과하다고 19일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)가 보도했다.

구글 ‘픽셀 10’(사진=구글 픽셀 10 홈페이지 캡처)

전문 리뷰어와 만족한 픽셀 사용자들의 호평에도 불구하고, 미국 휴대폰 구매자의 약 96%는 픽셀이 아닌 다른 브랜드를 선택하는 것으로 나타났다. 이에 구글이 신제품을 공개해도 이 패턴이 크게 달라지지 않을 것으로 보인다고 WP는 예상했다.

만약 구글이 스마트폰을 직접 판다는 사실조차 모른다면, 문제가 무엇인지 단적으로 드러난다고 WP는 지적했다. 잘 만들어졌지만 외면받는 픽셀은 우리가 휴대폰 습관을 쉽게 바꾸지 못하는 이유, 우리가 놓치고 있는 것이 무엇인지 보여준다는 것이다.

자동차 시장은 치열, 스마트폰 시장은 고착

자동차 시장은 다양한 브랜드가 경쟁하며 소비자 선택권이 넓은 반면, 스마트폰 시장은 애플과 삼성의 양강 구도로 고착돼 있다.

콕스 오토모티브(Cox Automotive) 자료에 따르면, 미국에서는 6곳 안팎의 자동차 제조사가 꾸준히 신차 판매 경쟁을 벌이고 있다. 자동차 가격이 최근 몇 년간 크게 올랐지만, 경쟁이 존재하기 때문에 소비자들은 더 나은 품질과 가격을 기대할 수 있다. 실제로 지난해 미국 내 최대 판매 업체인 제너럴 모터스(GM)와 토요타가 합쳐도 신차 판매 점유율은 31%에 그쳤다.

반면 IDC 자료에 따르면 미국 소비자의 약 75%는 애플이나 삼성 스마트폰을 선택했다. 나머지 제조사들은 사실상 ‘부스러기’를 놓고 싸우는 형국이다. 나빌라 포팔 IDC 수석 연구원은 “이건 공정한 경쟁조차 아니다”라고 말했다.

미국과 달리 유럽과 아시아에서는 비보(Vivo), 오포(Oppo), 샤오미(Xiaomi) 같은 중국 브랜드들이 저렴하면서도 고급 기능을 갖춘 제품을 제공해 경쟁이 더 활발한 편이다.

구글 픽셀이 외면받는 이유

픽셀의 점유율은 미미하지만 성장세다. 5년 전만 해도 픽셀을 선택한 미국 소비자는 1% 남짓에 불과했으나, 현재는 4% 수준까지 올라왔다. 픽셀 스마트폰을 선택한 이들은 놀라운 사진 품질과 구글 포토 편집 기능을 높이 평가하고 있으며, 구글이 픽셀에 적용하는 안드로이드 운영체제 버전에도 만족감을 보이고 있다고 WP는 전했다.

그러나 포팔 연구원은 픽셀이 시장에서 성공하지 못하는 이유로 두 가지를 꼽았다. 우선 많은 소비자가 픽셀을 잘 알지 못한다는 점과 미국 주요 이동통신사들이 적극적으로 픽셀을 판매하지 않았다는 점이다.

대다수 미국인은 AT&T, T모바일, 버라이즌을 통해 휴대폰을 구매하는데 이들이 어떤 브랜드를 비치하고, 어떤 보상판매·할인 혜택을 제공하느냐가 소비자 선택에 큰 영향을 준다고 WP는 설명했다.

최근에는 이동통신사들이 픽셀 판촉에 조금 더 힘을 싣는 분위기도 감지된다. 가격 비교 사이트 나비(Navi)에 따르면 픽셀에 적용되는 평균 할인 혜택은 삼성과 비슷하거나 더 후하다고 WP는 전했다.

이소현 (atoz@edaily.co.kr)

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