⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠UFC 2연승을 거둔 박현성. 사진=UFC SNS
미국 종합격투기(MMA) 단체 UFC에서 활약 중인 박현성(30)의 랭킹(15위 이내) 진입 가능성이 커졌다.

박현성은 지난 19일 인스타그램을 통해 “(현지시간으로) 8월 9일 라스베이거스에서 대체 선수로 현 플라이급(56.7kg) 랭킹 10위 스티브 얼섹(호주) 선수와 경기를 하게 됐다”며 “준비 기간은 3주밖에 없지만, 남은 기간 최선을 다해 꼭 좋은 결과 보여드리겠다”고 적었다.

박현성은 8월 10일(한국시간) 열리는 UFC 파이트 나이트 대회에 나선다.

얼섹은 플라이급 10위의 강자다. 박현성으로서는 준비 기간이 얼마 없어 불리할 수 있지만, 얼섹을 꺾으면 10위 언저리에 자리할 수 있다.

박현성(왼쪽)이 에르난데스에게 주먹을 뻗고 있다. 사진=UFC
코리안 파이터의 UFC 러시가 부쩍 늘었지만, 2023년 8월 ‘코리안 좀비’ 정찬성이 은퇴한 뒤 랭커 지위를 가진 선수는 한 명도 없었다. 박현성이 처음으로 랭킹에 이름을 올릴 기회를 잡았다.

박현성은 소위 ‘땜빵’ 선수로 투입된다.

애초 얼섹은 랭킹 8위 알렉스 페레즈(미국)와 싸울 예정이었다. 하지만 페레즈가 부상당하면서 박현성이 대체 선수로 낙점됐다. 갑작스러운 UFC 측의 오퍼에 부담스러울 만도 하지만, 한편으로는 이기면 얻는 게 많은 절호의 기회다.

스티브 얼섹(왼쪽). 사진=AFP/게티이미지 연합뉴스
로드 투 UFC 시즌1 우승자인 박현성은 2023년 12월 섀넌 로스, 지난 5월 카를로스 에르난데스(미국)를 상대로 UFC 2연승을 따냈다. 모두 피니시로 승리하며 강렬한 인상을 남겼다. 그 덕에 빠르게 랭킹 진입 기회를 받은 것으로 해석된다.

상대 얼섹은 타격과 그라운드가 두루 능한 파이터로 꼽힌다. 2023년 UFC 입성 후 3승 3패를 거뒀고, 최근 3연패 수렁에 빠졌다. 그러나 그는 강자들과 싸웠던 터라 하락세라고 보기 어렵다. 지난해 5월 알렉산드레 판토자(브라질)와 플라이급 타이틀전을 치른 얼섹은 카이 카라-프랑스(뉴질랜드·5위), 브랜든 모레노(멕시코·2위)와 주먹을 맞댔다.

만약 박현성이 얼섹을 잡는다면 챔피언 도전까지 가는 길이 더욱 활짝 열릴 것으로 예상된다. 패해도 크게 잃을 것은 없는 매치로 보인다.

박현성은 MMA 통산 10승 무패, 얼섹은 12승 4패를 기록 중이다.

김희웅 기자