머스크 '그록', 미소녀 캐릭터 도입 후 앱마켓 상위권 진입
한국에서도 제타·크랙 등 감정 교류형 챗봇 앱 흥행
AI와의 감정 교류, 대인관계보다 피로감 적어 AI 챗봇 주목

[서울=뉴시스] 일론 머스크의 인공지능(AI) 기업 xAI의 AI 챗봇 '그록' 내 'AI 컴패니언(동반자)' 캐릭터 중 하나인 '애니(Ani)'. (영상=그록 캡처) *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스]윤정민 기자 = 최근 일론 머스크의 인공지능(AI) 기업 xAI의 AI 챗봇이 화제입니다. 금발에 짧은 검은색 원피스, 망사 스타킹을 입은 캐릭터 '애니(Ani)'의 말과 행동이 선정성 논란을 일으키고 있습니다.

'AI 컴패니언(동반자)'로 불리는 이 기능은 현재 그록 iOS 버전에서 유료 멤버십 '슈퍼그록'(월 30달러, 약 4만1000원) 가입자만 이용할 수 있습니다. 이용자와 음성 대화, 채팅 등을 통해 이용자 성향을 반영하며 이에 따른 대화와 행동을 보여줍니다.

마치 여자친구처럼 대화하는 듯한 느낌을 주는데요. 사용자가 카메라를 켜면 사용자 모습에 대해 "귀엽다"는 등의 반응을 보이기도 합니다. 특히 사용자와 대화할 때마다 숨을 헐떡이며 몸을 흔드는데 '비건전물(NSFW, Not Safe For Work)' 모드로 전환 후 환복을 요청하면 애니가 얇은 란제리로 갈아입은 모습으로 등장합니다.

머스크는 지난 14일 엑스 공식 채널에서 'AI 컴패니언'에 대해 "꽤 멋진 기능"이라고 소개했습니다. 네티즌 사이에서는 "그록이 AI의 미래다" 또는 "한심하다"는 등 새 기능에 대한 평가가 엇갈립니다.

미국 국립성착취예방센터(NCOSE)는 미성년자도 애니와 대화할 수 있다며 우려를 표했습니다. 이에 xAI에 애니 캐릭터를 삭제하거나 애플에 앱 이용 연령 제한을 18세로 바꿔야 한다고 요구했습니다.

우려가 계속되고 있지만 그록의 새 기능 출시 효과는 긍정적인 방향으로 나타난 듯 보입니다. 센서타워에 따르면 그록 앱은 미국 애플 앱스토어 인기 순위가 14일 11위에 그쳤지만 15일부터 현재까지 5위를 유지하고 있습니다. 국내에서도 13일 전체 앱 순위 163위에 그치던 그록 앱이 16일부터 현재까지 10위권에 진입해 있습니다.

제타, 크랙과 채티까지 국내도 감정형 AI 챗봇 '흥행'

"'말 잘하는 AI'보다 '감정을 나누는 AI'가 좋아요"

[서울=뉴시스] 와이즈앱·리테일에 따르면 지난달 가장 많은 한국인이 사용한 AI 챗봇 앱은 챗GPT다. 추산 월 이용자 수(MAU)는 1844만명으로 2위 제타(304만명)보다 6배 더 많다. 하지만 한국인이 지난달 가장 오래 사용한 AI 챗봇 앱은 제타가 1위다. 월 총사용 시간이 5248시간으로 챗GPT(4254만 시간)보다 1.23배 더 많다. (사진=와이즈앱·리테일 제공) *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스] 스캐터랩 AI 챗봇 서비스 '제타'(왼쪽)와 뤼튼테크놀로지스 캐릭터 AI 챗봇 서비스 '크랙' (사진=각 서비스 캡처) *재판매 및 DB 금지

캐릭터 기반 AI 챗봇 인기는 그록에만 나타나는 게 아닙니다. 최근 한국에서도 AI와 감정을 교류하는 데 집중한 챗봇 앱이 많이 이용되고 있다는 지표가 눈에 띕니다.

와이즈앱·리테일에 따르면 지난달 가장 많은 한국인이 사용한 AI 챗봇 앱은 챗GPT입니다. 추산 월 이용자 수(MAU)는 1844만명으로 2위 제타(304만명)보다 6배 더 많습니다. 하지만 한국인이 가장 오래 사용한 AI 챗봇 앱은 제타가 1위입니다. 월 총사용 시간이 5248시간으로 챗GPT(4254만 시간)보다 1.23배 더 많습니다.

1인당 앱 사용 시간을 단순 계산하면 챗GPT 이용자는 지난달 2.3시간을 쓴 반면 제타 이용자의 지난달 평균 앱 사용 시간은 17.3시간에 달한 거죠. 챗GPT는 PC 웹으로도 많이 이용하는 만큼 두 서비스 간 실제 격차가 다를 수 있을 수 있으나 이러한 지표 차이는 눈여겨볼 만한 부분입니다.

제타는 이용자가 원하는 AI 캐릭터를 만들어 초개인화 스토리 콘텐츠를 즐길 수 있는 AI 엔터테인먼트 플랫폼입니다. 지난달 기준 글로벌 이용자 수 300만명을 돌파했습니다. 10~20대에서 인기를 끌고 있는데 운영사 스캐터랩은 지난해 4분기부터 지난 2분기까지 연속 흑자를 달성했습니다.

제타뿐만 아니라 크랙과 채티도 각각 사용 시간 3위(641만 시간), 5위(141만 시간)에 올랐습니다. 크랙은 뤼튼 AI 캐릭터 챗 서비스로 제타처럼 이용자가 AI 말투부터 성격, 세계관 등을 설정해 대화하는 게 특징입니다. 기존에는 뤼튼 앱 안에서 제공됐다가 인기를 끌자 지난 4월 별도 앱으로 분리해 출시했습니다. 채티는 이용자가 AI와 대화하면서 웹소설을 읽는 형태로 다른 AI 서비스와 차별화해 주목받았습니다.

엔터테인먼트에 집중한 캐릭터 기반 AI 챗봇이 인기를 끄는 데는 여러 이유가 있습니다. 외로움을 달랠 수 있고 이용자 자신과 잘 맞는 성격, 말투 등을 AI 캐릭터에 부여할 수 있으니 대인관계에 따른 피로감도 줄일 수 있습니다.

영국 학습테크 기업인 필터드가 지난 3월 발표한 '2025년 상위 100대 생성형 AI 활용 사례 보고서'에 따르면 생성형 AI를 가장 많이 쓰는 분야 1위가 '심리 치료 또는 동반자'로 꼽혔습니다. 이 기업은 "생성형 AI가 가상의 동반자를 제공하면서 개인 치유를 위해 공감적인 반응을 만들어 도움을 줄 수 있다"고 설명했습니다.

이른바 AI 캐릭터와 연애하려는 앱 수요가 늘자 한 시장조사기관은 향후 10년간 관련 앱 시장 연평균 성장률이 24.7%에 달할 것이라는 연구 결과를 냈습니다. 마켓닷어스에 따르면 글로벌 AI 연애 앱 시장 규모가 지난해 27억 달러(약 3조7600억원)에서 2034년 245억 달러(34조1000억원)로 성장할 전망입니다.

[서울=뉴시스] 일론 머스크는 지난 17일 그록에 여성 사용자들을 겨냥한 남성 AI 컴패니언(동반자) '발렌타인'도 개발하고 있다고 밝혔다. (사진=일론 머스크 엑스 캡처) *재판매 및 DB 금지

한편 xAI는 그록의 'AI 컴패니언'으로 수익 증가를 경험했을 겁니다. 그래서일까요. 머스크는 지난 17일 여성 사용자들을 겨냥한 남성 AI 컴패니언 '발렌타인'도 개발하고 있다고 밝혔습니다.

또 xAI는 '와이푸(영어 '와이프' 일본식 발음, 애니메이션 형태의 아내)' 개발을 전담할 엔지니어도 채용 중인데요. 공고에는 "사랑에 빠질 수 있는 애니메이션 스타일 AI 캐릭터를 개발하는 직무"라고 소개돼 있습니다. 이에 업계 일각에서는 성인용 AI 캐릭터가 추가로 등장할 가능성이 크다고 보고 있습니다.

업계에서는 이번 이슈를 두고 예의주시하고 있습니다. AI 캐릭터가 AI 대중화를 이끄는 데 긍정적인 영향을 주면서도 한편으로는 영리만 추구한다는 우려도 나옵니다. 업계 한 관계자는 "AI가 사람의 감정과 외로움을 위로하는 수단이 되면서 윤리적 경계를 넘나드는 캐릭터 설계도 비즈니스 모델로 연결되고 있다"며 "기술 진보와 사회적 수용성 간 균형이 중요한 이슈가 될 것"이라고 말했습니다.

☞공감언론 뉴시스 alpaca@newsis.com

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