최근 행보를 두고 정치권 반응이 극과 극으로 엇갈리는 이가 있다. 장동혁 국민의힘 의원이다.

장 의원은 15일 12·3 비상계엄 사태 이후 윤석열 전 대통령 지킴이를 자처한 한국사 강사 전한길씨를 초청해 토론회를 열었다. 장 의원이 “누구보다 국민의힘이 어디로 가야하는 지 치열하게 고민하고 몸소 행동으로 옮기는 분”이라고 치켜세우자, 전씨는 “‘언제까지 사과만 할 거냐’는 장 의원의 글로 인해 장동혁 신드롬이 일고 있다”고 화답했다. 전씨는 이날 토론에서 “언제까지 부정선거 문제만 나오면 회피할 거냐”고 목소리를 높였다. 

지난 14일 서울 여의도 국회에서 열린 헌법재판소장(김상환) 임명동의에 관한 인사청문특별위원회 제1차 전체회의에서 야당 간사 장동혁 국민의힘 의원이 인사말을 하고 있다. 뉴스1

장 의원은 11일 “대선에서 41%를 얻은 우리 지지율이 19%로 떨어진 이유를 찾아야 제대로 혁신한다”고 했고, 16일엔 “선거 땐 (탄핵 반대층에게) 도와달라 사정하더니 이제는 소금 뿌리고 문 걸어 잠근다”고 인적 쇄신을 주장하는 이들을 겨냥했다.

전씨를 비롯한 강성 우파 진영에선 이런 장 의원이 “시원하다”는 반응이다. 그가 최근 당 대표 출마 의지를 내비치자 친윤 성향의 서정욱 변호사는 “당 주류는 장 의원을 밀고 있다”고 주장했다.

그런 장 의원을 윤희숙 혁신위원장은 지난 16일 거취 결단이 필요한 4인(나경원·윤상현·장동혁 의원, 송언석 비상대책위원장) 중 하나로 콕 찝었다. 윤 위원장과 가까운 인사는 “전한길 초청 토론회 단 건의 문제는 아니었다”며 “아스팔트 우파와의 절연 필요성을 상징적으로 표현한 것”이라고 말했다.

계엄 사태 이전만 해도 장 의원은 한동훈 전 대표의 측근으로 친윤계와 대척점에 섰다. 판사 출신으로 2022년 충남 보령·서천 보궐선거에서 당선돼 21대 국회에 입성한 그는, 2023년 한동훈 비대위원장이 사무총장에 임명한 덕에 정치적 체급을 올렸다. 통상 3선급이 맡는 사무총장에 초선인 장 의원을 발탁한 건 파격이었다. 이듬해 윤·한 갈등 속에 친윤계에서 한동훈 사퇴론이 일자 장 의원은 “바람직하지 못한 여론 형성”이라고 한 전 대표를 엄호했다. 그는 지난해 12월 4일 국회 계엄 해제 요구 결의안 표결에 참석한 국민의힘 의원 18명 중 한 명이었다. 

지난해 12월 11일 국민의힘 한동훈 전 대표가 당대표실에서 장동혁 의원이 나가는 사이 미소를 짓고 있다. 연합뉴스

그랬던 장 의원은 윤 전 대통령 탄핵 국면을 거치며 달라졌다. 장 의원은 탄핵 찬성파인 한 전 대표와 격하게 충돌하며 탄핵 반대 입장을 분명히 했다. 12월 14일 윤 전 대통령에 대한 국회 탄핵소추안이 가결된 뒤엔, 친한계 중 가장 먼저 최고위원직을 사퇴해 한동훈 지도부 붕괴의 도화선이 됐다.

그는 윤 전 대통령의 직무가 정지된 뒤에 ‘친윤계’ 로 분류되기 시작한 유일한 의원이다. 장 의원은 1월 6일 대통령 관저 앞 집회에 참석했고, 개신교 단체 ‘세이브코리아’가 주도한 탄핵 반대 집회에도 자주 등장하며 ‘아스팔트 우파’ 와 결합했다. 3월 22일 강원도청 앞에서 열린 집회에서는 “계엄은 반국가세력에 맞서 자유민주주의를 지키라는 시대적 명령”이라며 계엄마저 옹호했다. 대선에선 김문수 캠프 총괄선대위원장을 맡아 한동훈 후보와 대립했다.

지난 3월 22일 강원도청 앞에서 개신교 단체 '세이브코리아' 주최한 윤석열 전 대통령 탄핵 반대 집회에서 국민의힘 장동혁 의원이 발언하고 있다. 연합뉴스

갑작스런 변화일까 숨겨뒀던 속내의 표출일까. 복수 국민의힘 의원에 따르면 장 의원은 주변에 “애초에 나는 한 전 대표와 생각이 달랐다”는 말을 자주했다. 또 “달라진 건 내가 아니다. 아무리 계엄이 지나친 면이 있어도, 윤 전 대통령을 탄핵하려고 한 그들(탄핵 찬성파)이 변한 것”이라는 말도 여러번 했다고 한다.

반면 장 의원을 부정적 시선으로 보는 이들은 “장 의원이 탄핵 사태 이후 친윤계, 즉 주류에 편입된 뒤 돌변했다”고 비판한다. 야권 관계자는 “강성 지지층의 환호를 받고, 그들 사이에서 당권 주자로까지 부상하자 장 의원이 아예 정치 경로를 틀어버린 것 같다”고 꼬집었다. 한 중진 의원은 “상황에 따라 이리저리 바뀌는 태세 전환의 달인”이라며 “정치적 신념이 있는지 모르겠다”고 했다. 수도권 의원은 “과거 윤상현 의원의 행보를 장 의원이 답습하고 있다”고 평가했다.

장 의원은 17일 통화에서 전한길씨 초청 토론회를 연 것에 대해 “그분들도 대한민국 국민이고 지지자”라며 “생각이 같은 사람만 부르면 토론회를 뭐하러 여나”라고 반문했다.

장서윤 기자 jang.seoyun@joongang.co.kr

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