"북한은 적으로 변할 수 있는 위협…'APEC에 北 초청 고려' 주문에 "알겠다"

조현 외교부 장관 후보자 답변 (서울=연합뉴스) 박동주 기자 = 조현 외교부 장관 후보자가 17일 서울 여의도 국회 외교통일위원회에서 열린 인사청문회에서 의원 질의에 답변하고 있다. 2025.7.17 pdj6635@yna.co.kr

(서울=연합뉴스) 김지헌 김지연 기자 = 조현 외교부 장관 후보자는 17일 미국이 이재명 정부의 외교 방향에 안도했다고 들었다고 밝혔다.

조 후보자는 이날 국회 외교통일위원회의 인사청문회에서 현재 한미 정상회담은 관세 문제나 트럼프 대통령의 일정 등으로 인해 늦어지는 것이라며 "'새로운 한국 정부가 미국을 배척하거나 하는 것이 아니구나, 안미경중(안보는 미국, 경제는 중국) 그런 것도 아니구나 하는 것에 (미국이) 안도한다'는 메시지를 개인적으로 들었다"고 말했다.

한미 정상회담 일정에 대해서는 "잡혀 나가고 있다고 들었다"고 전했다.

자신이 후보자 지명 직후 "취임하면 미국부터 가야 한다는 고정관념에서 벗어나야 한다"고 말한 데 대해선 "워싱턴 외교가의 지인들로부터 저에 대한 신뢰 메시지를 많이 받았기 때문에 필요하면 다른 나라를 방문한 후 바로 미국을 방문해도 좋지 않을까 그런 생각을 했다"고 설명했다.

그러면서도 "오해가 있었다면 좀 송구스럽게 생각한다"고 덧붙였다.

조 후보자는 북한을 두고 "적으로 변할 수 있는 급박하고 실존적 위협"이라고 규정했다.

그는 국민의힘 김기웅 의원의 "북한은 적인가 위협인가"라는 질문에 이렇게 답하면서 "그러나 평화와 한반도의 안정을 만들어가야 하는 대화의 상대이기도 하다. 이중적 성격"이라고 덧붙였다.

북한이 적으로 변한 사례가 무엇이냐는 이어진 질문에 조 후보자는 "6·25 동란"이라고 했다.

김 의원이 "현재의 북한 핵 개발이나 장거리 미사일 발사는 적(의 행동)이 아니냐"고 묻자 "적으로 변할 위협이 있고 우리가 심각하게 고려해야 한다"고 밝혔다.

조 후보자는 "북한은 핵확산금지조약(NPT)상 핵보유국으로 인정받을 수 없다"며 "완전한 비핵화를 달성해야 하는데, 그 과정에 비핵화를 단계적, 실용적으로 할 수 있다고 생각한다"고 말했다.

한미연합훈련에 대해서는 "우리의 억제 태세를 유지하는 데 오랫동안 매우 중요한 역할을 해왔다"며 "그러나 2018년에 보았듯 한미 간의 합의에 의해 약간의 조정이 필요하면 할 수 있다고 생각한다"고 말했다.

이명박 정부 시기 북한이 저지른 천안함 폭침과 연평도 포격의 원인을 우리 정부가 제공한 측면이 있다고 보느냐는 질문에는 "그런 주장이 있을 수 있지만 저는 당시에 그렇게 생각 안 했다"고 답했다.

앞서 정동영 통일부 장관 후보자는 유사한 질문에 "그렇다"고 답한 바 있다.

북한을 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 초청하는 문제를 놓고는 "주최국의 의지도 중요하고, 실제로 의미 있는 성과를 거두기 위해선 주요 국가들의 협조와 동의를 받는 것도 중요하다"면서 이를 적극적으로 고려해달라는 더불어민주당 이용선 의원 주문에 "알겠다"고 했다.

선서하는 조현 외교부 장관 후보자 (서울=연합뉴스) 박동주 기자 = 조현 외교부 장관 후보자가 17일 서울 여의도 국회 외교통일위원회에서 열린 인사청문회에서 선서하고 있다. 2025.7.17 pdj6635@yna.co.kr

조 후보자는 도널드 트럼프 미국 대통령이 관세 협상 시한을 못 박은 데 대해 "전통적인 협상 방식을 뛰어넘는 것"이라면서도 "그것이 엄연한 현실이기 때문에 미국과 긴밀하게 협상해 나가야 할 것"이라고 말했다.

협상이 단기간에 가능할 것이라 보는지에 대해서는 "가능할 것"이라며 "예단키는 어렵지만 우리도 총력을 다하고 있고, 미국 입장에서도 (한국은) 매우 중요한 동맹국일 뿐 아니라 통상 상대국이므로 우선순위를 둬서 우리와 협상하려고 할 것"이라고 봤다.

그는 "지금 한미 간 중요한 협상의 마지막 단계"라며 "제가 취임할 수 있게 된다면 다음 주에라도 또는 가장 이른 시일 내 미국을 방문해 마지막 협상에 기여토록 하겠다"고 약속했다.

조 후보자는 이재명 대통령이 중국의 전승절에 참석하느냐는 국민의힘 안철수 의원 질의에 "확정적인 답변을 할 수 없음을 이해해달라"고 했다. '한미 정상회담이 열리지 못한 상태에서 중국을 먼저 방문하면 한미동맹 기조에 혼선이 될 수 있다'는 안 의원의 지적에는 "그런 일은 없을 것 같다"고 말했다.

조 후보자는 외교부가 제기한 이른바 '바이든 날리면' 소송에 대해 "대통령실로부터 팔 비틀려서 외교부가 대리 소송에 나선 것 아닌가"라는 더불어민주당 한정애 의원 질문에 "네"라고 답했다.

그러면서 "외교부가 언론을 상대로 소송을 제기한 것은 잘못"이라며 "제가 장관으로 일을 시작하게 된다면 사과를 포함한 모든 일을 신속하게 처리하고 이 일을 매듭짓겠다"고 밝혀 소를 취하할 것임을 시사했다.

2022년 국가인권위원회가 추천했으나 외교부가 제동을 걸었던 일제 강제동원 피해자 양금덕 할머니의 서훈에 대해서는 장관이 된다면 서훈 절차를 진행하겠다고 밝혔다.

jk@yna.co.kr

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