17일 취임식...직원들과 질문·답변도
“‘모두의 AI’를 위한 활용 환경 조성”
첫 행보로는 “기초과학 AI활용 현장”

배경훈 과학기술정보통신부 장관이 17일 정부세종청사 과기정통부 대강당에서 열린 취임식에서 직원들의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

배경훈 신임 과학기술정보통신부 장관은 17일 “공공·지역·산업 모든 영역에 인공지능(AI) 전환(AX)을 지원해 대한민국 곳곳에 활력을 높이겠다”고 밝혔다.

이재명 정부의 ‘AI 3대 강국 도약’ 공약 속에 이날 취임한 배 장관은 정부세종청사 과기정통부 청사에서 열린 취임식에서 “AI는 개발에만 그치지 않고 우리의 삶에 전반적으로 적용돼야 진정한 대전환이 이뤄진다”며 이 같이 말했다. 그는 AI로 대표되는 첨단과학기술의 거대한 물결이 산업과 경제를 넘어 사회 전반에 스며들고 있다며 우수 인재 육성과 혁신 생태계 조성, AI와 첨단과학기술 기반 국가 대전환을 통해 획기적으로 변화해 나가야 한다고 강조하기도 했다.

이날 배 장관은 향후 정책 방향으로 AI 생태계 구축, 연구개발(R&D) 혁신생태계 복원, AI·과학기술 인재강국 실현, 국민생활 밀접 과제 추진 등 4가지를 제시했다. 그는 AI 3대 강국 도약 실현을 “국민주권정부 1호 공약”이라고 강조하며 AI 및 디지털 인프라 구축, 사이버 보안 체계 마련, AI 파운데이션 모델 확보, AI 전환(AX) 및 AI 반도체 지원 등을 강조했다.

배 장관은 또 “그간 위축되었던 연구생태계 복원을 위해 충분한 규모의 R&D를 안정적으로 지원하겠다”며 폐지된 풀뿌리 기본연구를 복원하고 과학기술에 AI 도입을 지원하겠다고 밝혔다. 또 인재 분야에서는 청년 과학기술인 성장 지원과 AI 중심대학 등을 추진하고 정부출연연구기관을 비롯한 연구자 처우를 합리적으로 개선하겠다고 말했다. 아울러 통신 서비스 이용자 선택권 강화, 모두의 AI 환경 조성 등도 진행하겠다고 거론했다.

배 장관은 취임사 발표 후 직원들과 타운홀 미팅을 갖고 직원들의 질의에 답하는 시간도 가졌다. LG AI연구원장 출신인 그는 민간과 정부의 일하는 방식이나 문화 차이에 대해 “크게 다르지는 않은 것 같지만 로열티가 높다고 느꼈다”면서도 “인사청문회 태스크포스(TF)를 준비할 때 많은 분이 세종에서 (서울로) 올라와 보고했는데, 이제는 온라인 소통 문화를 더 강화해 나가야 하지 않을까 한다”고 말했다.

또 배 장관은 첫 행보로 점찍어둔 곳이 있냐는 물음에 “여러 분야를 검토하고 있는데, 기초과학 분야에서 AI를 활용해 새로운 혁신을 만들어 내는 곳이 있다면 그곳을 먼저 가고 싶다”고 말했다. 그는 “(R&D는)취임하고 제일 중요하게 생각하는 3개 항목 중 하나”라며 “AI 발전도 중요하지만, 자체가 중요한 게 아니라 AI와 연결되는 산업, 과학기술 부분이 중요하다고 생각하기 때문에 R&D 생태계가 복원될 수 있게, 기초과학 분야 활성화를 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.

박준희 기자

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