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마크 저커버그 메타 CEO가 지난해 9월 공개한 스마트 안경 ‘오라이언’을 쓰고 있는 모습 [사진=메타]

“미래에는 스마트 안경이 없으면 인지적 불리함을 겪는 시대가 올 겁니다.”

마크 저커버그 메타 최고경영자(CEO)가 ‘포스트 스마트폰’ 시대의 핵심 디바이스로 스마트 안경을 지목했다. 실리콘밸리에서 초지능(AGI) 개발을 위해 최고급 인공지능(AI) 인재들을 영입한 그는 15일(현지시간) 정보기술(IT) 전문 매체 디 인포메이션과 인터뷰하면서 “AI 모델이 자기 개선의 징후를 보이고 있다”며 “초지능 개발은 더 이상 먼 미래가 아니다”고 강조했다.

그는 메타가 구현한 초지능을 기반으로 전 세계 모든 사람에게 ‘개인용 초지능’을 제공하겠다는 목표를 밝혔다. 이 중심에 스마트 안경이 있다. 저커버그 CEO는 “AI가 인간의 시각·청각 정보를 파악하고 대화하며 홀로그램까지 지원하는 시대가 오면 스마트 안경은 AI에 최적화된 디바이스가 될 것”이라고 강조했다. 스마트 안경이 단순한 주변기기가 아니라 스마트폰 이후의 주력 플랫폼이 될 것이라는 메시지다.

그의 이러한 비전은 메타의 제품 전략에서도 명확하게 드러난다. 메타는 2023년 안경 브랜드 레이밴과 협력해 299달러의 ‘레이밴 메타 안경’를 출시해 200만대 이상 판매량을 올리며 대중 시장에 성공적으로 진입했다. 이 제품은 핸즈프리 사진과 영상 촬영, 고품질 오디오, 메타 AI 기반 실시간 번역과 상황별 정보 제공 기능을 탑재해 일상에서 사용자가 AI의 도움을 직관적으로 누릴 수 있도록 설계됐다.

메타는 여기에서 멈추지 않고, 1000~1400달러대 수준으로 예상되는 고급형 투명 스크린 증강현실(AR) 안경인 ‘하이퍼노바’를 개발하고 있다. 2027년 출시를 목표로 양안 디스플레이와 손 제스처 인식, 디지털 오버레이 기능 등을 탑재해 완전한 AR 컴퓨팅 플랫폼으로 진화시킬 계획이다.

스마트 안경은 과거에도 기대를 모았지만, 소비자 채택엔 번번이 실패했다. 대표적인 사례가 구글 글라스다. 2013년 구글이 출시한 이 제품은 높은 가격, 사생활 침해 논란, 낮은 실용성으로 2년 만에 단종됐다. 짧은 동영상을 촬영할 수 있도록 설계됐던 스냅의 스펙터클스 역시 초기 제품은 비슷한 길을 걸었다.

이런 전례를 의식한 빅테크 기업들은 스마트 안경 전략에서 ‘일상적 유용성’을 강조하며 대중의 선택을 받는 데 초점을 두고 있다. 여기에 AI의 급속한 발전은 스마트 안경 기술 진화의 전환점이 됐다. 음성 인식, 실시간 번역, 시각 정보 해석과 같은 기능이 핵심으로 떠오르면서 AI 기술이 스마트 안경의 핵심으로 떠올랐다. 시장조사업체 IMARC에 따르면 글로벌 AR·가상현실(VR) 스마트 안경 시장은 2024년 186억달러에서 2033년 536억달러로 성장할 것으로 전망된다.

애플과 구글, 삼성, 바이트댄스 등도 스마트 안경을 포스트 스마트폰으로 보고 전장에 뛰어들고 있다. 애플은 고가의 ‘비전 프로’를 통해 몰입형 공간 컴퓨팅 시장에 진출한 뒤 무게를 대폭 줄인 AI 기반 스마트 안경을 개발하고 있다. 블룸버그에 따르면 애플은 메타의 레이밴 안경에 대응하는 시제품을 올해 말부터 생산할 계획이며 AI 음성 비서 시리와 카메라, 마이크, 스피커의 통합을 통해 독자적 생태계를 구축하겠다는 계획이다.

구글은 삼성전자와 패션 브랜드 젠틀몬스터와 손잡고 ‘안드로이드 XR(확장현실)’ 운영체제 기반의 스마트 안경을 2025년 출시할 계획이다. 올해 5월 개최된 구글 I/O 2025에서는 스마트 안경를 통해 AI가 실시간으로 주변 사물을 인식하고 기억을 도와주는 시연을 선보이기도 했다. 삼성전자는 하드웨어를 담당하며 고성능 XR 헤드셋 ‘프로젝트 무한’과 경량형 AI 안경를 이원화해 개발하고 있다.

틱톡의 모회사 바이트댄스는 ‘스완(Swan)’이라는 코드명의 127g 초경량 XR 고글을 개발 중이다. 기존 VR 사업에서 전략을 선회해 메타와 유사한 제품 구조를 채택했으며, AI 반도체 확보를 위해 엔비디아에서 대량 구매하는 등 생태계 강화에도 적극적으로 나서고 있다. 센서 기반의 움직임 감지 지연 최소화 전용 칩도 개발하고 있다. 이는 사용자의 실제 움직임과 AR 콘텐츠 간의 시간차를 줄이는 데 중점을 둔 부품으로, XR 콘텐츠 몰입감을 높이는 핵심 기술로 꼽힌다.

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