14일 배경훈 과기정통부 장관 후보 인사청문회

(왼쪽부터) 구혁채 과학기술정보통신부 제1차관, 박인규 과학기술혁신본부장./사진=대통령실

과학기술정보통신부 차관급 인사 인선이 완료된 가운데 이재명 정부 초대 과학기술정보통신부(이하 과기정통부) 장관으로 내정된 배경훈 후보자도 14일 국회 인사청문회를 앞두고 있다. 공백 상태였던 과학기술 리더십이 이달 채워지면서 국가 R&D(연구·개발) 정책도 빠르게 방향을 잡을 것으로 예상된다.

13일 대통령실은 기초원천연구, 과학기술 인재 등 주요 과학기술 R&D(연구·개발) 정책 전반을 이끄는 과기정통부 1차관에 구혁채 전 과기정통부 기획조정실장을, 국가 R&D 예산을 기획·심의하고 평가하는 과학기술혁신본부장에 박인규 전 서울시립대 물리학과 교수를 임명했다.

구 신임 차관은 과기정통부 대표적인 '정책통'으로 꼽힌다. 1972년생으로, 영국 워윅대에서 기술경영학 석사를, 한양대에서 과학기술정책학 박사를 졸업했다. 1994년 기술고시 30회에 합격해 공직에 입문한 후 미래인재정책국장, 대변인, 기초원천연구정책관 등 과기정통부의 주요 보직을 두루 거쳤다. 2023년 9월 기획조정실장에 임명된 후 이번 차관 임명 직전까지 부처와 국회, 대통령실을 오가며 정책 협의를 주도했다.

'3차관'격인 과기혁신본부장에 선임된 박 전 교수는 1965년 인천 출생으로, 휘문고와 고려대 물리학과를 졸업했다. 동대학 물리학 석사를 취득한 뒤 프랑스 파리11대학에서 물리학 박사 학위를 받았다. 1998년 스티븐 맨리 미국 예일대 교수의 그룹에서 연구교수로 근무하다 맨리 교수를 따라 미국 로체스터대에서 연구교수로 활동한후 2004년 서울시립대 물리학과 교수로 부임, 서울시립대 빅데이터연구센터장을 지냈다.

2007년부터 세계 최대의 입자물리학 연구소인 유럽핵입자물리연구소(CERN)의 한국을 대표하는 연구원으로서 국제 공동연구에 참여했다. 2012년 CERN이 현대 우주를 설명하는 기본 입자인 '힉스 입자'를 발견했을 때 한국 대중에 힉스 입자가 무엇인지 설명하면서 이름이 널리 알려졌다.

배경훈 과학기술정보통신부 장관 후보자가 1일 오전 서울 종로구 광화문우체국에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하며 취재진의 질문에 답하고 있다. /사진=뉴시스

지난달 임명된 류제명 과기정통부 2차관(ICT·AI 정책)에 이어 과기정통부 차관급 인선이 완료되면서 시선은 오는 14일 배경훈 과기정통부 장관 후보자 인사청문회로 쏠린다. 청문을 통과할 경우 배 후보자는 이재명 정부 초대 AI미래기획수석비서관인 하정우 수석과 함께 산업계 출신 AI(인공지능) 전문가로서 국내 과학기술 및 ICT 정책을 이끈다.

청문회를 앞두고 배 후보자의 병역 부실 복무, 박사학위 논문 자기표절 등이 여러 의혹이 제기됐다. 과학기술계 안팎에서는 배 후보자가 이런 의혹들에 대해 "문제없다"며 청문회에서 구체적으로 소명하겠다는 돌파 의지를 수차례 보인 만큼 인사 검증을 무난히 통과할 것으로 예측한다.

공학도로 산업계에 오래 몸담은 배 후보자와 정통 관료 출신 과기정통부 1·2차관, 기초과학자인 교수 출신 과기혁신본부장이 낼 '시너지'에도 시선이 쏠린다. 민·관·학계 인사가 두루 과학기술계 고위급 인사로 임명되면서 AI미래기획수석 및 장관 후보자 지명 후 과학기술계에서 제기되던 '과학기술 정책의 AI 쏠림 현상', '정책적 경험 부족' 등의 우려를 불식할지 주목된다.

한편 배 후보자 인사청문회가 끝나면 인사청문특별위원회는 국회 본회의 또는 소관 상임위원회에 청문 결과를 보고한다. 국회가 청문 경과보고서를 대통령에게 송부하고 대통령이 이를 검토한 후 임명 여부를 결정하면 장관 임명 절차가 마무리된다.

박건희 기자 wissen@mt.co.kr

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