2021년과 2022년 연이어 0-3 패배 충격
홍명보호의 첫 한일전... 무기력하게 패하면 후폭풍 예상
홍명보호, 6년만의 동아시안컵 우승 도전 
지난 11일 경기도 용인미르스타디움에서 열린 2025년 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵) 남자부 2차전 한국과 홍콩의 경기. 한국 홍명보 감독이 작전을 지시하고 있다. 뉴스1 
[파이낸셜뉴스] 아무리 해외파가 빠졌지만, 그래도 어엿한 A매치다. 지면 후폭풍이 크다. 무엇보다 자존심에 큰 상처를 입는다. 

한국 축구 대표팀이 '동아시아 챔피언' 타이틀을 놓고 숙적 일본과 운명의 최종전을 치른다. 홍명보 감독이 지휘하는 한국 대표팀은 오는 15일 오후 7시 24분 용인 미르스타디움에서 열리는 2025 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵) 최종 3차전에서 일본을 상대로 반드시 승리해야만 우승컵을 들어 올릴 수 있다. 

이번 동아시안컵은 풀리그 방식으로 진행되며, 2015년 중국 우한 대회 이후 이번까지 네 차례 대회에서 한국과 일본이 마지막 라운드에서 챔피언 자리를 놓고 맞붙는 진풍경이 연출된다. 한국과 일본 모두 홍콩과 중국을 상대로 2승씩을 기록하며 승점 동률을 이뤘지만, 골 득실에서 일본이 앞서고 있어 한국으로서는 무승부도 허용되지 않는 '외나무다리 승부'를 펼치게 됐다. 현재 한국은 중국에 3-0, 홍콩에 2-0 승리를 거두며 +5골을 기록 중이며, 일본은 홍콩에 6-1, 중국에 2-0 승리를 거두며 +7골을 기록 중이다. 

중국전 첫 골을 넣고 세리머니 하는 이동경. 연합뉴스 
한국은 지난 2022년 대회에서 일본에 빼앗긴 챔피언 타이틀을 되찾기 위한 설욕전에 나선다. 특히 파울루 벤투 감독 시절이었던 2021년 3월 요코하마 평가전과 2022년 7월 나고야 동아시안컵 맞대결에서 연달아 0-3 완패를 당했던 아픈 기억이 있다. 지난 2019년 대회 이후 6년 만이자 통산 6번째 우승에 도전하며, 일본은 한국만이 달성했던 동아시안컵 연속 우승에 도전하고 있다. 한국은 2015, 2017년 대회를 석권하며 첫 연속 우승을 달성했고, 2019년 대회에서도 정상에 올라 3연패를 이룬 바 있다. 

한국은 우승을 위해서 반드시 골이 필요한 만큼, 공격수들의 발끝에 관심이 쏠리고 있다. 이번 대회에서는 이동경(김천), 주민규(대전), 이호재(포항) 등 공격수들을 비롯해 미드필더 강상윤(전북), 센터백 김주성(서울) 등이 득점포를 가동하며 예열을 마쳤다. 

한편, 일본 대표팀은 K리그 선수 23명과 J리거 3명으로 구성된 한국과 비슷하게 전원 자국 J리거만으로 팀을 꾸렸다. 역대 한일전 상대 전적에서는 한국이 42승 23무 16패로 앞서지만, 최근 10경기에서는 3승 3무 4패로 일본에 밀리는 데다 2연패 중인 만큼 이번 한일전 또한 치열하게 전개될 것으로 예상된다. 
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