[서울경제]

애플을 10여년 간 이끌어온 60대 최고경영진들이 속속 사임·은퇴하고 있다. 젊은 후계자를 미리 선정하고 경험을 쌓게 한 후 자리를 넘겨주는 ‘세대 교체’다. 그간 팀 쿡 최고경영자(CEO)를 보좌해온 주요 인사들이 회사를 떠나는 가운데 곧 65세를 맞는 쿡의 후계자도 구체화하고 있다.

제프 윌리엄스 애플 COO. 사진제공=애플

8일(현지 시간) 애플은 제프 윌리엄스 최고운영책임자(COO)가 이달 말 직을 내려놓고 연말 퇴임한다고 밝혔다. 윌리엄스는 “6월 애플 입사 27주년, 경력 40주년을 맞았다”며 “앞으로 친구, 가족들과 더 많은 시간을 보내겠다”고 말했다.

윌리엄스는 1998년 애플에 입사해 2015년부터 COO를 맡아 왔다. 주요 업적으로는 애플워치·헬스케어 사업 등이 꼽힌다. 성공적인 직무 수행으로 쿡에 이은 애플 2인자로 꼽혔다. 일각에서는 윌리엄스가 쿡의 뒤를 이어 CEO에 오를 수 있다는 관측도 나왔으나 고령이라는 점이 발목을 잡았다.

후임자는 2019년부터 운영담당 수석부사장을 맡아온 사비 칸이다. 애플은 “오랜 기간 계획된 승계 절차”라고 설명했으나 관세 등으로 글로벌 공급망이 악화하는 와중 COO 교체가 ‘위기 신호’라는 해석도 나온다. CNBC는 “애플 공급망이 심각한 압박을 받는 시기에 윌리엄스가 떠나게 됐다”며 “미 정부가 애플이 제품을 조달하는 여러 국가에 관세를 부과하고 있는데다 백악관은 애플에 미국 내 생산 비중을 늘리라는 압박을 공개적으로 가하고 있다”고 전했다.

애플은 지난해에도 장기간 일한 C레벨의 사임을 겪었다. 2014년부터 최고재무책임자(CFO)를 맡아온 루카 마에스트리는 지난해 말 직을 내려놓고 IT·보안·부동산 분야의 작은 사업을 이끌며 은퇴를 준비 중이다. 지난해 10월에는 댄 리치오 하드웨어 엔지니어링 수석부사장이 은퇴하기도 했다. 리치오의 은퇴에는 비전 프로의 실패가 영향을 끼쳤다는 소문이 따랐다.

최근 사임·은퇴한 애플 고위직은 모두 60대라는 공통점을 지녔다. 윌리엄스와 마에스트리, 리치오는 1963년 생이다. COO를 승계한 칸은 1966년 생으로 50대 후반이지만 케반 파레크 CFO는 1972년 생, 존 터너스 하드웨어 엔지니어링 수석부사장은 1975년 생으로 젊은 편이다. 50대 초중반 최고경영진이 돼 10여년 간 애플의 성공을 이끌어온 인물들이 뒷 세대에게 자리를 물려주는 구도다. 실제 애플 연 매출은 2014년 1830억 달러에서 지난해 3910억 달러로 두배 이상 늘었다.

존 터너스 애플 하드웨어 엔지니어링 수석부사장. 사진제공=애플

관건은 1960년생으로 올 11월 65세가 되는 쿡의 행보다. 쿡은 2011년 애플 창업자 스티브 잡스의 뒤를 이어 14년째 애플을 이끌고 있다. 사실 쿡의 후임 ‘후보군’은 수년 전부터 공개적으로 거론되는 중이다. 테크계는 올해 50세에 불과한 터너스와 크랙 페더리기 소프트웨어 엔지니어링 수석부사장 등을 후임자로 언급 중이다.

무게추는 터너스에 기우는 듯하다. 쿡은 수차례 사석에서 터너스를 적임자로 꼽아왔다고 한다. 블룸버그통신은 “터너스는 사내 인망이 높지만 동시에 정치꾼이라는 평가도 받는다”고 전했다. 페더리기는 애플 주요 발표회에서 자주 등장해 팬들 사이에 친숙한 인물이지만 1969년 생으로 나이가 많다는 점이 발목을 잡는다.

실리콘밸리=윤민혁 특파원 beherenow@sedaily.com

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