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차크마개코원숭이(학명 Papio ursinus) 무리. 수컷(가장 왼쪽 개체)이 암컷보다 몸집이 약 2배 크다. 집단 내 권력은 수컷이 우위를 나타낸다. Elise Huchard 제공

인간의 가부장 문화가 과거 원숭이 등 영장류 집단에서 나타나는 수컷의 권력 우위에서 이어졌다는 주장을 반박하는 연구결과가 나왔다. 실제로 영장류 집단 대다수에서 성별에 따른 권력관계가 명확하지 않다는 것이다. 수컷은 대체로 몸집이나 공격 수단 등 물리적인 힘 차이로 권력을 차지하는 반면 암컷은 수컷 선택권에 따른 번식 통제 등 우회적인 경로로 우위를 점했다.

디터 루카스 독일 막스플랑크 진화인류학연구소 연구원팀은 프랑스 몽펠리에대 진화과학연구소와 함께 영장류 집단 대다수에서 권력의 성별 편향이 뚜렷이 나타나지 않는다는 사실을 발견하고 연구결과를 7일(현지시간) 국제학술지 '미국 국립과학원회보'에 공개했다.

원숭이 등 영장류 집단 내에서는 일반적으로 권력이 수컷에게 편향됐다는 것이 오랜 통념이다. 알락꼬리여우원숭이나 보노보 등 암컷이 우위인 종은 예외로 여겨졌다.

연구팀은 실제로 다양한 영장류 집단에 걸쳐 성별에 따른 권력 우위가 어떻게 나타나는지 알아보기 위해 121종 253개 개체군에서 성별에 따른 공격행동에 대한 상세한 관찰 결과를 종합했다.

연구 결과 성별 차이에 따른 갈등은 매우 흔했다. 관찰된 공격적인 행동의 약 절반이 수컷과 암컷 사이에서 발생했다. 기존 연구는 수컷과 암컷이 서로 다른 자원을 두고 경쟁한다는 이론을 바탕으로 같은 성별 사이의 싸움에 초점을 맞췄다. 연구팀은 "성별 갈등이 매우 일반적이라는 뜻"이라고 설명했다. 

붉은이마여우원숭이(학명 Eulemur rufifrons) 두 마리가 나무 위에서 머리를 내밀고 있다. 붉은이마여우원숭이는 주로 나무 위에서 생활하며 수컷(왼쪽)과 암컷의 몸집이 비슷하고 암컷이 집단 내 권력에서 우위를 차지한다. Claudia Fichtel 제공

연구팀은 다툼의 결과를 분석해 집단 내에서 특정 성별이 권력을 가졌는지 살폈다.

정량적 데이터가 충분한 84종 151개 영장류 집단을 분석한 결과 약 25개 집단(약 16.5%)에서만 수컷이 90%의 확률로 다툼에서 이기며 명확한 우위를 차지했다. 다른 16개 집단(약 10.5%)에서는 암컷이 90% 이상 승률을 나타내며 우위가 명확했다.

나머지 약 73% 집단에서는 성별에 따른 다툼의 승률이 90% 미만으로 성별 우위가 중간 정도거나 전혀 없는 것으로 나타났다. 영장류 집단에서 보편적으로 수컷에 권력 우위가 있다는 주장을 반박하는 결과다.

연구팀은 수컷과 암컷이 각각 권력 우위를 차지하는 사례의 특징도 분석했다.

암컷의 우위는 주로 일부일처제로 수컷과 몸집이 비슷하거나 주로 나무에서 사냥하는 종에서 관찰됐다. 무리를 이루기보다는 단독 생활이나 짝을 지어 사는 경우 암컷의 권력 우위가 흔했다.

수컷이 우세한 경우는 보통 수컷이 암컷보다 몸집이 크거나 공격할 무기를 가지고 있는 경우였다. 지상에서 생활하거나 큰 무리를 이루는 경우, 일부다처제인 경우가 포함됐다.

영장류 수컷은 보통 물리적인 수단으로 권력을 얻는 반면 암컷은 짝짓기할 수컷에 대한 선택권을 통해 번식을 통제하는 방식으로 권력을 얻는다는 설명이다.

차크마개코원숭이 두 마리가 다투고 있다. 수컷(오른쪽)의 몸집이 암컷보다 약 2배 크다. Alecia Carter 제공

연구팀은 "이번 연구결과는 영장류에서 수컷과 암컷의 우위 관계가 명확하지 않고 양상이 매우 다양하다는 사실을 강조한다"며 "초기 인간 사회에서 성 역할의 기원을 이해하는 데 기여할 것"이라고 밝혔다.

과거 인류의 수렵채집 사회에 대한 대중들의 고정관념 중 하나는 남성이 동물을 사냥하고 여성은 식물의 열매와 뿌리 등을 채집했다는 '성 역할 분리'다.

2020년 국제학술지 '사이언스 어드밴시스'에 발표된 연구결과에 따르면 약 9000년전에 묻힌 고인류 무덤 발굴 결과 당시 '사냥꾼' 역할의 약 30~50%가 여성으로 확인되는 등 학계에서는 성 역할 분리 이론이 수십년 전부터 부정됐다.

연구팀은 "인간은 성별과 관계없이 개인 입장에서 우위를 차지할 수 있는 종"이라고 평가하며 "인간의 가부장 문화를 영장류에서 이어진 유산으로 제시하는 주장은 잘못된 것으로 보이며 성별 사이의 관계는 사회적·생태적 맥락을 고려해 판단해야 한다"고 밝혔다.

<참고 자료>
- doi.org/10.1073/pnas.2500405122 
- doi.org/10.1126/sciadv.abd0310

[이병구 기자 2bottle9@donga.com]

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