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1978년 상업운전을 시작한 뒤 2017년 6월 영구적으로 가동을 멈춘 고리 1호기 원자력발전소. 고리 1호기는 2025년 해체를 시작한다./사진제공=한국수력원자력

고리 1호기 해체 계획/그래픽=윤선정

국내 첫 상업 원전인 '고리 1호기'가 가동 정지 8년 만에 해체된다. 준비부터 원전 부지 복원까지 약 12년 소요돼 2037년쯤 해체를 완료할 것으로 보인다. 우리나라가 원전을 해체하는 건 이번이 처음이다. 500조원 규모의 국제 원전 해체 시장에 발을 내디딜 기회라는 전망이 나온다.

26일 원자력안전위원회(이하 원안위)는 한국수력원자력(이하 한수원)이 제출한 '고리 1호기 해체 승인안'을 의결했다. 1978년 첫 가동을 시작한 고리 1호기는 2017년 영구 정지된 지 8년 만에 해체 수순을 밟는다.

원전 해체는 영구 정지된 원전 시설과 부지를 철거하고 방사성 오염을 제거하는 활동을 말한다. 원전 부지가 원자력안전법 적용 규제 대상에서 완전히 배제돼 녹지화되거나 상업용으로 쓰여도 안전할 정도여야 한다. 구체적으로 부지 내 방사선피폭선량이 연간 0.1밀리시버트(mSv) 이하임이 확인돼야 한다. 일반인 기준 연간 피폭선량한도인 1mSv의 10분의 1 수준으로 엄격하다. 원안위 관계자는 "사람이 해당 부지에서 24시간, 1년 내내 거주할 경우에도 안전한 기준"이라고 설명했다.

한수원은 올해 준비를 시작해 향후 6년간 비 방사선구역부터 해체한다. 원자로에서 사용후핵연료를 빼내는 작업도 이때 이뤄진다. 이어지는 4년 동안엔 방사선 오염구역을 제염하고 철거한다. 방폐물을 처리하고 건물 및 구조물을 철거하면 2년간 부지 복원을 시작한다. 원안위가 안전을 확인하면 최종 마무리된다. 전 과정에 총 12년이 소요돼 해체 종료 시점은 2037년으로 예상된다. 총 해체 비용은 1조713억원으로 추산된다.

주요 원전 보유국 해체 현황/그래픽=이지혜

국내 첫 원전 해체가 본격화하면서 국내 원자력계는 한국이 세계 원전 해체 시장에 뛰어들 수 있을 것으로 전망한다. 지난달 기준 미국, 독일, 일본, 스위스 등 4개국만이 원전을 해체해 본 경험이 있다. 다만 미국을 제외하곤 상업용 발전이 아닌 연구를 위한 소형 원형로(프로토타입) 혹은 실증로를 해체한 경우다.

현재 22개국 214기 원전이 영구 정지된 상태로 해체를 기다리고 있어서 한국이 해체 기술을 입증한다면 약 500조원으로 추산되는 원전 해체 산업에 도전장을 내밀 수 있을 것이란 기대다. 현재 우리나라는 해체를 위한 핵심 기반 기술 총 96개를 확보했다. 한수원이 해체시설 구조적 안전진단 등 58개 기술을, 한국원자력연구원이 38개 기술을 보유 중이다.

한편 이번에 해체될 고리 1호기는 1978년 첫 가동을 시작한 국내 첫 상업 원전이다. 39년간 국내 곳곳에 전기를 공급해왔다. 2007년 한 차례 수명이 연장됐지만 2015년엔 영구 정지가 결정됐다. 정지 원전을 활용해 원전 해체 산업, 방사능폐기물(방폐물) 처리 산업 등을 육성할 수 있을 것이란 판단이었다. 한수원은 2021년 원안위에 고리 1호기 최종해체계획서를 제출했고, 4년 만에 승인됐다.

박건희 기자 wissen@mt.co.kr

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