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도널드 트럼프 미국 대통령이 21일(현지시간) 워싱턴 DC 백악관에서 이란 핵시설 공습 사실을 확인하는 대국민담화를 하고 있다. 뒷줄 왼쪽부터 JD 밴스 부통령, 마코 루비오 국무장관, 피트 헤그세스 국방장관. /로이터=뉴스1

"2주가 이틀이 됐다."

21일(현지시간) 전격적으로 단행된 미국의 이란 핵 개발시설 공습을 두고 BBC를 비롯한 외신에서 예상치 못한 일이라는 반응이 나온다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 19일 백악관 대변인을 통해 "앞으로 2주 안에 이란 핵시설 공격 여부를 결정하겠다"며 외교적 해법에 대한 의지를 거듭 밝힌 지 이틀 만에 공습이 단행됐다는 점에서다.

특히 미국 미주리 기지를 이륙한 미 공군 B-2 스텔스 폭격기 여러대가 37시간 동안 여러차례 공중 급유를 받으며 쉬지 않고 비행해 이란 핵시설을 공습했다는 뉴욕타임스(NYT) 보도를 고려하면 트럼프 대통령이 '2주 시한'을 언급한 직후 B-2 폭격기가 출격한 것으로 추정된다.

트럼프 대통령의 '2주' 발언이 당초엔 이란에 핵포기 결단 시한을 준 것으로 해석됐지만 이미 이란 핵시설 공격으로 결정이 기운 상태에서 나온 연막작전이었을 수 있다는 분석이 제기되는 이유다. 뉴욕포스트는 "트럼프 대통령이 2주 안에 결정하겠다고 말하면서 공습을 유예하는 인상을 줬지만 B-2 폭격기를 출격시키면서 전략적 기만작전을 실행했다"고 분석했다.

트럼프 대통령이 '조기 공습'을 결단한 것은 이란에 시간을 더 주더라도 원하던 협상 결과를 기대하기 어렵다는 판단과 이스라엘의 거듭된 지원 요청 때문으로 보인다. 임기 초반 이란이 핵무기를 갖게 될 수 있다는 위기의식과 이스라엘 지원에 대한 미국 정치권 내부의 초당적 공감대 등이 복합적으로 작용했다는 것이다.

이란은 현재 순도 60%의 농축 우라늄을 408㎏ 보유하고 있는 것으로 전해진다. 이 정도 양이면 3주 안에 핵무기 9개를 제조할 수 있다. 이란은 지난 12일 이스라엘의 기습 공격 이후에도 트럼프 대통령의 핵시설 자체 폐기 촉구에 이렇다할 태도 변화를 보이지 않았다.

이번 공습에서 벙커버스터 폭탄이 사용됐다는 점도 주목할 지점이다. 현재 공개된 벙커버스터 중 가장 강력한 최신 폭탄인 GBU-57이 사용됐다면 전장에서 쓰인 첫 번째 폭격 사례가 된다. 산악 지형 지하 90m가량 깊이에 묻힌 것으로 추정되는 이란 포르도 핵시설은 미군의 벙커버스터 없이는 파괴가 어렵다는 평가를 받아왔다. NYT는 익명의 미국 관리를 인용해 벙커버스터 2개를 탑재할 수 있는 B-2 폭격기 6대가 출격해 포르도에 GBU-57(벙커버스터) 12발을 투하했다고 보도했다.

미국 백악관이 21일(현지시간) 공개한 백악관 상황실 사진. 도널드 트럼프 대통령(왼쪽)이 댄 케인 합참 의장의 이야기를 듣고 있다. /사진제공=미 백악관

결국 이란의 핵개발 억제를 명분으로 이스라엘이 먼저 공습을 시작했지만 이란이 태도를 바꾸지 않는 이상 미국이 개입하지 않고선 목표를 달성할 수 없다는 점이 트럼프 대통령의 결단으로 이어졌다는 것이다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 이날 미국의 공습 직후 "트럼프 대통령의 리더십은 중동과 그 너머를 번영과 평화의 미래로 이끌 수 있는 역사적 전환점을 만들었다"고 밝혔다.

트럼프 대통령이 이번에도 이른바 '타코(TACO·Trump Always Chickens Out·트럼프는 항상 겁먹고 도망간다)' 행보를 보일 것이라는 데 승부수를 띄웠던 이란으로선 이스라엘에 이어 세계 최강대국 미국과의 전면전까지 각오해야 할 상황에 놓이게 됐다. 이란 입장에선 어떤 식으로든 미국에 대한 보복에 나서지 않을 수 없는 상황이다. 이란 외무부는 이날 미국의 핵시설 공습 직후 성명을 통해 "미국이 이란에 대한 위험한 전쟁을 시작했다"며 "미국 정부가 극악무도한 범죄로 인한 심각한 결과와 끔찍한 영향에 대해 전적인 책임을 져야 한다"고 밝혔다.

향후 관건은 이란의 대응과 확전 여부다. 이란이 중동 내 미군기지에 대한 반격에 나서거나 미국 국적 민간인을 향한 공격 또는 테러를 시작할 경우 트럼프 행정부는 추가 공격에 나설 수밖에 없다. 2000년대 초반 조지 W. 부시 행정부 시절 시작한 아프가니스탄 전쟁과 이라크 전쟁 등에서 엄청난 비용과 장병 희생을 감당해야 했던 미국에선 전쟁 거부감이 높아질 대로 높아진 상태다.

미국의 이란 공격 지도/그래픽=최헌정

이란 포르도 핵시설 위성 사진. /로이터=뉴스1

트럼프 대통령이 전날 취재진을 만나 "가정 원하지 않는 것이 지상군 파견"이라며 지상군 투입에 선을 그었던 것도 이런 이유에서다. 트럼프 행정부가 이날 이란과의 외교 접촉에서 핵시설 공격이 미국 계획의 전부이며 이란 정권 교체는 계획에 없다는 뜻을 전달한 것으로 알려진 것도 확전에 대한 미국의 부담감을 드러내는 대목으로 볼 수 있다.

트럼프 대통령이 지난해 대선에서 '아메리카 퍼스트(미국 우선주의)'를 내세우며 가급적 해외 분쟁에 끼어들지 않고 국내 현안과 경제 건설에 집중하겠다는 공약으로 재집권에 성공했다는 점에서 지지층이 반발할 가능성도 있다. 트럼프 대통령이 최근 이란 직접 타격을 언급하는 동안에도 보수 성향 논평가 터커 칼슨, 집권 1기 백악관 고문을 지낸 스티븐 배넌 등 트럼프 진영 일부 인사들이 이란 공격은 지지층을 배신하는 결정이 될 수 있다고 우려했다.

전쟁 권한을 둘러싼 미 의회 내 논란도 거세질 것으로 보인다. 미국 헌법은 전쟁 선포 권한을 의회에 부여하고 있다. 민주당에서는 의회의 승인 없이 전쟁에 직접 개입한 것이 위헌이라는 주장이 이미 나오기 시작했다.

지난 4월 30일(현지시간) B-2 스텔스 폭격기가 미국 미주리주 화이트맨 공군기지에서 이륙하고 있다. /로이터=뉴스1

국제사회의 비판도 터져나온다. 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 이날 성명에서 "미국의 이란 공습은 이미 벼랑 끝에 내몰린 지역에서의 위험한 확전"이라며 "국제 평화와 안보에 대한 직접적인 위협"이라고 밝혔다. 중국 정부는 관영 영문매체 차이나데일리 등을 통해 미국이 이스라엘과 이란 갈등에 직접 개입한건 이란의 주권을 침해한 행위"라며 "힘이 곧 정의라는 위험한 전례를 남길 것"이라고 비판했다.

이번 공습 이후에도 이란이 핵개발을 이어갈 경우 트럼프 대통령의 선택지는 더 줄어들 수밖에 없다. 트럼프 대통령이 자평한대로 이란의 농축 우라늄이 완벽하게 제거됐는지 여부도 아직까지는 불분명하다. CNN은 "이란이 농축 우라늄 일부를 숨겨뒀을 수 있다"며 "앞으로도 기본적인 핵 장치를 만드는 데 사용할 수 있을지 모른다"고 보도했다.

뉴욕=심재현 특파원 urme@mt.co.kr

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