마스크·진단키트 주식 다량 보유…공직자 이해충돌 논란 
대통령실서 반발 “코로나 주역 배우자가 코로나로 돈 벌어”
장관 후보자, 의사 출신 국회의원·전직 관료로 좁혀져

이재명 정부의 보건복지부 수장으로 가장 유력하게 거론됐던 정은경 전 질병관리청장이, 최근 배우자의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 주식 투자 의혹이 불거지면서 사실상 후보군에서 제외됐다./연합뉴스

이재명 정부의 보건복지부 장관으로 유력하게 거론됐던 정은경 전 질병관리청장이 최근 배우자의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 주식 투자 의혹이 불거지면서 사실상 후보군에서 제외된 것으로 알려졌다. 코로나19 방역의 상징이던 인물이, 가족의 코로나를 통한 사익 추구 논란에 발목이 잡힌 셈이다.

20일 정치권과 정부 관계자에 따르면, 최근 대통령실이 복지부 장관 유력 후보자인 정 전 청장에 대한 인사 검증을 진행하는 과정에서 배우자가 코로나19 대유행 당시 진단키트, 마스크 제조사 등 코로나 수혜주를 매입해 상당한 수익을 올린 정황을 확인했다. 게다가 정 전 청장이 대통령실에 제출한 해명 자료와 실제 배우자가 수령한 금액 사이에 꽤 큰 차이가 난 것으로도 파악됐다.

◇마스크·진단키트 당부할 때 남편은 주식 사들여

정은경 전 청장은 2017년 문재인 정부의 질병관리본부장을 맡은 데 이어 2020년 질병관리청 승격과 함께 초대 청장으로 임명돼, 2022년 5월까지 약 2년간 코로나19 방역을 진두지휘했다. 매일 브리핑에 나서 국민의 불안을 달래며, “정은경 말이 곧 정부의 입장”이라는 평가가 나올 정도로 높은 공신력을 얻었다. 이번 대통령 선거에서 민주당 중앙선거대책위원회 총괄선대위원장도 맡았다.

그러나 정 청장이 국민에게 마스크 착용과 자가진단키트 사용을 당부하던 시기, 그의 배우자는 해당 품목을 생산하는 업체의 주식을 사들인 것으로 드러났다. 정 전 청장과 배우자는 둘 다 가정의학과 전문의로, 서울대 의대를 졸업하고 서울대병원에서 함께 전공의 과정을 수료했다.

정 전 청장이 재직하던 2017~2022년 공직자 재산등록사항에는 배우자 명의로 손소독제(손세정제) 원료인 에틸알코올 생산 업체 창해에탄올 주식 약 5000주를 보유 중인 사실이 포함돼 있었다. 2022년 10월 언론 보도로 알려지면서 비판을 받았으나, 당시 배우자가 보유한 코로나 관련 종목은 그 외에도 더 있었던 것으로 이번 인사검증에서 드러났다. 또 정 전 청장이 최근 대통령실에 제출한 재산 관련 자료에도 일부를 누락하거나 실제 수령액보다 적게 기재된 것으로 알려졌다.

대통령실은 이 같은 주식 거래가 단순한 재산 형성 차원을 넘어, 공직자의 이해충돌 문제로 이어질 소지가 있다고 판단한 것으로 전해졌다. 한 대통령실 관계자는 “정은경 본인은 방역의 상징이었지만, 배우자가 코로나로 돈을 벌었다면 어느 국민이 납득하겠나”라며 “정은경은 절대 안 된다는 게 현재 용산 분위기”라고 말했다.

2022년부터 시행된 ‘공직자의 이해충돌 방지법’은 공직자 본인은 물론 배우자·직계가족이 직무 관련 경제활동을 할 경우 사전 신고하거나 직무를 회피해야 한다고 규정하고 있다. 특히 직무상 얻은 정보를 이용해 가족이 이익을 취한 경우 형사처벌 또는 과태료 부과 대상이 된다. 공직자윤리법도 이해충돌 우려 기업 주식 평가액이 3000만원을 넘으면, 2개월 이내 매각하거나 백지신탁해야 한다.

정 전 청장은 당시 국가 방역 정책의 방향을 총괄한 책임자였고, 마스크·진단키트는 당시 국민 생활에 직결되는 품귀 품목이었다. 이 때문에 해당 정보에 접근 가능한 위치에 있었던 인물이, 배우자 명의로 관련 주식을 매입해 수익을 얻었다는 것 자체가 법 취지에 정면으로 충돌한다는 지적이 나온다.

실제 윤석열 정부의 첫 질병청장이던 백경란 전 청장도 비슷한 논란 끝에 취임 7개월 만에 자진 사퇴했다. 백 전 청장은 배우자가 보유한 일부 바이오 종목을 직무 관련성 통보 직후 매각했지만, 본인 명의로도 SK바이오사이언스, 신테카바이오 등을 보유해 비판을 받았다. 또 남동생이 코로나 진단키트 생산업체 사외이사에 지원하며 ‘질병청장 누나’임을 이력서에 적은 사실까지 드러나면서 여론이 급격히 악화됐다.

(왼쪽부터) 전현희 더불어민주당 최고위원, 강청희 더불어민주당 보건의료특별위원장, 김강립 전 식품의약품안전처장·보건복지부 차관, 양성일 전 보건복지부 차관./조선일보DB

◇복지부 장관, 의사 출신 국회의원·전직 관료 맞대결

정 전 청장이 사실상 후보에서 제외되면서, 복지부 장관 후보군은 의사 출신 국회의원 또는 복지부 실무 경험이 풍부한 전직 관료로 재편되는 분위기다. 복지부 내부에서도 입법 역량과 정책 이해도를 모두 갖춘 인사를 선호한다는 입장을 대통령실에 전달한 것으로 알려졌다.

현재 유력하게 거론되는 후보는 전현희 더불어민주당 최고위원, 강청희 민주당 보건의료특별위원장, 김강립 전 식품의약품안전처장(연세대 보건대학원 특임교수), 양성일 전 복지부 1차관(고려대 보건대학원 교수) 등이다.

전현희 의원은 치과의사이자 변호사 출신으로, 2003년부터 보건복지부 보건의료정책실무위원으로 활동했으며, 국민권익위원장을 지냈다. 현재는 국회 보건복지위원회 소속으로, 의료·복지 현안에 대한 입법 대응력이 강점으로 평가받는다.

강청희 위원장은 흉부외과 전문의로, 2014~2016년 대한의사협회 상근 부회장을 지낸 만큼 의정갈등을 풀어낼 것이란 기대를 받고 있다. 최근 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 복지부 장관직에 대한 정책 비전과 방향성을 공개적으로 제시하며 강한 의지를 드러내고 있다.

김강립·양성일 교수는 모두 복지부에서 30년간 공직 생활을 하며 보건산업정책국장, 연금정책관, 보건의료정책관 등을 역임한 정통 관료 출신이다. 모두 문재인 정부에서 복지부 1차장을 잇따라 지냈으며, 정책 연속성과 산업계 이해도 면에서 실무형 후보로 꼽힌다. 이후 김 차장은 식품의약품안전처장에 임명됐고, 양 전 차관은 이번 대선에서 이재명 후보 싱크탱크에서 복지정책분과 공동위원장으로도 활동했다.

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