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강훈식 대통령비서실장이 15일 서울 용산 대통령실에서 인선 발표를 하고 있다. 왼쪽부터 하정우 AI미래기획수석, 강 비서실장, 김현종 국가안보실 1차장. 연합뉴스

이재명 정부 인공지능(AI) 정책을 총괄할 AI미래기획수석에 하정우 네이버 AI 혁신 센터장이 임명되면서 AI 3대 강국 도약을 위한 새 거버넌스의 첫 퍼즐이 완성됐다. 기업 현장에서 AI 개발을 주도한 실무형 인재를 발탁한 것은 정부 정책 기획·구현 과정에 민간 생태계 목소리를 적극 반영하겠다는 이 대통령의 의중이 반영된 인사로 평가된다.

하 신임 수석은 1977년생으로 서울대에서 컴퓨터공학 학사·석사·박사를 마치고 네이버 AI 조직의 핵심 연구 리더로 활동했다. 특히 한국의 AI 역량 내재화를 과학기술계 핵심 의제로 끌어올린 인물로 평가받는다. 이른바 '소버린 AI'로 특정 국가, 기업에 종속되지 않는 AI주권 확립이 필요하다고 강조해왔다.

이 대통령이 하 수석을 낙점한 배경도 이와 무관치 않다. AI 주권을 회복하고 민간에서 쌓은 경험을 통해 생태계에서 구현할 수 있는 실용적 정책을 내 달라는 게 이 대통령의 메시지다.

하 수석은 새 정부가 신설한 AI 수석 자리에서 이 대통령의 핵심 공약인 'AI 3대 강국'과 'AI 100조 투자' 정책을 진두지휘한다.

각계 전문가들은 파운데이션 모델 개발 등과 함께 제조 등 한국이 경쟁력을 갖춘 분야 경쟁력에 AI를 접목, 파급효과를 키우는 것을 핵심 과제로 지목했다.

이정동 서울대 교수는 “AI 기술 자체도 중요하지만 산업에 잘 스며들게 하는 것이 우선”이라면서 “정책 방향은 '개발' 뿐만 아니라 '활용'에도 있어야 한다”고 강조했다. AI 3대 강국 도약 목표를 달성하기 위해 정책 방향을 실질적 경쟁력 강화로 전환하는 동시에, 현장에 적용하는 실용주의 전략의 필요성을 강조했다.

장영재 KAIST 교수는 “AI 패권 경쟁의 패러다임이 AI 기반 자율 제조로 전환되고 있다. (자체 AI 모델 개발 등에선) 경쟁국에 비해 늦었지만 산업 AI와 제조 AI에서는 아직 기회가 있다”면서 빠른 정책 실행을 주문했다.

임종인 고려대 명예교수는 제조 기반 역할을 활용하는 동시에 AI 활성화에 따른 전력 공급 문제 등을 다양한 각도에서 들여다봐야 한다고 조언했다. 임 교수는 “AI 정책은 제조 관련 강점을 가진 우리 특성을 살리는 방향으로 애플리케이션을 개발할 수밖에 없는 상황”이라면서 “AI도 반도체와 마찬가지로 막대한 전력이 필요한 만큼 에너지와 인프라, 산업정책을 함께 아우르는 정책을 수립해야 한다”고 당부했다.

앞으로 하 수석은 AI정책비서관, 과학기술연구비서관, 인구정책비서관, 기후환경에너지비서관 등과 현안 해결에 협력한다. 이와 관련해 하 수석이 기초연구 생태계 복원, 연구개발(R&D) 예산 확대 등 과기계 현안 해결에도 힘써야 한다는 지적이 나온다. 문재인 정부 당시에는 과기보좌관, 지난 정부는 과기수석을 신설해 과기계 목소리를 대통령에 전달할 수 있는 구조를 만들었으나 새 정부는 한 단계 아래인 과기비서관 직제만 남겨뒀다.

과기계 관계자는 “하 수석이 과실연 공동대표를 역임하고 공학한림원의 정회원으로도 활동 중”이라면서 “미·중 기술 패권 다툼이 심화하는 등 과학기술 분야 현안이 산적한 만큼 과기계 목소리 또한 정책에 잘 담아내야 한다”고 말했다.

최호 기자 snoop@etnews.com

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