⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠지난해 6월 열린 경정 왕중왕전 경주 장면, 지난해 우승자는 김민천이었다.

상반기 최강자를 가리는 2025 KBOAT 경정 왕중왕전이 오는 18~19일 25회차로 열린다. 이번 왕중왕전의 우승 상금은 1500만원, 1위부터 6위까지 총상금은 4400만원으로 연말 열리는 그랑프리 경정에 이어 두 번째로 상금이 큰 대회인 만큼 우승을 향한 강자들의 치열한 접전이 펼쳐질 것으로 보인다.

출전선수 선발 기준은 올해 1회차부터 지난 4일과 5일 열린 25회차까지 평균 득점 상위 12명이다. 12명의 선수는 18일 6명씩 두 경기로 나누어 예선전을 치른 후, 각각의 예선전에서 1∼3위를 차지한 6명의 선수가 19일 15경주에서 결승전을 치르게 된다.

평균 득점순으로 예선전 코스 배정을 하는 만큼, 아무래도 상위권 선수가 결승전에 진출할 확률이 높다. 다만, 평균 점수는 충분하지만, 최근 6개월 이내에 사전 출발 위반이 있으면 출전 자격을 얻지 못하는데, 김종민(2기, A1)의 경우가 바로 이 경우로 평균 득점 순위는 7위이지만, 지난 4월 16일 스피드온배 대상 경정 예선전에서 사전 출발 위반 기록이 있어 출전하지 못한다.

어선규(사진 왼쪽, 4기, A1), 주은석(오른쪽, 5기, A1)

가장 기대되는 관전 요소를 꼽는다면 지난 스피드온배 대상 경정에서 체면을 구긴 어선규(4기, A1)와 주은석(5기, A1)이 과연 결승전에 진출하여 명예 회복에 성공할 수 있을지다.

어선규와 주은석은 올해 초반부터 최고의 활약을 펼치며 1, 2위를 다투고 있다. 지난 4월 대회에서도 강력한 우승 후보로 단연 꼽혔지만, 예선전에서 무기력하게 4착과 5착을 기록해 실망스러운 모습을 보였다.

지난달 1일, 역대 세 번째 500승을 달성 기록을 보유하기도 한 백전노장 어선규 지난해 그랑프리 경정에서 준우승을 차지하기는 했지만, 2014년 그랑프리 경정 우승 이후 무려 10년 이상 큰 대회 우승 경험이 없는 상황이다. 그래서 이번 왕중왕전이야말로 명예회복을 할 수 있는 절호의 기회다.

주은석도 마찬가지로 2013년 이후로 큰 대회 우승 기록이 없어 우승 갈증이 심한 상태로 적극적인 승부를 펼칠 것으로 보인다. 두 선수가 현재 1∼2위를 달리고 있는 만큼, 예선전에서도 유리한 코스를 배정받는 것이 확정적이기에 이번 대회의 강력한 우승 후보는 단연 이 두 선수다.

조성인(사진 왼쪽, 12기, A1), 김민준(오른쪽, 13기, A1)

한편, 세대교체의 주역이라 할 수 있는 조성인(12기, A1), 김민준(13기, A1), 김완석(10기, A1)도 결코 무시할 수 없는 전력이다. 세 선수 모두 출발 반응 속도가 상당히 좋고, 경주 운영도 탁월한 최정상급 강자다. 최근에 있었던 큰 대회에서 번갈아 우승, 준우승을 차지한 선수들이기에 이 선수 중에서도 얼마든지 우승자가 나올 수 있다.

특히나 조성인은 지난 4월 대회에 이어 연속으로 큰 대회 우승을 노리는 상황이고, 아쉽게 준우승에 그친 김민준도 최근 출발 감각을 확실하게 끌어올리고 있다.

이동준(사진 왼쪽, 8기, A1), 김민천(오른쪽, 2기, A1)

지난 4월 대회에서 깜짝 3위를 차지한 이동준(8기, A1)과 출발 감각이 뛰어난 서 휘(11기, B2), 지난해 경정 최초로 왕중왕전과 그랑프리를 석권한 김민천(2기, A1 등도 이번 왕중왕전에서 반전을 만들어 낼 수 있는 강력한 도전 세력이다.

경정 전문가들은 “이번 왕중왕전에서 새로운 스타 탄생을 기대하기는 쉽지 않다는 점과 여성 선수가 한 명도 참가 자격을 얻지 못했다는 점은 다소 아쉽다”라고 말하며, “다만, 최정상급 기량의 선수가 총출동하는 만큼, 출발부터 턴마크 전개, 직선주로 경합 등 경주 시작부터 끝까지 손에 땀을 쥐게 하는 짜릿한 명승부가 펼쳐질 것이다”라고 기대감을 전했다.

강석봉 기자 ksb@kyunghyang.com