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[헤럴드경제 = 김상수 기자] “먹다보면 지겨워서 남길 지경.”

가장 흔한 조개. 조개를 떠올리면 가장 먼저 생각나는, 조개의 대명사 격이다. 백합과의 조개, 바지락이다.

대표 음식은 칼국수. 바지락 칼국수를 먹다보면, 넘쳐나는 바지락을 다 먹는 것도 쉽지 않을 지경이다. 그만큼 바지락은 인심도 후하고 누구나 쉽고 부담 없이 접할 수 있는 조개다.

이런 바지락이 위험하다. 집단 폐사하고 있기 때문이다. 이유는 ‘고수온’. 이상기후 여파로 서해바다 수온이 상승하면서, 바지락의 집단 폐사가 끊이지 않고 있다. 이제 칼국수에 넘쳐나는 바지락도 옛말이 될지 모른다.

폐사 바지락 [경기도 제공]

경기도에 따르면, 고수온 여파로 바지락 생산량은 급감하고 있다. 작년 8월16~9월25일까지 총 41일 동안 경기도 해역에 고수온 특보가 발령됐고, 이후 10월부터 올해 2월까지 경기도 패류 생산량은 543t으로 집계됐다. 최근 5년 평균(763t) 대비 약 29% 감소한 수치다.

특히 바지락의 피해가 극심하다. 바지락 생산량은 35t으로 5년 평균(137t) 대비 약 75%나 급감했다.

바지락은 기후변화에 취약한 품종이다. 여름철 수온이 30도 이상으로 9일 이상 지속되거나 일교차가 10도 이상인 날이 11일 이상 지속되면 폐사 위험이 급격히 증가한다.

바지락이 살아갈 적정 수온은 15~22도 안팎인데, 이상기후로 30도에 육박하는 고수온이 두달 가까이 지속됐고, 바지락의 집단 폐사로 이어졌다.

서해 바다 표층 수온은 꾸준히 증가하고 있다. 지난 55년 동안 평균 1.19도 상승했다. 특히, 작년 여름의 경우 경기도 해역은 8월 말부터 11월 초까지 평년보다 2.1도에서 3도까지 높았다.

서해 바다 뿐 아니다. 국립수산과학원 등에 따르면, 최근 56년간 한국 해역의 연평균 표층 수온은 약 1.44도 상승했으며, 같은 기간 0.7도 상승한 전 지구 해양 평균보다 2배 이상 높다. 국내 바다의 수온이 훨씬 더 빠르게 상승하고 있다는 의미다.

경기도 뿐 아니다. 충남 지역도 작년 고수온 여파로 바지락 집단 폐사를 경험했다. 작년 10월에만 충남 5개 시군 바지락 양식장 3251㏊에서 바지락이 집단 폐사했다. 도 전체 바지락 양식장의 62%에 달하는 규모였다.

대규모 폐사로 어민들은 생계 위협을 받고, 이후 폐사에 따른 부패 및 악취로도 고통받는다.

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올해에도 고수온 피해가 예고된다. 국립수산과학원에 따르면, 올여름 한국 해역의 수온은 평년(1991~2020년 평균값)보다 1도가량 높을 것으로 예측됐다.

올해 7월 중순부터 고수온 특보가 발효될 가능성이 크다는 전망이다. 2023년에는 7월 28일~9월 22일까지 57일간 고수온 특보가 발효됐고, 작년엔 7월24일부터 10월 2일까지 71일에 걸쳐 고수온 특보가 발효됐었다.

여름 후반으로 갈수록 기온이 평년보다 높게 유지될 전망이라, 고수온 현상을 장기화될 것으로 보인다.

수과원 관계자는 “여름철 북태평양 고기압이 강화·확장하면서 그 영향으로 폭염 발생에 따라 고수온이 나타날 것으로 예상된다”고 밝혔다.

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