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최기용 한국원자력연구원 박사

한국원자력연구원은 최기용 박사(원자력안전기반연구소장)가 경제협력개발기구(OECD) 산하 원자력기구(NEA)가 2일 프랑스에서 개최한 '제77차 원자력시설안전위원회(CSNI)'에서 의장으로 선출됐다고 5일 밝혔다. 우리나라 전문가가 CSNI 의장직에 오른 것은 이번이 처음이며, 향후 3년간 의장직을 수행할 예정이다.

CSNI는 원자력 시설 안전성 평가와 향상을 위해 설립된 NEA 산하 상설 기술위원회로, 회원국 간 정보 교류와 공동연구로 국제 원자력 안전성 강화에 기여하고 있다. 최근에는 기후변화 대응 전략 일환으로 소형모듈형원전(SMR) 안전성 확보 연구와 정책 논의에 주력하고 있다.

위원회의 원활한 운영을 위해 한국, 미국, 프랑스, 일본 등 7개국으로 구성된 의장단 체계를 운영 중이며 최기용 박사는 지난 2023년 6월 의장단 합류 후 의장직에 선출됐다.

우리나라 전문가가 CSNI를 포함한 OECD/NEA 산하 7개 위원회에서 의장직에 선출된 것은 이번이 처음이다. 전직 CSNI 의장인 장 크리스토프 니엘이 프랑스 원자력안전방사선방호연구소(IRSN) 소장을 지냈던 것처럼 그동안에는 원자력 선진국인 미국과 프랑스 출신의 기관장급 인사들이 주로 의장직을 맡아 왔다.

이 가운데 최기용 박사의 이번 의장 선출은 국제 원자력 무대에서 우리나라의 위상이 그만큼 올라섰음을 의미한다.

최기용 박사는 30년 이상 연구경력을 가진 원자력 안전분야 최고 전문가로, 연구원에서 열수력중대사고안전연구부장, 하나로중성자연구단장 등을 역임했으며 현재 원자력안전기반연구소장을 맡고 있다.

2014년 국내 최초로 OECD 국제공동연구인 'OECD-ATLAS 국제공동연구'를 주관했으며, 2018년부터 3년간 CSNI 산하의 사고해석 및 관리 활동그룹(WGAMA)에서 의장단으로도 활동한 바 있다.

또 2023년 5월 우리나라와 OECD/NEA가 공동 주관한 '원자력 안전 혁파기술 국제워크숍'을 성공적으로 이끌었으며, 현재까지 CSNI 의장단과 원자력개발국 국제자문단 위원으로도 활동 중이다.

이번에 CSNI 의장을 맡게 됨에 따라 SMR 등 차세대 원자로의 안전성 연구에서 우리나라의 국제적 리더십이 한층 강화될 것으로 기대된다.

최기용 박사는 “이번 의장 선출은 원자력 안전연구에 대한 우리의 기술력과 국제적 신뢰의 결과”라며 “앞으로 우리나라가 참여 중인 국제공동연구를 성공적으로 추진해 글로벌 경쟁력 강화에 이바지하겠다”고 밝혔다.

김영준 기자 kyj85@etnews.com

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