[새 정부에 바란다-신성장동력]양자 소부장 경쟁력, 6G 기술 표준화 중요
SMR, 수출 활성화 방안 필요해

이재명 대통령이 4일 서울 용산구 대통령실 청사 브리핑룸에서 국무총리와 국정원장, 대통령 비서실장 등 인선발표를 하고 있다. /뉴스1 ⓒ News1 허경 기자

(서울=뉴스1) 나연준 손엄지 김정현 윤주영 기자 = 이재명 대통령에게 국민이 부여한 막중한 임무 중 하나는 침체된 경제를 살리는 것이다. 이를 위해 신산업 분야를 집중 육성해 새로운 성장기반을 구축하는 것은 선택이 아닌 필수다.

5일 IT업계에 따르면 전 세계는 미래산업 주도권을 두고 치열하게 경쟁 중이다. 여러 첨단 기술 중 인공지능(AI)의 중요성이 가장 강조되지만 양자(Quantum), 6G 등도 놓쳐서는 안 될 핵심 전략 기술이다. AI 인프라의 주요 전력원으로 주목받는 소형모듈원자로(SMR)도 짚어봐야 할 부분이다.

이재명 정부 5년간 양자, 6G의 기초를 닦아놓고 AI 인프라의 밑바탕이 될 수 있는 SMR 관련해서도 올바른 정책 방향을 세우지 못한다면 향후 글로벌 경쟁에서 도태될 우려가 있다. 새로운 정부가 어떤 방식으로 육성 방안을 수립할지에 국가 경쟁력도 달려 있다.

양자, 우리 경쟁력 파악부터…글로벌 협력으로 기술 표준화 기여

전 세계 양자 기술을 이끄는 축은 미국과 중국이다. 일찌감치 양자 연구에 돌입한 미국은 2018년 '국가 양자 이니셔티브 법안'을 제정하며 양자 R&D 가속화, 민·관·학 협력 체계 구축, 기술 상용화 기반 마련, 양자 인력 양성의 틀을 잡았다. 중국도 2010년대 초반부터 양자 기술 연구에 본격적으로 뛰어들어 세계 최고 수준의 기술력을 보유 중이다.

양자 기술에서는 '표준'이라고 부를 수 있는 게 없어 우리나라에도 기회는 있다. 현장에서는 정부·대기업·출연연· 중소기업 공조가 중요하다며 과학기술정보통신부가 기초과학, 산업통상자원부는 산업화 및 상업화 중심을 잡아주길 기대하고 있다.

무엇보다 양자 소부장(소재·부품·장비) 분야인 반도체 및 디스플레이 산업이 기회 요인으로 꼽힌다. 이 부문에서 양자 관련 산업을 집중 육성하고 글로벌 양자랩·센터에 장비를 공급하는 국가로 자리매김하는 게 가장 좋은 방법이다.

방승현 한국양자산업협회(KQIA) 회장은 "한국은 중성원자 기반 양자 센서, 양자 암호 통신, 양자 소재 및 부품 기술, 양자 소프트웨어 및 알고리즘 개발 등 다양한 분야에서 경쟁력을 보유하고 있다"며 "글로벌 협력으로 이런 기술을 실증, 상용화하는 등 글로벌 기술 표준화에 참여할 수 있는 기회를 창출할 수 있다"고 말했다.

6G 기술 표준화가 핵심…기술 개발 집중 투자

AI 시대 핵심 기술 중 하나는 6세대(6G) 통신이다. 5G보다 50배 빠르고 지연 시간을 줄일 수 있어 향후 AI, 자율주행, 스마트팜 등 다양한 분야에서 시너지가 기대된다.

가장 중요한 것은 기술 표준화를 누가 선점하는지다. 이를 위해선 네트워크 안정성, 보안 등 기술 개발에 정부가 집중 투자해야 한다.

안정상 중앙대 커뮤니케이션대학 교수는 "우리가 5G 기술 표준을 선도했었지만 당시 비즈니스 모델이 부족했다"며 "기술개발에 집중하면서 기술 표준을 우리가 주도해 만드는 게 중요하다"고 강조했다.

지난해 9월 4일 부산 해운대구 벡스코 제1전시장에서 열린 '2024 기후산업국제박람회'에서 관람객들이 두산에너빌리티 부스를 찾아 소형모듈원자로(SMR) 모형을 둘러보고 있다. 2024.9.4/뉴스1 ⓒ News1 윤일지 기자

AI 시대 대비할 원자력 정책 필요…새로운 수출 역군 가능성

방사능 유출 우려가 적은 SMR은 AI 데이터센터의 전력원으로 주목받는다. 글로벌 빅테크가 AI 데이터센터 구축에 열을 올리는 만큼 우리에게 새로운 먹거리가 될 가능성은 충분하다.

한국의 '혁신형 SMR'(i-SMR) 기술개발사업단은 2028년 표준설계 인가 획득, 2030년 건설허가 획득을 목표로 한다. 이 계획이 실현되면 정권에 따라 변하지 않는 정책 연속성이 필요하다.

i-SMR 사업단 관계자는 "AI를 육성하는 과정에서 원자력과 재생에너지가 상호 보완하고 공존할 수 있어야 한다"고 말했다.

더욱이 SMR은 국내보다 수출 목적이 더 크다. 따라서 국가 펀딩, 로컬라이제이션 등으로 수출 과정에서 도움을 줄 수 있는 방안이 필요하다.

이 관계자는 "SMR의 잠재적 구매자들은 인허가, 첫 호기 건설 계획, 펀딩 등을 모두 물어본다"며 "특히 SMR은 개도국 등에서 원하는 경우도 많은데 국가 펀딩 등과 관련한 방안을 만들어야 수출을 활성화할 수 있다"고 했다.

지난해 10월 경기도 고양시 킨텍스에서 열린 2024 하반기 붐업코리아 수출상담회를 찾은 관람객들이 한국수력원자력 부스에서 초소형 모듈 원전 SMR모형을 살펴보고 있다./뉴스1 ⓒ News1 박세연 기자

yjra@news1.kr

<용어설명>

■ 양자컴퓨팅
양자컴퓨팅(Quantum Computing)은 양자역학 원리를 활용해 기존 컴퓨터로는 처리하기 어려운 복잡한 문제를 빠르게 해결하는 새로운 컴퓨터 기술이다. 기존 컴퓨터가 0 또는 1의 값을 갖는 비트(bit)를 사용하는 반면 양자컴퓨터는 0과 1이 동시에 존재할 수 있는 큐비트(qubit)를 연산의 기본 단위로 사용한다.

■ 6G
6세대 이동통신으로 2030년 이후 상용화가 예상된다. 5G보다 50배 빠른 1Tbps의 최대 전송속도, 0.1~1ms의 지연 시간을 목표로 실시간 통신 서비스에 적합할 것으로 기대된다.

■ 소형모듈원자로
소형모듈원자로(SMR)은 300 MWe 미만의 비교적 작은 출력을 낼 수 있고 주요 기기를 일체화시켜 모듈의 공장 생산이 가능한 원자로다. 기존의 일반적인 경수로는 1000 MWe 이상의 출력을 낸다. SMR은 이러한 특징 덕에 대형 원전과 비교해 안전성이 높고, 초기비용이 낮으며, 유연성이 뛰어나다는 강점이 있다.

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