이재명 대통령이 ‘12·3 비상계엄’ 지휘가 이뤄졌던 합동참모본부 지휘통제실에서 주요 지휘관들의 보고를 받다가 국군방첩사령부를 콕 집어 언급한 것으로 파악됐다. 화상회의(VTC)로 각군 본부와 사령부 등이 연결된 가운데 방첩사가 보이지 않자 그 이유를 물은 것이다. 

이재명 대통령이 4일 서울 용산구 합동참모본부 지휘통제실을 방문해 합참 장병들을 격려하고 있다. 국방부

4일 군 당국에 따르면 이 대통령은 이날 오후 2시 30분쯤 용산 대통령실 바로 옆에 있는 국방부·합동참모본부 청사로 이동해 김명수 합참의장의 안내로 지하시설인 지휘통제실을 방문했다. 이 자리에는 김선호 국방부 장관 직무대행(차관) 등 국방부·합참 주요 직위자가 함께 했고, 육·해·공군 참모총장과 연합사 부사령관, 지상군작전사령관, 해병대사령관 등 일선의 주요 지휘관들은 화상으로 참석했다.

이 대통령은 김 의장의 작전대비태세 보고와 함께 화상으로 연결된 지휘관들을 한 명씩 소개 받았다. 그런데 소개가 끝나갈 무렵까지 방첩사가 나오지 않자 이 대통령은 “방첩사는요”라고 물었다고 한다. 이에 군 관계자는 “방첩사는 작전부대가 아닌 국직부대(국방부 직할부대)로 전군 주요 지휘관 회의 때도 참석 대상이 아니다”라는 취지로 설명했다.

이 대통령은 이후 특별한 언급 없이 다음 보고를 받았다. 또 결심지원실에 대한 설명도 덤덤히 들으며 지나쳤다고 한다. 결심지원실은 지난해 12월 국회 계엄 해제 직후 윤석열 전 대통령이 김용현 전 국방부 장관과 박안수 당시 계엄사령관 등을 모아 회의를 한 장소다.

이후 이 대통령은 국방부 청사 3층 합참의장 접견실로 이동해 김 대행, 김 의장, 위성락 국가안보실장 등과 대화를 나누며 약 40분 동안 국방부·합참 청사에 머물렀다.

이 대통령이 방첩사에 관심을 보인 걸 두고 군 안팎에선 예사롭지 않다는 이야기가 나온다. 계엄 사태에 연루된 방첩사에 대한 대대적 개혁을 염두에 두고 이 같은 언급이 나왔을 수 있다는 해석이다. 민주당은 선거 운동 기간 계엄 사태에 연루된 방첩사를 비롯, 군 정보기관의 개혁이 반드시 필요하다는 입장을 강조해왔다. 여인형 전 방첩사령관은 내란 중요임무 종사 등 혐의로 기소돼 재판을 받고 있다.

이 대통령이 취임 첫날부터 이례적으로 군 관련 행보에 나선 건 군의 사기 진작과 대비 태세 강화의 중요성을 강조하려 한 것으로 보인다. 2017년 5월 10일 취임한 문재인 전 대통령의 경우 취임 1주일 후인 5월 17일 국방부를 처음 방문했고, 2022년 5월 10일 취임한 윤석열 전 대통령은 취임 20일 뒤인 5월 30일 국방부를 처음 찾았다. 

이재명 대통령이 4일 서울 용산구 합동참모본부 지휘통제실을 방문해 김명수 합참의장 등 군 지휘부로부터 군사대비태세 보고를 받은 뒤 발언하고 있다. 국방부

강유정 대통령실 대변인은 이 대통령의 지휘통제실 방문이 끝난 뒤 기자들과 만나 “대통령은 안보와 국방이 대한민국의 물리적 안전을 지키는 보루이기에 자기 자리에서 제 역할에 충성한 군에 대해 신뢰 회복과 우려 불식이 필요하다고 강조했다”며 “군 통수권자로서 제 자리에서 제 역할을 하는 군의 명예 회복에 주력하겠다고 말했다”고 전했다.

이 대통령은 이날 오전 김 의장과 통화에서도 “비상계엄 사태 때 군 장병이 국민과 국가에 대한 충성심으로 부당한 명령에 소극적으로 대응해 큰 혼란에 빠지지 않았던 것은 정말 잘한 일”이라고 평가했다.

이근평·이유정 기자 lee.keunpyung@joongang.co.kr

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