개혁신당 이준석 대선 후보가 호남에 쌓아 올린 공든 탑이 무너졌습니다.

이 후보는 제21대 대통령 선거에서 광주 6.23％, 전남 4.69％를 득표했습니다.

전국에서 최하위 득표율인 데다 평균 8.26％보다 많게는 절반 수준에 불과한 수치를 보였습니다.

호남에 집중했던 이 후보로서는 씁쓸한 성적표입니다.

이 후보는 전남 여수 국가산업단지에서 선거 캠프 출정식과 첫 선거운동을 할 정도로 호남에 각별했습니다.

당 대선 후보가 된 뒤 세 차례 호남을 찾은 이 후보는 호남의 상징이라고 할 수 있는 5·18 민주묘지에 정성을 쏟았습니다.

이 후보는 올해 5·18 기념일을 앞두고 1천27기(1묘역 775기·2묘역 252기) 묘에 당원들의 손 편지를 일일이 전했습니다.

지난해에도 모든 묘에 참배하고 국화를 헌화하며 묘비를 닦으며 자신의 마음을 전하려 했습니다.

한때는 전남 순천에서 `과외선생님`으로 활동하기도 했습니다.

과거 국민의힘 대표 시절부터 `서진 정책`을 펼쳤던 이 후보의 꾸준한 호남 구애는 지역민들의 긍정적인 평가를 받기도 했습니다.

특히 시민들의 호응을 받은 복합쇼핑몰 유치(설립) 문제를 수면 위로 끌어올리면서 젊은 세대의 지지를 받았습니다.

덕분에 지지율 조사에서 한 때 두 자릿수(10.3％)까지 올라가며 전통적으로 민주당 강세 지역인 호남에서 `개혁 보수` 후보로서의 존재감을 드러내는 듯 했습니다.

그러나 선거 막바지 이 후보의 부적절한 발언이 제 발을 붙잡았습니다.

마지막 대선 후보 TV 토론에서 여성 신체와 관련한 노골적이고 폭력적인 표현을 인용한 발언은 치명적이었다는 분석도 나옵니다.

진영 결집을 노린 갈라치기 발언과 논란을 덮기 위한 `물타기` 전략까지 실망한 유권자들이 마음을 바꿨다는 지적입니다.

보수 성향의 유권자의 경우 이 후보에게 표를 줄 경우 사표가 될 수 있다는 우려도 일부 영향을 미친 것으로 보입니다.

다만 이 후보는 다음 지방선거와 국회의원 선거에서 보다 나은 성적표를 낼 수 있을 것으로 기대했습니다.

이 후보는 이날 출구조사 결과가 발표된 후 당 개표상황실을 찾아 "이번 선거를 통해 개혁신당은 총선과 대선을 완벽하게 완주해낸 정당으로 자리매김하게 됐다"고 자평하면서 "1년 뒤 다가올 지방선거에서 개혁신당이 한 단계 약진할 수 있기를 기대하겠다"고 말했습니다.

[저작권자(c) YTN 무단전재, 재배포 및 AI 데이터 활용 금지]

Copyright © YTN. 무단전재 및 재배포 금지.